После смерти моего отца я пришла в его офис и увидела свою невестку, которая раздавала распоряжения сотрудникам так, будто кресло генерального директора уже официально принадлежало ей. Она смерила меня взглядом и заявила, что мне лучше поискать себе какую-нибудь «скромную должность», соответствующую моему уровню, а потом позвала охрану, чтобы меня вывели. Я только рассмеялась, посмотрела на охранников и сказала: «Выведите не меня. Выведите её».
Когда я приехала в офис отца через три дня после его похорон, моя невестка сидела в его кресле.
Не рядом.
Не у стола.
А именно в нём.
Её звали Мэдисон Коул, она была женой моего брата, и много лет вела себя так, словно компания моего отца была не бизнесом, а короной, которую она заслужила одним лишь фактом брака с членом нашей семьи. ColeTech Manufacturing не была блестящей империей с глянцевых обложек, но отец поднял её из арендованного гаража в Детройте до крупного национального поставщика комплектующих для больниц, аэропортов и служб экстренного реагирования.
Для меня это была не просто фирма.
Это была вся жизнь моего отца.
Я выросла среди этих стен: подметала складские проходы, клеила ярлыки на коробки после школы и слушала, как отец говорил о зарплатах так, будто речь шла о чём-то почти священном. «Люди работают не ради цифр в ведомости, — повторял он. — Они работают ради тех, кто ждёт их дома».
После его внезапной смерти от сердечного приступа я была готова к боли.
Но не к попытке переворота.
Когда двери лифта открылись, я увидела сотрудников головного офиса, которые стояли небольшими группами и тревожно переговаривались вполголоса. Мэдисон находилась впереди, в белом пиджаке, с планшетом в руках, словно это был не планшет, а оружие.
— Как новый генеральный директор, — громко объявила она, — я немедленно начинаю пересмотр управленческой структуры.
Мой брат Эван стоял рядом и старательно не смотрел никому в глаза.
Грейс, личная помощница отца, выглядела так, будто только что плакала.
Я медленно подошла ближе. — Мэдисон, что ты здесь устраиваешь?
Она повернулась ко мне, и её улыбка стала ещё холоднее.
— Смотрите-ка, кто всё-таки соизволил появиться, — сказала она. — Наша скорбящая принцесса.
Несколько сотрудников тут же опустили глаза.
Я ровным голосом сказала: — У тебя нет права делать подобные заявления в этой компании.
Она рассмеялась. — А у тебя, значит, есть?
Эван тихо пробормотал: — Оливия, не начинай сцену.
И это ударило больнее, чем самодовольство Мэдисон. Мы с братом похоронили отца всего семьдесят два часа назад. А теперь он стоял рядом с женщиной, которая пыталась вычеркнуть меня из его наследия.
Мэдисон сделала шаг ко мне. — Тебе здесь должность не светит. Найди что-нибудь маленькое, что тебе по силам.
На секунду я увидела себя её глазами: тридцать два года, измученное лицо, чёрное пальто после похорон, никакого макияжа, никакого эффектного появления. Она решила, что горе сделало меня беззащитной.
Я не выдержала.
Я рассмеялась.
Этот смех удивил всех. Даже меня саму.
Лицо Мэдисон вспыхнуло. — Охрана!
Из холла поспешили двое охранников.
Она ткнула пальцем в мою сторону. — Выведите её. Она не имеет права здесь находиться.
Охранники замерли в нерешительности.
Я спокойно посмотрела на них и сказала: — Выведите его.
Мэдисон моргнула. — Его?
Я указала на Эвана.
Мой брат побледнел.
Затем я достала запечатанную папку отца и положила на стойку регистрации решение совета директоров.
— С утра понедельника, — сказала я, — я являюсь мажоритарным владельцем и временным генеральным директором ColeTech Manufacturing. Эван отстранён до окончания внутреннего расследования. Мэдисон не числится сотрудником компании.
Офис провалился в полную тишину.
И фальшивая корона Мэдисон разлетелась на глазах у всех…
Часть 2
Мэдисон смотрела на бумаги так, будто пыталась испепелить их одним взглядом.
— Этого не может быть, — произнесла она.
Я повернулась к Грейс. — Пожалуйста, пригласи юриста в конференц-зал.
Грейс быстро кивнула, и на её лице мелькнуло облегчение.
Эван шагнул ко мне. — Оливия, отец никогда бы так не поступил.
— Он уже поступил, — ответила я.
Правда была в том, что отец изменил всё за шесть месяцев до смерти. Не потому, что перестал любить Эвана, а потому, что обнаружил странные исчезновения денег с двух счетов поставщиков. Он без шума нанял независимого аудитора. Следы привели к консалтинговой фирме, которую Мэдисон зарегистрировала под своей девичьей фамилией, и к счетам, которые Эван подписывал, ничего никому не объясняя.
Отец не стал обвинять их публично.
Он собирал доказательства.
И изменил схему наследования.
Мэдисон схватила документ со стойки. — Это просто временная бумажка.
— Это решение совета директоров, — сказала я. — И передача трастовых прав. Отец оставил мне свои голосующие акции.
Эван выглядел так, словно из него выкачали всю кровь. — Ты знала?
— Нет, — сказала я. — Адвокат отца сообщил мне об этом вчера.