Алина рассмеялась.
— Галина Аркадьевна, вы ведь взрослая женщина. Бесплатно в жизни ничего не бывает.
Прошла неделя.
За ней вторая.
Постепенно Галина Аркадьевна осознала, насколько её мечты о загородной жизни расходятся с действительностью.
Алина поздно вставала.
Работала из дома.
Сердилась, если её отвлекали.
Кирилл приезжал вечером и сразу запирался в кабинете.
Галина Аркадьевна большую часть времени проводила одна.
В огромном коттедже.
За городской чертой.
Без знакомых людей поблизости.
Без привычного магазина возле подъезда.
Без Верочки, жившей этажом ниже.
Даже в ближайшую аптеку невозможно было добраться без автомобиля.
Однажды утром она обратилась к Алине:
— Доченька, отвези меня, пожалуйста, в поликлинику.
Девушка продолжала смотреть в ноутбук.
— Я сейчас работаю.
— А когда закончишь?
— Не могу сказать.
— Может быть, Кирилл сможет…
— Вот у него и спросите.
Вечером сын заявил:
— Мам, завтра с утра у меня совещание.
— Но мне назначен врач.
— Вызови машину.
— Кирюша, ты представляешь, сколько стоит такси отсюда до города?
Он раздражённо вздохнул.
— Мам, и что ты предлагаешь мне делать?
Галина Аркадьевна ничего не ответила.
Она неожиданно вспомнила, как Елена каждый четверг привозила необходимые лекарства.
Без лишних напоминаний.
Не жалуясь на занятость.
Не предлагая вызвать такси.
Как-то вечером Галина Аркадьевна вошла в кухню и заметила на столе лист бумаги.
«Покупки. Уборка. Стирка. Полив газона».
Рядом с каждым пунктом было указано имя ответственного.
Возле большинства задач стояло слово «Галина».
— Алина, что это такое?
Девушка повернулась.
— Наш новый график домашних обязанностей.
— Каких ещё обязанностей?
— Вы целыми днями находитесь дома, а мы работаем. Разве не логично, что вы будете немного помогать?
Галина Аркадьевна почувствовала, как лицо наливается жаром.
— Я вам не прислуга!
Алина неторопливо закрыла ноутбук.
— Я этого и не утверждаю.
— Почему тогда почти всё должна выполнять я?
— Не всё, а только свою часть.
— Я вложила деньги в этот коттедж!
Улыбка исчезла с лица Алины.
— И что?
— Как это — что?
— Галина Аркадьевна, вы помогли нам внести первоначальный взнос, и мы вам благодарны. Но собственницей являюсь я, ипотеку выплачиваю тоже я. Это мой дом.
На кухне стало непривычно тихо.
Галина Аркадьевна медленно села.
— Твой?
— Да.
— А Кирилл?
— Кирилл живёт здесь вместе со мной.
— А кем тогда являюсь я?
Алина вздохнула.
— Вы наша гостья. Мы же договаривались жить вместе.
Пальцы Галины Аркадьевны похолодели.
— Гостья?
— Не нужно цепляться к одному слову.
Но именно это слово навсегда отпечаталось у неё в памяти.
Гостья.
В коттедже, на который ушли деньги от продажи её единственного жилья.
Тем вечером она впервые позвонила Елене не с очередным требованием, а с просьбой.
— Леночка…
Елена сразу узнала голос.
— Добрый вечер, Галина Аркадьевна.
— Я тебя не отвлекаю?
— Нет. Что-нибудь случилось?
Свекровь долго не решалась ответить.
Наконец тихо спросила:
— Можно мне приехать к тебе?
Елена сидела на диване и читала книгу.
— Для чего?
— Хочу поговорить.
— О чём?
— О жизни.
Елена закрыла книгу.
— Галина Аркадьевна, если вам требуется разобраться с документами или найти адвоката, я могу порекомендовать специалиста. Но возвращаться к прежним отношениям я не хочу.
В трубке послышалось тяжёлое дыхание.
— Ты до сих пор сильно на меня обижена?
Елена задумалась.
— Раньше обижалась. Сейчас уже нет.
— Тогда почему отказываешься встретиться?
— Потому что больше не желаю быть удобным человеком, о котором вспоминают только при возникновении очередной проблемы.
Галина Аркадьевна заплакала.
Без громких рыданий.
Почти неслышно.
— Я поняла тебя, Леночка.
И отключила звонок.
Через три дня с Еленой связался Кирилл.
К тому времени развод уже официально завершился.
Она возвращалась домой после работы.
— Лена, мы должны обсудить одну вещь.
— Какую?
— Маму.
Елена остановилась перед пешеходным переходом.
— Что произошло?
— Она никак не может поладить с Алиной.
— Очень жаль.
— Не говори таким холодным тоном.
— Каким тоном я должна говорить?
Кирилл вздохнул.
— Мама постоянно всем недовольна. Алина из-за неё нервничает. Мы ссоримся буквально каждый день, а я уже не понимаю, как всё исправить.
— Поговори с каждой из них.
— Я пытался!
— Значит, ищите другое решение.
Он выдержал паузу.
— Может быть, ты иногда забирала бы маму к себе? Например, на выходные. Она ведь столько лет с тобой общалась и привыкла.
Елена несколько секунд не могла поверить услышанному.
— Кирилл, ты сейчас серьёзно?
— А что здесь такого? Вы были знакомы восемь лет.
— Именно поэтому я прекрасно представляю, сколько сил потребует подобная помощь.
— Но ты живёшь одна, а квартира у тебя двухкомнатная.