Может быть, он решал какую-то деликатную личную проблему и собирался рассказать позже.
Но одна догадка возвращалась снова и снова.
У мужа появилась другая женщина.
Мне было противно даже допускать такую возможность.
Ещё тяжелее оказалось признать, что его странное поведение действительно позволяло подозревать измену.
Вечером Элиам приехал домой немного позже шести.
— Привет, любимая.
— Привет.
Он оставил сумку с ноутбуком около дивана и потянул узел галстука.
— День был ужасный. Я совершенно без сил.
Я не сводила с него глаз.
— Как прошло совещание, назначенное на девять?
Он слегка наморщил лоб.
— Какое совещание?
— То самое кошмарное, на которое ты жаловался утром.
— А, ты об этом. Ужасно прошло.
Элиам направился в кухню.
— Ты нашла мои таблетки?
— Оставила их на столешнице.
— Спасибо, дорогая.
Муж легко поцеловал меня в щёку, будто не произошло ничего необычного.
Мне потребовалось огромное усилие, чтобы не потребовать объяснений немедленно.
Но прежде я хотела выяснить, где он в действительности проводил свои дни.
Поэтому решила пока молчать.
На следующее утро машина Элиама выехала со двора ровно в 7:40.
Через пять минут я отправилась за ним.
Ничего подобного мне прежде делать не приходилось.
Пальцы так сильно сжимали руль, что начали болеть.
Одна половина меня уговаривала повернуть назад и вернуться домой.
Другая требовала выяснить, зачем мой муж на протяжении недели изображал ежедневные поездки в офис.
Я старалась держать дистанцию, оставляя между нами по несколько машин.
Вскоре Элиам приблизился к перекрёстку, на котором обычно сворачивал к своему месту работы.
Я пристально наблюдала за задним фонарём указателя поворота.
Он не загорелся.
Муж проехал перекрёсток прямо.
У меня болезненно сжалось сердце.
Сотрудница офиса действительно ничего не перепутала.
Элиам сознательно ехал в совершенно другом направлении.
Около двадцати минут я следовала за ним по городским улицам.
Наконец его автомобиль свернул на стоянку возле небольшого кирпичного здания.
Выглядело оно совершенно обыкновенно.
Это был не роскошный отель.
Не дорогой частный дом.
И не многоквартирное здание, где могла жить таинственная любовница.
Всего лишь тихое неприметное учреждение, мимо которого я раньше наверняка проезжала, не обращая внимания.
Элиам забрал ноутбук, вышел из машины и вошёл внутрь.
Я остановилась через дорогу.
Минуло несколько минут.
Входная дверь вновь распахнулась.
Муж появился на улице в сопровождении пожилого мужчины.
Я подалась вперёд, стараясь лучше рассмотреть незнакомца.
У меня перехватило дыхание.
— Фрэнк?
Когда мы с Элиамом приобрели свой первый дом, Фрэнк жил по соседству.
Они с женой Мэриан были прекрасными соседями.
Супруги принимали наши посылки, если нас не оказывалось дома.
Не забывали ни одного дня рождения.
А ещё непостижимым образом всегда помнили, когда именно следовало выставлять на улицу контейнеры с отходами для переработки.
Два года назад Мэриан умерла.
Вскоре после похорон Фрэнк продал дом и перебрался поближе к своему внуку.
С того печального дня мы больше ни разу не встречались.
Теперь он стоял рядом с Элиамом, сжимая ярко-зелёный контейнер для еды, покрытый рисунками мультяшных динозавров.
Все мои подозрения относительно любовницы моментально рассыпались.
Однако вместо них возникла новая, не менее странная загадка.
Почему ради встреч с бывшим соседом Элиаму понадобилось тайно оформлять недельный отпуск?
Мужчины расположились за одним из уличных столиков.
Элиам включил ноутбук.
Фрэнк вынул из папки несколько небольших карточек.
Находясь на другой стороне дороги, я не слышала ни единого слова.
Зато прекрасно видела, как Фрэнк рассматривал карточку и показывал на написанное.
Элиам спокойно покачал головой.
Фрэнк предпринял новую попытку.
Муж снова дал понять, что ответ неправильный.
По лицу пожилого мужчины становилось заметно, что упражнение начинает его раздражать.
Но Элиам не спешил наклоняться к карточке и называть верный вариант.
Он оставался рядом.
И терпеливо ждал.
Наконец Фрэнк указал на другой ответ.
Элиам широко улыбнулся.
Пожилой мужчина закатил глаза, а через секунду оба рассмеялись.
Вскоре они сложили карточки и ноутбук и вновь вошли в здание.
Лишь убедившись, что мужчины скрылись, я вышла из машины и пересекла дорогу.
На стене около двери находилась вывеска.
ЦЕНТР ОБРАЗОВАНИЯ ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ
Ниже крупными буквами перечислялись три направления.
ЧТЕНИЕ — ПИСЬМО — РАБОТА С ЦИФРОВЫМИ ТЕХНОЛОГИЯМИ
Я долго смотрела на эти слова.
Потом вспомнила разложенные перед Фрэнком карточки.
Они не имели никакого отношения к работе Элиама.
Фрэнк учился читать.
Я застыла перед входом, потрясённая своим открытием.
Теперь одна часть тайны получила объяснение.
Вторая оставалась совершенно непонятной.
Зачем было пять дней подряд обманывать жену ради помощи Фрэнку?