Михаил в ужасе проснулся, по его лицу струился холодный пот. Снова тот же проклятый сон. Раньше такое случалось редко, но теперь это стало постоянным спутником его ночей.
Встав с кровати, Михаил, как всегда, направился на кухню. Он налил себе стакан воды, пытаясь унять дрожь в руках. За годы жизни он перепробовал множество способов избавиться от кошмара, но безуспешно. Сон напоминал о том, что произошло много лет назад.
Тогда Михаилу было чуть больше двадцати. Молодой, вспыльчивый, уверенный в себе. После бурной вечеринки в клубе он, пьяный, вместе с парой девушек отправился на озеро, чтобы продолжить праздник. Все казалось легким, беззаботным. Но ранним утром, когда пришло время возвращаться в город, Михаил решил сесть за руль.
Машина мчалась по проселочной дороге, обгоняя редкие автомобили. Утренние лучи только начинали пробиваться сквозь густую листву деревьев. Поток встречных машин увеличивался, и у Михаила начала болеть голова.
Чтобы не ехать долго, он свернул на узкую дорогу через деревню. Там он заметил старенькую «Ладу», в которой сидели мужчина и школьница — судя по белым бантам. Михаилу показалось, что водитель замешкался, и он решил его обогнать.
«Чего это он тащится, картошку везет?» — ухмыльнулся Михаил. ухмыльнулся Михаил, ускоряясь.
Лада ускорилась, видимо, чтобы не пропустить Михаила. Парень ухмыльнулся:
«Ну и гонщик же он!».
Уверенно выйдя на обгон, он уже почти обогнал машину, как вдруг «Лада» резко вильнула, вылетела на обочину и закрутилась. Михаил успел заметить в зеркале, как машина врезалась в дерево.
Заскрипели тормоза, он остановился. Оглянувшись назад, Михаил увидел, что из-под капота валит дым. Человек за рулем был мертв, это было очевидно. А девушка… Она билась, кричала, пыталась открыть заклинившую дверь. Огонь подбирался все ближе.
Михаил вцепился в руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Его никто не видел. Внутри боролись страх и разум. Еще мгновение — и он резко вывернул руль, уезжая прочь.
Эта сцена преследовала его долгие годы.
Сначала кошмары не давали ему жить. Он пытался утопить их в работе, но когда это не помогло, обратился к врачу. Выписанные таблетки смягчили удары подсознания. Но сны все равно возвращались. Особенно сейчас, когда казалось, что он достиг всего, о чем мечтал…
Часы на стене показывали пять утра. Михаил устало потер лицо и включил чайник. В голове мелькнула мысль: поехать в ресторан пораньше. Вчера он заметил нарушения в отчетах.
Казалось, кто-то пытается украсть деньги. Это раздражало. Он хорошо платил своим сотрудникам, но люди постоянно менялись. Работать в его ресторане было тяжело, но место было популярным, всегда полностью заполненным.
Подъехав к ресторану, Михаил увидел у входа привлекательную девушку. Она слегка покраснела, заметив его.
«Извините, мы еще не открыты», — сообщил ей Михаил, непроизвольно осматривая ее.
Девушка улыбнулась, и он заметил слабую ямочку на ее щеке.
«Я знаю», — ответила она. «Я работаю здесь официанткой».
Михаил рассмеялся.
«Представляете! Какой хозяин! Я даже не знаю своих сотрудников в лицо. Но не волнуйтесь, мы это исправим».
Девушка удивленно посмотрела на него, и Михаил, приостановившись на мгновение, пошел внутрь. По дороге он поймал себя на мысли, что эта официантка его заинтересовала. Ее взгляд, такой внимательный и серьезный, казалось, скрывал какую-то тайну. Однако, присмотревшись, Михаил понял — ей едва исполнилось двадцать пять. Молодая. Как раз то, что ему нужно.
Он не скрывал, что ему нравится ухаживать за своими сотрудницами. Работа в ресторане была тяжелой, но Михаил не скупился на красивых молодых официанток. А эта девушка… С ней определенно стоило попробовать завязать роман.
Михаил, конечно, еще не был стариком, ему было всего 37 лет. Однако у него никогда не было семьи. Он считал, что семья — это лишнее. Зачем обременять себя, если жизнь и так хороша? Вокруг него было много молодых женщин, и никто не спешил ему отказывать. Не только из-за денег, но и потому, что он был довольно привлекательным мужчиной.
День выдался сложным. С самого утра группа спортсменов ворвалась в ресторан и заказала целую гору блюд. И повара, как говорится, не халтурили. Михаил, проходя мимо кухни, раздраженно бросил:
«Если хоть одно блюдо опоздает, я вас всех уволю!».
Шеф-повар, до этого занятый разделкой мяса, нахмурился.
«Мы стараемся изо всех сил! Мы только открылись, еще ничего толком не готово», — ворчал он, глядя из-под бровей.
«Открылись? Для чего, по-вашему, вы здесь? Чтобы работать, а не накрывать на стол!»
Шеф-повар, что-то пробормотав, исчез в глубине кухни, а Михаил направился в зал. Едва сделав шаг, он чуть не столкнулся с молодой официанткой.
«Какого черта ты здесь стоишь?» — сердито спросил он. «Ваше место в зале!»
Девушка, ничуть не смутившись, спокойно ответила:
«Михаил Павлович, я еще не научилась передавать приказы телепатически».
Он замер, оценивая ее самообладание, и неожиданно улыбнулся:
«Извините».
Когда девушка скрылась за дверью, Михаил долго смотрел ей вслед. Потом подозвал менеджера.
«Сергей, кто это?»
«Это новая официантка», — ответил тот. «Работает у нас всего три дня. Зовут Даша. Работает быстро, все успевает. Похоже, у нее что-то дома — то ли мать больная, то ли еще что…»
«Понятно, спасибо. Какие-то проблемы с ней?»
«Вроде бы все нормально. Просто столкнулись», — уточнил Михаил.
«Ага, ничего серьезного».
Менеджер кивнул и ушел, а Михаил направился в свой кабинет. По правде говоря, он не столько собирался на работу, сколько думал о том, как побыстрее завоевать эту Дашу. Судя по ее поведению, у девушки был сильный характер.
После обеда, решив подышать свежим воздухом, Михаил снова увидел ее. Даша сидела на скамейке у служебного входа, обратив лицо к небу. У официантов был законный перерыв. Он улыбнулся — как раз вовремя.
«Можно присесть?» — спросил он.
Девушка удивленно подняла на него глаза, но молча подвинулась.
«Даша, я не понимаю, что такая красавица, как ты, делает в моем никчемном заведении», — начал он с улыбкой.
Она снова посмотрела на него. Скучающим и спокойным тоном она ответила:
«И где, по вашему мнению, я должна быть?»
«Где? На подиуме. Блистать в нарядах и ослеплять мужчин».
«Нет, спасибо. Это не для меня».
«Что именно? Наряды или мужчины?»
«И то, и другое».
Она поднялась со скамейки, но Михаил осторожно поймал ее за руку.
«Даша, может быть, мы прогуляемся после работы? Посидим где-нибудь, поговорим?»
Девушка осторожно высвободила руку и холодно бросила в ответ:
«Спасибо, но не стоит. Лучше сосредоточься на тех, кому ты действительно интересна».
С этими словами она ушла, а Михаил сидел и смотрел ей вслед, и в душе его поднималось смятение.
«Ни за что, дорогая, я этого так не оставлю», — думал он. «Ты еще передумаешь!»
Весь остаток дня мысли о Даше преследовали его. Обычно он уходил из ресторана за пару часов до закрытия, но сегодня решил остаться до конца. Он придумал план, как проучить гордячку.
Ближе к полуночи к нему подошел управляющий и напомнил:
«Михаил Павлович, мы заводим будильник, вы уходите?».
Тот медленно кивнул.
«Да, только скажите всем, чтобы не уходили без моего разрешения».
Михаил Павлович вышел в зал, остановился в центре и оглядел собравшихся сотрудников. Его лицо было серьезным.
«У меня для всех плохие новости, — начал он. «Мы получили информацию, что одна из наших официанток уносит домой дорогие продукты. То есть она ворует».
В зале воцарилась тишина, которую тут же нарушил тихий ропот. Персонал был в недоумении: подобных обвинений ему еще не приходилось слышать. Миш, управляющий, нахмурился и удивленно спросил:
«А это кто?».
Михаил повернулся к новой официантке.
«Даша», — угрожающе произнес он.
Девушка сделала шаг назад, ее глаза наполнились страхом.
«Что? Я никогда в жизни не брала ничего чужого!»
Михаил внутренне ликовал. Он был уверен, что теперь окончательно сломит ее. Наконец-то даже эта непокорная девушка покорится ему.
«Даша, ты все понимаешь, — сказал он, прищурившись. «Докажи, что ты не виновата, или тебе придется искать новую работу».
Даша отчаянно отнекивалась:
«Но как я могу это доказать? Скажите мне, что делать!»
«Покажи все свои вещи», — оборвал ее Михаил.
Даша открыла сумку, высыпала ее содержимое на стол. Там были ключи, кошелек, пара брелоков. Михаил скрестил руки на груди.
«А под таким мешковатым свитером, знаете ли, можно полресторана вынести».
Люди вокруг замерли. По щекам Даши покатились слезы. Она даже не пыталась ничего сказать. Только открывала и закрывала рот, словно не могла перевести дыхание.
«Ну что ж, — злобно продолжил Михаил. «Я не прошу тебя раздеваться догола. Просто сними этот свитер, и я, может быть, даже извинюсь».
Даша долго смотрела ему в глаза. В палате стало тихо. Персоналу стало не по себе от происходящего. Затем девушка сделала резкое движение, сняла широкий свитер и бросила его на стол. Все задохнулись. На ней была легкая майка на тонких бретельках, а плечи, руки, шея — все было покрыто глубокими шрамами.
Михаил замер. Эти глаза, этот взгляд. Он видел их раньше… Во сне. Тот самый случай — пожар много лет назад. Ладони вспотели, и он почувствовал, как внутри поднимается волна стыда.
«Извините. Все свободны», — тускло произнес он и, не оглядываясь, выбежал из ресторана.
В ту ночь Михаил не сомкнул глаз. Он бесцельно бродил по квартире, как загнанный в угол зверь.
Она жива. Более того, она пришла работать именно в его ресторан. Случайное ли это совпадение? Или она что-то знала? Но зачем вести себя так, будто видит его впервые?
На следующий день Даша не вышла на работу. Михаил направился к менеджеру.
«Сергей, у вас есть ее адрес?»
«Есть», — протянул менеджер листок бумаги.
Михаил не знал, что он скажет, но знал одно: он должен ей помочь. Сейчас, потому что тогда он этого не сделал.
Через полчаса он стоял перед дверью скромной квартиры. Он постучал. Дверь открылась, и он увидел Дашу. Она была в очках, нос красный, из кармана выглядывал носовой платок.
«Это вы?» — удивленно спросила она, чихая. «Извините, не успел предупредить. Только что вернулся из клиники. Вы можете войти».
Михаил кивнул и вошел. Квартира оказалась небольшой, однокомнатной. На диване лежала пожилая женщина.
«Это моя мама, — пояснила Даша. «Она не может ходить после инсульта, но может говорить и думать. Мама, это Михаил, мой… начальник».
Женщина слегка помахала рукой.
«Здравствуйте. Даша, предложи гостю хотя бы чаю».
«Не стоит, спасибо», — быстро ответил Михаил. «Я ненадолго».
Они прошли на крошечную кухню. Михаил опустил взгляд и тихо сказал:
«Даша, я хочу помочь».
Михаил положил перед Дашей конверт с деньгами.
«Это тебе», — твердо сказал он. «Никаких возражений. Сиди дома, лечись, сколько нужно».
Даша недоуменно посмотрела на него, словно не веря своим ушам.
«Но…»
Михаил махнул рукой, прерывая ее:
«Никаких «но». Вот и все. И точка.»
Он почти побежал к двери, но остановился на пороге и обернулся.
«А очки… Вы давно их носите?» — спросил он.
Даша улыбнулась, слегка пожав плечами.
«У меня с детства плохое зрение. На работе ношу линзы, чтобы было удобнее».
Михаил молча кивнул и выскочил на улицу, сбегая по лестнице. В голове крутилась одна мысль: она его не помнит. Не узнала его. Это успокаивало, но в то же время и тревожило. Может ли он теперь просто забыть о ней?
Прошла неделя, но Михаил все еще не мог забыть Дашу. Он постоянно пытался думать о чем-то другом, но мысли о ней возвращались снова и снова. Он вспоминал ее лицо, ее улыбку, ее голос. Все чаще и чаще ему хотелось снова увидеть ее, поговорить. Каждый раз он ругал себя, но все было напрасно.
Михаил не понимал, что с ним происходит. Обычно ему хотелось просто затащить девушку в постель и забыть, но сейчас он мечтал быть с ней как можно дольше.
Однажды вечером Михаил набрался смелости и пригласил Дашу в кафе. К его удивлению, она согласилась. Они долго сидели и разговаривали. Затем они поехали к нему домой. В тот вечер Даша наконец рассказала свою историю.
«Дядя Вася был моим отчимом, — начала она, опустив взгляд. «Хороший человек, никогда меня не обижал, но любил выпить… В тот день он начал с утра. Мы с мамой не заметили, как он напился. Я поняла это, только когда мы уже выехали на шоссе. Я попросила его повернуть назад, но он рассмеялся и сказал, чтобы я не волновалась. Потом нас обогнала машина, он потерял управление… Машина загорелась. Мне удалось выбраться, но…»
Она сделала паузу, закрыв лицо руками.
«Теперь я уродка», — тихо добавила она.
Михаил нежно провел пальцами по ее шрамам, которые тянулись от плеча до шеи.
«Не говори так. Ты вовсе не уродка. Все это можно исправить, если захотеть», — мягко сказал он.
Даша горько усмехнулась.
«Я тогда плохо видела. Очки сразу пропали. Никто сразу не остановился, а потом…»
Она не договорила, но Михаил понял, что это воспоминание причиняет ей боль. Он сжал ее руку, пытаясь дать понять, что теперь она не одна.
Михаил понял, что она не видела его в этот момент. Взгляд, который он принял за направленный прямо на него, мог быть случайным. Девушка, повернувшись к нему, не узнала его тогда.
Через два месяца Дашу положили в клинику на операцию. Пока девочка находилась в больнице, Михаил заботился о ее матери. Он нашел опытного врача, и к моменту выписки Даши мама смогла встретить дочь на своих ногах. Хоть и с тростью, но она ходила. Это было маленькое чудо, которое Михаил организовал для нее.
Теперь его мучил только один вопрос: сказать ли Даше правду? Признаться, что он был тем водителем, из-за которого произошла трагедия, или сохранить все в тайне?
Михаил прекрасно понимал, что правда разрушит их отношения. Даша, узнав, что он виноват в ее несчастье, никогда бы не вышла за него замуж. Но он не мог жить с этой ношей, скрывая правду. Ложь казалась невыносимой.
Переживания изматывали его. Михаил похудел, не спал ночами, прокручивая в голове возможные сценарии. Но в день свадьбы он принял решение. Подойдя к Даше, которая выглядела счастливой и безмятежной, он тихим, едва слышным голосом начал:
«Даша, я должен тебе кое-что сказать. Это очень важно. Возможно, после этого ты передумаешь выходить за меня замуж…»
Даша внимательно посмотрела на него и вздохнула.
«Михаил, не надо», — сказала она. «Я узнала тебя еще тогда, в ресторане, когда мы столкнулись. Сначала я хотела тебя возненавидеть, и, честно говоря, ты дал мне много поводов. Но… я не смогла. Давай просто попробуем забыть. Если это возможно. Я больше не держу на тебя зла. Ты был молод, глуп. Мы все совершаем ошибки».
Михаил замер, поняв, что она все это время знала правду. Его взгляд потеплел, он молча притянул Дашу к себе и обнял.
«Спасибо тебе… Если бы ты меня бросила, я бы, наверное, не смог жить дальше. Ты забрала мое сердце, душу, разум… Ты стала для меня всем».
Даша улыбнулась, прижавшись к нему.
«Ну тогда, — шутливо заметила она, — нам просто нужно постараться не разочаровать друг друга».
