Знаете, как на свадьбах спрашивают, не возражает ли кто? Моя мать восприняла это слишком серьезно. Она встала, заливаясь фальшивыми слезами, и попыталась разрушить мой брак еще до того, как он начался. Но она не знала, что мой жених уже ждал момента, когда можно будет бросить микрофон.
Я встретила Брайана в самом неожиданном месте — в метро. Была почти полночь, вагон поезда был практически пуст, если не считать горстки измученных пассажиров…
Я опустилась на свое место, ноги болели от 12-часовой смены в больнице, где я работала медсестрой. В этот момент я заметила, что он сидит напротив меня, полностью поглощенный изъеденным экземпляром «Великого Гэтсби», его брови нахмурены в сосредоточенности.
Было что-то завораживающее в том, как он сидел в своей выцветшей морской толстовке и поношенных кроссовках, совершенно не обращая внимания на окружающий его мир. Я не могла перестать украдкой поглядывать на него.
Когда он наконец поднял голову и поймал мой взгляд, я быстро отвела глаза, а к щекам прилило тепло.
«Фицджеральд так действует на людей, — сказал он с мягкой улыбкой. «Заставляет забыть, где ты находишься».
«Я не знаю», — признался я. «Я никогда его не читала».
Его глаза расширились. «Никогда? Ты пропустишь один из величайших американских романов, когда-либо написанных».
Я пожал плечами. «Наверное, в последнее время у меня не так много времени на чтение».
В тот вечер мы не обменялись номерами. Я решила, что он просто еще один незнакомец в поезде… короткий, приятный разговор, который исчезнет из памяти.
«Может быть, наши пути еще пересекутся, — сказал он, выходя на своей остановке. «Если да, то я одолжу вам свою копию».
«С удовольствием», — ответил я, ни на секунду не веря, что это произойдет.
«Иногда лучшие истории находят нас, когда мы меньше всего этого ожидаем», — сказал он, подмигнув мне, прежде чем между нами закрылись двери.
Неделю спустя судьба вмешалась.
В вечерний час пик метро было забито людьми, спешащими домой.
Я стояла, держась за поручень, и пыталась удержать равновесие, пока поезд не рванул вперед. В этот момент я почувствовала, как меня резко дернули за сумочку, и, прежде чем я успела среагировать, мужчина выхватил ее у меня из рук и стал протискиваться к дверям.
«Эй! Остановите его!» крикнула я, но никто не сдвинулся с места.
Никто, кроме Брайана.
Он появился из ниоткуда и пронесся мимо испуганных пассажиров. На следующей остановке двери открылись, и оба мужчины вывалились на платформу. Я прижалась лицом к окну, с ужасом наблюдая, как они сцепились на земле.
Каким-то чудом мне удалось протиснуться сквозь закрывающиеся двери. Когда я добралась до них, вор уже скрылся, а Брайан сидел на земле с моей сумочкой, триумфально зажатой в его руках, над бровью у него кровоточил небольшой порез.
«Ваша услуга по рекомендации книг очень драматична», — сказала я, помогая ему подняться на ноги.
Он рассмеялся и протянул мне сумочку. «Я все еще должен вам экземпляр »Гэтсби«».
Мы пошли выпить кофе, чтобы привести в порядок его порез. Кофе превратился в ужин. Ужин превратился в то, что он проводил меня до дома. Проводы меня домой обернулись поцелуем у порога, от которого у меня ослабли колени.
Шесть месяцев спустя мы были влюблены друг в друга по уши. Но моя мать, Джульетта? Он ей никогда не нравился.
«Библиотекарь, Элиза? Правда?» — сказала она с гримасой, когда я впервые рассказала ей о Брайане. «Какое будущее он может обеспечить?»
«Такое, в котором будут книги и счастье», — ответила я.
Она закатила глаза. «Счастье не оплачивает счета, дорогая».
Моя семья относится к верхнему слою среднего класса, но мама всегда пыталась убедить всех, что мы богаты. Она называла нас по имени на званых обедах, искажала правду о наших отпусках и тщательно следила за нашей жизнью, чтобы она казалась более роскошной, чем была на самом деле.
Когда Брайан сделал предложение, выбрав простое, но красивое кольцо с сапфиром, я была на седьмом небе от счастья.
«Оно напомнило мне о твоих глазах», — сказал он.
«И это все?» зашипела мама, когда я показала ей кольцо. «Даже не полный карат?»
«Мама, мне нравится», — настаивала я. «Оно идеально».
Она поджала губы. «Ну, я думаю, его можно будет обновить позже».
Первый ужин с Брайаном и моей семьей был просто катастрофой.
Моя мама надела свои самые дорогие украшения и постоянно упоминала своего «дорогого друга», владеющего яхтой в Монако… человека, которого, я уверена, не существовало.
Брайан, к его чести, был неизменно вежлив. Он делал комплименты нашему дому, задавал вдумчивые вопросы о маминой благотворительной деятельности и даже принес бутылку дорогого вина, которую мой отец, Кларк, оценил по достоинству.
«Где ты это нашел?» спросил папа, с неподдельным интересом изучая этикетку.
«На небольшом винограднике в Напе», — ответил Брайан. «Владелец — старый друг семьи».
Моя мама фыркнула. «Друзья семьи с владельцами виноградников? Как удобно».