«Мам, пожалуйста…» предупредила я.
Отец бросил на нее взгляд. «Джульетта, хватит».
Она просто потягивала вино, ее неодобрение висело в воздухе.
Позже тем же вечером папа отозвал меня в сторону. «Он мне нравится, Элиза. В нем есть суть».
«Спасибо, папа».
«Твоя мама одумается», — заверил он меня, хотя по его выражению лица было видно, что он не совсем в это верит. «Просто дай ей время».
«Мне все равно», — ответила я, наблюдая, как Брайан помогает убирать посуду, несмотря на мамины протесты. «Я выйду за него в любом случае».
Месяцы, предшествовавшие нашей свадьбе, были напряженными. Мама делала ехидные замечания на каждом заседании по планированию, ставя под сомнение отсутствие семьи Брайана.
«Они очень закрытые люди», — объясняла я.
Она высмеивала его выбор профессии. «Книги умирают, ты же знаешь!»
И она не жалела даже его одежду. «Неужели у него нет ничего, что не было бы куплено в универмаге?»
В ночь перед нашей свадьбой она загнала меня в угол в моей детской спальне.
«Еще не поздно все отменить», — сказала она, присев на край моей кровати. «Люди поймут».
Я недоверчиво уставилась на нее. «Я люблю его, мама».
«Любовь не длится долго, Элиза. А вот безопасность — да. И деньги тоже».
«Мне плевать на деньги… Он помогает мне чувствовать себя в безопасности. «
«Чем? Библиотечными книгами?» Она покачала головой. «Я растила тебя для лучших вещей».
«Ты растила меня счастливой, мама. По крайней мере, папа так делал».
Ее лицо ожесточилось. «Клянусь, завтра я буду вести себя хорошо. Но не говори, что я тебя не предупреждала».
«Просто пообещай, что не будешь устраивать сцен», — умолял я.
Она прижала руку к сердцу. «Я обещаю действовать только в твоих интересах».
Я должен был догадаться, что она задумала.
«Я держу тебя в этом, мама», — сказала я, не понимая, какую лазейку оставила ей.
День нашей свадьбы наступил ярко и прекрасно. Место проведения — историческая библиотека со сводчатыми потолками и витражами — было мечтой Брайана.
Гостей рассадили среди рядов старинных книг, и, когда зазвучала музыка, я пошла к алтарю, усыпанному лепестками роз, с отцом рядом.
Брайан ждал у алтаря, выглядя более красивым, чем я когда-либо видела его в своем сшитом на заказ костюме, и его глаза наполнились слезами, когда я подошла.
«Ты такая красивая», — прошептал он, когда папа взял мою руку в свою.
Церемония проходила идеально, пока священник не задал страшный вопрос: «Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас или навсегда замолчите».
Наступила тишина, а затем послышался шорох ткани. У меня кровь стыла в жилах, когда я повернулся и увидел, что моя мать стоит с серьезным выражением лица. По толпе пронесся общий вздох.
Она промокнула глаза шелковым платком и драматично прочистила горло. «Мне просто нужно сказать свою правду, пока не стало слишком поздно».
В комнате воцарилась ошеломленная тишина.
«Мама, — зашипела я, — что ты делаешь?»
Она проигнорировала меня и повернулась к нашим гостям. «Я люблю свою дочь и хочу для нее самого лучшего. Но этот человек, — она жестом указала на Брайана, как будто он был чем-то, что она нашла прилипшим к ее ботинку, — просто недостаточно хорош. У нее мог бы быть врач, адвокат, мужчина с настоящим успехом. Вместо этого она отбрасывает свое будущее на… ЭТО».
Я не могла пошевелиться. Лицо отца побледнело от ужаса. Мои друзья перешептывались между собой. Торжественный церемониймейстер выглядел совершенно растерянным, он явно не был подготовлен к такой ситуации.
Брайан, однако, улыбнулся. Он нежно сжал мои руки и повернулся лицом к маме.
«Ты права, — сказал он, кивнув. «Она заслуживает самого лучшего».
Моя мать выпрямилась, в ее глазах появился торжествующий блеск. Но тут Брайан потянулся в карман своего костюма, достал сложенный документ и протянул его ей.
«Что это?» — нахмурившись, спросила она, нерешительно разворачивая документ.
По мере того как ее глаза изучали страницу, цвет ее лица исчезал.
«Вы узнаете это?» спросил Брайан, его голос был спокойным. «Это кредитный отчет, который вы завалили».
Моя мать задохнулась, ее рука поднеслась к горлу.
«Я провел проверку, — продолжил он, все еще вежливо улыбаясь. «Я хотел проверить, действительно ли женщина, которая постоянно хвастается богатством и статусом, настолько обеспечена, как она утверждает. Оказалось, что вы утопаете в долгах по кредитным картам, у вас есть вторая ипотека, о которой вы никогда не упоминали, и… о, моя любимая часть — вам отказали в кредите только в прошлом месяце».
Гости замолчали. Я слышал, как кровь стучит у меня в ушах.
«Брайан, — прошептал я, потрясенный этим откровением.
Губы моей матери разошлись, но из них не вырвалось ни звука.
«Это частная информация», — наконец смогла заикаться она.
Брайан захихикал. «Понимаешь, я всегда знал, что не нравлюсь тебе, потому что не соответствую твоим представлениям о богатых. Но вот в чем дело…» Он сделал паузу, глядя на меня с любовью в глазах. Затем он снова повернулся к моей матери.