Я раскрыла чехол.
Платье было не белым. Глубокий, насыщенный, вызывающий алый. Наряд не жертвы, а королевы.
Джулиан чуть усмехнулся.
— Если они захотели окрасить тебя в красный, пусть увидят, как ты превращаешь этот цвет в свою силу.
Часть 6. Последний смех
Один год спустя.
Вспышки камер ослепляли.
Я вышла из лимузина, чувствуя прохладный вечерний воздух на коже. На мне было золотое платье — текучее, мерцающее, подчёркивающее каждый изгиб.
Следом вышел Джулиан. Он застегнул пиджак смокинга и сразу взял меня за руку. Так же надёжно, как тогда у алтаря.
Мы приехали на ежегодный гала-вечер Titan Corp — главное светское событие сезона.
Мы шли по красной дорожке, и со всех сторон раздавались вопросы репортёров.
— Миссис Торн! Правда ли, что вы возглавляете проект нового травматологического центра при больнице?
— Да, — улыбнулась я в камеры. — Строительство начнётся уже в следующем месяце.
Мы вошли в бальный зал. Среди гостей я заметила немало знакомых лиц — тех самых, что год назад сидели в церкви. Но теперь всё изменилось. Никто больше не смотрел на меня свысока. Во взглядах читались уважение и, возможно, немного страха.
Мимо прошёл официант с подносом, на котором стояли бокалы красного вина. Я едва заметно напряглась.
Джулиан сжал мою руку.
— Это всего лишь вино, любовь моя, — тихо сказал он. — Оно отстирывается. А если нет — мы купим новое платье. Или весь бутик целиком.
Я рассмеялась, беря бокал.
— За новые начала?
— За судьбу, — поправил он, легко ударяя своим бокалом о мой.
Мы переходили от группы к группе, и я слышала шёпот. Но теперь он звучал иначе.
— Это она руководит фондом.
— Говорят, он от неё без ума.
А ещё обсуждали других.
Миссис Вэнс продала дом полгода назад и теперь жила в маленькой квартире в соседнем городке. На подобные мероприятия её больше не приглашали.
А Райан…
— До меня сегодня дошёл один слух, — сказал Джулиан, наклоняясь ко мне, пока мы медленно двигались в танце.
— Какой?
— Райана Вэнса уволили из его работы в торговом центре, — с лукавой улыбкой сообщил он. — Кажется, его девушка бросила его прямо в фуд-корте.
— Девушка? — переспросила я.
— Да. Помнишь Изабеллу? Ту самую актрису?
Я уставилась на него.
— Только не говори, что ты…
— Нанял её ещё раз, — без малейшего стыда признался он. — Она встречалась с ним три месяца. Дождалась, пока он купит ей кольцо в рассрочку, и ушла. Сказала, что нашла кого-то богаче.
Я расхохоталась. Мелочно? Возможно. Зато великолепно.
— Ты ужасен, — сказала я сквозь смех.
— Нет, я просто умею защищать своё, — спокойно ответил он.
В этот момент журналист перегнулся через бархатное ограждение рядом с танцполом.
— Миссис Торн! Один вопрос! Правда ли, что раньше вы были помолвлены с сотрудником мистера Торна? Некоторые источники утверждают, что для него вы были лишь временным вариантом.
Музыка будто на секунду затихла. Я взглянула на репортёра. Потом — на Джулиана, который уже был готов разорвать его взглядом.
Я легко коснулась плеча мужа, останавливая его, и повернулась к журналисту с улыбкой.
— Я никогда не была «временным вариантом», — сказала я громко и ясно. — Просто какое-то время я держала чужое место, пока не поняла: я не зал ожидания. Я — конечная точка.
Я повернулась к Джулиану.
— И, как оказалось, я ждала мужчину, который умеет ценить то, что держит в руках.
Джулиан поцеловал меня. Камеры вспыхнули снова, запечатлевая этот момент.
— Люблю тебя, моя «временная», — шепнул он с улыбкой.
— А я люблю тебя, мой злодей, — ответила я.
И пока мы кружились в танце, я прислонилась головой к его груди, слушая сердце, которое когда-то спасла. Сердце, которое затем спасло меня.
След от вина давно исчез. Но след, который этот мужчина оставил в моей душе, останется навсегда.
Конец.