Есть просто красивые женщины, а есть Ракель Уэлч — женщина, которую многие считали абсолютно уникальной.
Её называли одной из самых красивых женщин своего времени, настоящей иконой Голливуда и одним из главных секс-символов 1960-х годов.
Легендарная актриса родилась 5 сентября 1940 года и при рождении получила имя Джо Ракель Техада. Её отец был инженером, родившимся в Боливии, а мать имела английские корни.
Ракель выросла в семье, которая могла гордиться своей историей. Её дед был известным архитектором, а двоюродная родственница Лидия Гейлер Техада вошла в историю Боливии, став первой женщиной-президентом страны и занимая этот пост с 1979 по 1980 год.
Несмотря на то что сама Ракель почти не говорила по-испански, она всегда подчёркивала, насколько важным для неё было латиноамериканское происхождение. Долгое время многие поклонники даже не знали о её корнях, поскольку после первого брака она взяла фамилию мужа и стала известна всему миру как Ракель Уэлч.
«Мне кажется, язык имеет огромное значение для ощущения собственной идентичности. И поскольку я не владею им, иногда чувствую себя оторванной от этой части себя, — признавалась актриса в одном из интервью. — Но при этом внутри я всё равно ощущаю себя очень латиноамериканской женщиной. В самой основе моей личности я — латина».
В детстве Ракель серьёзно занималась балетом, однако однажды преподаватель заявил ей, что для успешной карьеры балерины у неё якобы неподходящая фигура.
Зато в другой сфере успех пришёл очень быстро. Уже в четырнадцать лет она начала участвовать в конкурсах красоты, а позже получила титул «Мисс Сан-Диего».
«Больше всего я была счастлива в мире фантазий, — рассказывала она журналу Rolling Stone в 1974 году. — Я не слишком хорошо справлялась с реальностью. Мне хотелось жить как в сказке — быть Рапунцель, Золушкой или Спящей красавицей, к которой однажды приедет прекрасный мужчина на белом коне. Наверное, в этом нет ничего необычного, многие дети мечтают о подобном. Но я действительно решила, что такая история обязательно произойдёт со мной».
В восемнадцать лет Ракель вышла замуж за Джеймса Уэлча, с которым училась в школе. В браке у пары родились двое детей, однако в 1961 году супруги развелись.
После расставания Ракель вместе с двумя маленькими детьми — Деймоном, родившимся в 1959 году, и Тани, появившейся на свет в 1961-м, — переехала в Техас.
Однако жизнь там оказалась совсем не такой, как она представляла. Денег не хватало, приходилось экономить буквально на всём, но Уэлч не собиралась отказываться от мечты.
Она по-прежнему хотела стать кинозвездой, и в 1963 году решилась на переезд в Голливуд. Именно там она познакомилась с пресс-агентом Патриком Кёртисом. Между ними завязались отношения, а позднее он стал не только её менеджером, но и супругом.
Знакомство с Кёртисом заметно изменило будущее Ракель. Одним из первых его шагов стала европейская рекламная поездка, во время которой он активно продвигал её как новую яркую красавицу с выразительными чертами лица и женственной фигурой.
Результат оказался впечатляющим: не успев сыграть ни одной крупной роли, Ракель уже начала привлекать внимание прессы и публики.
После этого Кёртис помог ей получить несколько небольших ролей, в том числе участие в фильме «Рабочий по найму» с Элвисом Пресли, вышедшем в 1964 году.
Настоящий прорыв произошёл спустя два года, когда Уэлч получила роль в американском научно-фантастическом фильме «Фантастическое путешествие».
Однако широкая публика обратила на неё внимание ещё раньше — после образа первобытной девушки в картине «Миллион лет до нашей эры».
«До этого я уже снялась в другой картине, которая была для меня большим шагом вперёд, — рассказывала актриса позднее. — «Фантастическое путешествие» должно было выйти раньше «Миллиона лет до нашей эры», но работа над спецэффектами затянулась. В итоге сначала все увидели меня как девушку среди динозавров, а уже потом — как участницу научной истории».
В культовой роли в «Миллионе лет до нашей эры» у Уэлч было всего несколько реплик, и сегодня мало кто их помнит.
Зато её меховой костюм мгновенно стал знаменитым и со временем превратился в настоящий символ поп-культуры.
«Если говорить честно, у меня тогда практически не было серьёзного актёрского опыта, кроме смешной фразы вроде: «Я — Лоана, ты — Тумак». Было ощущение, будто я случайно попала в ловушку. Я стала живым подтверждением того, что одна фотография действительно может сказать больше тысячи слов», — вспоминала она.
В 1970-х годах Уэлч активно продолжала сниматься в кино, а также получила собственную телевизионную программу Raquel!, где исполняла песни, танцевала и принимала известных гостей.
Среди участников шоу были Боб Хоуп, Джон Уэйн и Том Джонс.
В 1980-х годах Ракель выпустила книгу, а также серию видеокурсов, посвящённых упражнениям, поддержанию формы и йоге.
Кроме того, она успешно запустила собственную линию париков, которая пользовалась заметной популярностью.