Снимок появился в пятницу утром — как раз в тот момент, когда Наташа проглотила таблетку и запила её тёплой водой из кружки с треснувшей ручкой. Эту кружку она уже давно хотела отправить в мусорное ведро, но всякий раз откладывала.
На экране телефона высветилось незнакомое имя — «Кристина». Наташа ответила почти автоматически, ещё не подозревая, что следующие несколько минут навсегда поделят её жизнь на две половины: то, что было раньше, и всё, что случится потом.
— Посмотри, — раздался уверенный женский голос с едва заметной издёвкой. — Я отправила тебе одну фотографию.
Изображение открывалось мучительно долго. Сперва на экране показался кусочек безоблачного синего неба, затем ослепительно-бирюзовое южное море. Потом стали видны два шезлонга. На одном из них расположился Игорь — загорелый, расслабленный, в тёмных очках и с бокалом в руке. Возле него лежала молодая женщина в белоснежном купальнике, уютно устроив голову на его плече.
Наташа не заметила, как оказалась на полу. Она лишь почувствовала холод кухонной плитки под собой.
— Для чего? — с трудом выдавила она.
— Он рассказывал, что у тебя серьёзные проблемы со здоровьем, — всё так же самоуверенно ответила Кристина. — Я просто хочу, чтобы ты поняла: он теперь мой. Это продолжается уже давно. И отныне он будет жить со мной.
Наташа положила телефон на стол, почти не осознавая своих движений. Некоторое время она неподвижно смотрела на экран, а затем поднялась и выдвинула ящик комода. Там они с Игорем хранили конверт с деньгами, которые неделю назад привезли её родители. Ради дочери они сняли все накопления со счёта, куда много лет откладывали средства «на самый тяжёлый случай». Теперь конверт оказался пуст.
Абсолютно пуст.
Наташа провела пальцами по его внутренней стороне, словно купюры могли забиться в угол и стать невидимыми.
Несколько месяцев назад всё началось с постоянной слабости. Самой обыкновенной, как ей тогда казалось, усталости, которую легко объяснить работой, домашними делами и ночами без сна, проведёнными над отчётностью. Наташа трудилась бухгалтером в маленькой строительной фирме, следила за домом, готовила еду, занималась уборкой и помогала мужу с документацией его закусочной. Игорь открыл заведение три года назад на средства тестя и при активной поддержке всей семьи супруги. Отец Наташи подыскал подходящее помещение, мать договорилась о первых поставках, а сама Наташа неделями составляла меню и оформляла договоры с поставщиками. Место получилось уютным, оживлённым и приносило неплохую прибыль. Игорь очень гордился своим успехом.
Наташа тем временем уставала всё сильнее. Но убеждала себя, что так выглядит обычная взрослая жизнь.
На плановый медицинский осмотр она попала практически случайно. Из поликлиники пришло напоминание, и Наташа решила заглянуть туда между другими делами, полагая, что управится максимум за час. Терапевт, молодая женщина с внимательным и серьёзным взглядом, долго изучала показатели анализов, после чего посмотрела на пациентку.
— Вам необходимо дополнительное обследование. Я выпишу направление к профильному врачу.
Наташа уже собиралась возразить, что совершенно не располагает временем, что забот и без того слишком много, а результаты наверняка ничего страшного не означают. Однако выражение лица доктора заставило её промолчать.
Все обследования растянулись на несколько недель. Диагноз сообщили в кабинете онколога — негромко, спокойно и почти буднично, но пол под ногами Наташи всё равно словно покачнулся. Болезнь оказалась серьёзной. Впрочем, врач сразу подчеркнул самое важное: её обнаружили на достаточно ранней стадии, необходимая терапия существует, а при своевременном лечении прогноз остаётся благоприятным. Медлить было нельзя. Требовались деньги — значительная сумма, особенно если лечиться в надёжной клинике и использовать качественные препараты.
Вернувшись домой, Наташа всё рассказала Игорю.
Он молча выслушал жену, сидя за кухонным столом и держа в руках чашку чая. Потом кивнул, произнёс: «Что-нибудь придумаем» — и вышел из кухни.
Уже на следующий день приехали родители. Мама не могла сдержать слёз, а папа старался выглядеть спокойным, хотя его руки заметно дрожали, когда он протягивал дочери конверт. Они сняли со счёта все сбережения. Без раздумий, упрёков и лишних разговоров. Просто положили деньги перед Наташей и сказали: «Они твои, Натусенька. Главное — лечись».
В тот вечер Игорь находился дома. Он всё видел, поблагодарил тестя и понимающе кивнул.
Спустя несколько дней муж пропал.
Наташа ещё долго оставалась на холодном кухонном полу. Затем заставила себя подняться, умыла лицо и посмотрела в зеркало. Оттуда на неё глядела осунувшаяся женщина с сероватой кожей и глубокими тенями под глазами. Это и была та самая слабость, которую она месяцами считала банальным переутомлением.
Первым желанием было набрать мамин номер. Но Наташа представила её испуганный голос, вспомнила дрожащие отцовские пальцы и не решилась. Только не сейчас. Она расскажет им позже.