— Алла, этот человек способен на всё, — будто бы предупреждал Сергей, глядя на стоявшую возле дома бронированную машину. — Если он поймёт, что я выступаю против…
— Ничего не говори, — отвечала жена. — Сейчас важнее будущее Ани. Пока он помогает, нужно использовать этот шанс.
Жёлтая пресса описывала отношения Аллы и Гофмана как вынужденный союз. В этих материалах говорилось, что женщину раздражали манеры покровителя, его грубость, жаргон и постоянное вмешательство в тренировки дочери. Одновременно утверждалось, что ради спортивной карьеры Ани мать якобы терпела ночные звонки и требование отчитываться о каждом шаге.
— Аня обязательно станет лучшей теннисисткой мира, — будто бы заверяла она Гофмана.
— Я и сам это знаю, — отвечал он. — Она для меня словно приёмная дочь, и я никому не позволю ей помешать.
Некоторые авторы доходили до утверждений, что в 1992 году Гофман якобы потребовал от Аллы развестись с Сергеем и собирался сам вступить с ней в брак. Надёжных подтверждений этой истории в подобных текстах, как правило, не приводилось.
Исчезновение за океаном
Далее легенда приобретает характер криминальной мелодрамы. По её сюжету, Алла оказалась гораздо расчётливее предполагаемого покровителя. Получив американские визы и доставив дочь во Флориду, она якобы решила не возвращаться.
Мать и дочь остались в Соединённых Штатах, полностью сосредоточившись на теннисном будущем Ани.
Рассказывали, что Гофман пришёл в ярость. Он будто бы бесконечно звонил семье, отправлял в академию Боллетьери огромные корзины цветов и предпринимал попытки встретиться с девочкой. Некоторые публикации утверждали, что юная спортсменка уже понимала неоднозначность такого внимания и просила выбрасывать подарки.
— Где находится Аня? — такие слова якобы кричал он родственникам Аллы по телефону.
Среди тренеров, если верить этой истории, ходили разговоры, что состоятельный россиянин прилетал во Флориду частным самолётом и часами стоял возле ограды, наблюдая за тренировками юной Курниковой. Однако и этот эпизод остаётся частью неподтверждённого пересказа.
Сцена на паркете «Олимпийского»
Особенно драматичный эпизод авторы подобных материалов относят к 1998 году. К тому времени Анна уже стала известной теннисисткой и успешно выступала в паре с Мартиной Хингис. Алла якобы привезла дочь на Кубок Кремля, желая показать ей Москву.
Согласно легенде, Гофман почти сразу узнал о возвращении Курниковых. Его люди будто бы окружили спортивный комплекс «Олимпийский». Во время перерыва между матчами, когда Алла находилась возле корта, двери ложи распахнулись, а постаревший и осунувшийся Яков спустился по ступеням к площадке.
— Аллочка, вернись! — якобы закричал он на весь зал. — Я всё прощу! Дом в Барвихе почти готов, а детская комната до сих пор пустует!
По этой версии, мать теннисистки побледнела и подала сигнал охране. Двое мужчин в строгих костюмах вывели плачущего посетителя из зала, тогда как Анна наблюдала за происходящим с корта, крепко сжимая ракетку.
— Кто это такой? — будто бы спросила она у матери.
— Никто, — отрезала Алла. — Всего лишь призрак из прошлого.
Эта эффектная сцена многократно пересказывалась в сенсационном стиле, но относиться к ней как к установленному факту без надёжных свидетельств нельзя.
Последняя расплата предполагаемого спонсора
Дальнейшие публикации утверждали, что Гофман не смирился с отъездом Аллы и собирался вернуть семью даже из-за океана. Однако его собственное положение в криминальном мире к тому времени якобы стало слишком опасным.
В начале 1999 года, согласно распространённой версии, автомобиль Якова заблокировали на Рублёвском шоссе два тёмных внедорожника. Мужчину будто бы силой вытащили из машины. После этого по Москве поползли слухи, что расправу организовали бывшие сообщники: одни связывали конфликт с разделом доходов от нефтяного бизнеса, другие — с предполагаемой растратой общих денег на поддержку молодой теннисистки.
Рассказывали, что спустя неделю тело Гофмана обнаружили в лесу неподалёку от Одинцово. В кармане его дорогого пиджака якобы нашли выцветший снимок девятилетней Анны, сделанный во время одного из турниров.
В публикациях произошедшее называли заказным убийством, связанным с переделом сфер влияния. В литературном же смысле это подавалось как финал истории человека, который попытался подарить талантливой девочке путь к мировой славе, используя деньги с крайне сомнительным происхождением.
Молчание в Майами
Анна Курникова не подтверждала изложенную историю о Гофмане. В публичном пространстве она не обсуждала подобного покровителя. Когда в нулевые годы западные таблоиды пытались связывать её раннюю карьеру с неоднозначными спонсорами, теннисистка ограничивалась общими словами:
— В детстве мне помогало немало хороших людей.
Сегодня Курникова давно не похожа на худенькую девочку с двумя хвостиками, впервые вышедшую на большой корт. Она живёт в Майами вместе с Энрике Иглесиасом и воспитывает детей, предпочитая держать семейную жизнь вдали от постоянного внимания прессы.
В разные годы папарацци публиковали фотографии бывшей спортсменки после травм и медицинских процедур. На некоторых кадрах она появлялась в ортопедической обуви или передвигалась с дополнительной поддержкой. Журналисты связывали это с последствиями нагрузок, полученных во время профессиональной карьеры, однако подробных комментариев сама Анна не давала.
Несмотря на повышенный интерес к прошлому, Курникова неизменно сохраняла спокойствие и ту самую сдержанную полуулыбку, которую поклонники помнят ещё со времён её выступлений. А сенсационный рассказ о таинственном криминальном покровителе так и остался неподтверждённой частью газетной мифологии вокруг её стремительного восхождения.
Как вы считаете, читатели: допустимо ли оценивать успех спортсмена через непроверенные истории о людях, которые могли стоять за его первыми шагами, или талант и упорный труд важнее любых мрачных легенд?