Я вспомнила слова о «временной замене». Вспомнила годы, когда миссис Вэнс заставляла меня чувствовать себя ничтожной. Вспомнила, как Райан без колебаний променял меня на больший куш.
Я не была ничьей заменой.
Я посмотрела на Райана.
— Ты прав, Райан, — сказала я неожиданно ровным голосом. — Я действительно знаю тебя. И жалею только о том, что узнала слишком поздно.
Потом я повернулась к Джулиану и схватилась за лацканы его дорогого пиджака.
— Мне не нужна машина, — тихо сказала я.
В его глазах мелькнуло удивление.
— Тогда чего ты хочешь?
— Я хочу победить.
Я притянула его к себе и поцеловала.
Это был не осторожный поцелуй. Я вложила в него всё — злость, унижение, адреналин, внезапно вспыхнувшее притяжение.
Зал взорвался. Ахи, шёпот, чьи-то восторженные возгласы.
Джулиан на мгновение замер, явно не ожидая этого, а потом ответил. Его руки крепче сомкнулись на моей талии, а поцелуй стал глубоким и настоящим. Мир качнулся, и мне пришлось вцепиться в него сильнее, чтобы устоять.
Когда мы отстранились, я ещё ловила воздух.
— Согласна, — прошептала я.
На лице Джулиана появилась настоящая, торжествующая улыбка. Он повернулся к священнику, который сжимал Библию так, будто она могла его спасти.
— Ну что, отец? — спросил Джулиан. — Продолжаем. У нас плотный график.
— Но… лицензия… — пробормотал священник.
— Всё оформлено, — отрезал Джулиан. — У моих юристов прекрасная скорость. Просто произнесите слова.
Он чуть повернул голову в сторону Райана, стоявшего с открытым ртом.
— И да, Райан, — добавил он почти небрежно. — Ты уволен. Охрана тебя выведет. Ты засоряешь мою сцену.
Из тени тут же появились двое крепких мужчин в тёмных костюмах и схватили Райана под руки. Пока его тащили к выходу, он орал и вырывался. Миссис Вэнс бессильно осела на ступени алтаря, закрыв лицо руками.
Но я уже не смотрела на них.
Я смотрела на Джулиана.
И пока произносила клятвы любить, уважать и хранить мужчину, который только что спас меня, я вдруг поняла: он вовсе не был чужим. Он оказался единственным, кто когда-либо видел меня по-настоящему.
Часть 5. Настоящее спасение
Спустя час буря утихла.
Мы находились в комнате невесты при церкви. Гостей уже отправили в банкетный зал — как выяснилось, Джулиан успел улучшить и сам приём, и кейтеринг, и вообще всё остальное, даже не ставя меня в известность.
Я стояла перед зеркалом и смотрела на испорченное платье. Вино успело засохнуть тёмной жёсткой коркой.
Джулиан стоял у двери. Пиджак он снял, рукава рубашки закатал. Вид у него был уставший, но спокойный.
— Мне правда жаль, что она успела облить тебя вином, — тихо сказал он. — Я хотел остановить её раньше. Даже дал знак охране вмешаться, но она оказалась слишком быстрой.
— Ничего, — ответила я, касаясь тёмного пятна. — Я и так ненавидела это платье. Его выбирала миссис Вэнс.
Я обернулась к нему. Адреналин уходил, и на смену ему приходило чувство уязвимости.
— Значит, — сказала я, — мы действительно женаты.
— Да, — спокойно подтвердил он.
— Ты нанял актрису, — покачала я головой. — Это… безумно.
— Зато сработало, — парировал он, подходя ближе. — Я искал тебя много лет, Майя. После аварии нанял людей. Нашёл тебя только полгода назад. Когда узнал, что ты помолвлена, решил отступить. Сказал себе, что если ты счастлива, я не имею права вмешиваться.
Он остановился рядом и осторожно убрал мне за ухо выбившуюся прядь.
— Но потом я увидел его. Увидел, как он разговаривает с тобой на корпоративных ужинах. Как смотрит на других женщин. И понял: я не позволю женщине, которая вытащила меня из огня, погубить собственную жизнь рядом с таким человеком.
Он коснулся тонкого шрама у себя на лбу — напоминания о той аварии.
— Я решил стать злодеем, чтобы спасти героя, — тихо сказал он.
— Ты не злодей, — ответила я, чувствуя ком в горле. — Просто безумно драматичный человек.
Он усмехнулся.
— Я предпочитаю слово «основательный».
Я внимательно посмотрела ему в глаза.
— Джулиан… это по-настоящему? Или просто благодарность? Потому что я не хочу быть объектом жалости.
Его лицо сразу стало серьёзным. Он взял мою руку и приложил к своей груди. Под ладонью ровно и сильно билось сердце.
— Благодарность — это корзина с фруктами, — сказал он. — А жениться на женщине, взять на себя её проблемы, уничтожить её врагов и пообещать ей весь мир — это уже совсем другое.
Он наклонился, коснувшись своим лбом моего.
— Я влюбился в тебя ещё тогда. Три года назад. В дыму и огне, когда ты повторяла мне: «Останься со мной». Я просто наконец исполняю это. Я остаюсь.
В глазах снова защипало, но эти слёзы были уже не от унижения.
— Хорошо, — прошептала я. — Тогда и я остаюсь.
В дверь постучали. Вошла стилистка с чехлом для одежды.
— Мистер Торн, — сказала она. — Платье, которое вы заказывали.
Джулиан кивнул и перевёл взгляд на меня.
— Переодевайся. Нам ещё идти на приём. И, кажется, тебе нужен цвет, который умеет отвечать ударом на удар.