Затем он снова посмотрел на миссис Вэнс — та выглядела так, будто сейчас рухнет в обморок.
— Это единственный человек в этом зале, у которого действительно есть душа. И вы осмелились назвать её временной заменой?
— Я… я не знала, — выдохнула миссис Вэнс.
— Вам было всё равно, — холодно поправил он. — А что касается вашего сына…
Джулиан усмехнулся. Этот смех звучал страшнее крика.
— Райан не с наследницей, миссис Вэнс. Изабеллы Стерлинг не существует. Это актриса, которую я нанял в одной лондонской театральной труппе.
Микрофон выпал из её руки и с противным визгом ударился о пол.
— Что?..
— Месяц назад я выяснил, что мой сотрудник — ваш сын — собирается жениться на женщине, которая однажды спасла мне жизнь, — ледяным тоном пояснил Джулиан. — Я провёл проверку. Увидел его переписки. Увидел его жадность. И тогда решил устроить испытание. Подставил ему фальшивую наследницу, фиктивную сделку, иллюзию богатства и будущего — просто чтобы проверить, продаст ли он свою невесту ради выгоды.
Он снова посмотрел на меня, и в его глазах мелькнула мягкость.
— Он провалил этот тест меньше чем за сутки. Обменял тебя на дешёвую блестящую приманку.
У меня кружилась голова. Никакой наследницы не было? Всё это было подстроено Джулианом?
— Зачем? — едва слышно спросила я.
— Потому что он собирался сломать тебя, — ответил Джулиан уже только для меня. — А я не мог спокойно смотреть, как женщина, подарившая мне вторую жизнь, отдаёт свою трусу.
После этого он снова повернулся к гостям.
— Райан Вэнс считает, что сегодня у него свадьба. В дате он не ошибся. Ошибся только в том, кто станет женихом.
Он развернулся ко мне полностью и взял обе мои испачканные вином руки в свои.
— Я понимаю, это внезапно, — сказал он, не отрывая от меня взгляда. — Понимаю, всё это выглядит как безумие. Но я знаю, кто ты, уже три года. Я знаю твою смелость. Твою доброту. И знаю, что ты заслуживаешь не человека, который держит тебя про запас.
Он на миг замолчал, бросив взгляд на священника, который стоял на заднем плане с открытым ртом.
— Выходи за меня, Майя, — произнёс Джулиан. — Сейчас. Сегодня. Не дай им победить. Не дай им увидеть тебя сломленной. Давай перепишем финал этой истории вместе.
Сердце билось так, будто собиралось вырваться из груди. Выйти замуж за почти незнакомого мужчину? За миллиардера, которого я однажды спасла?
Я посмотрела на миссис Вэнс. В её глазах впервые был страх. Оглядела зал — на лицах людей читалось изумление.
А потом снова взглянула на Джулиана. Под ледяной властью и жёсткостью я увидела мужчину, которого когда-то вытаскивала из огня. Увидела его скрытую уязвимость. Он предлагал мне не просто спасение. Он предлагал оружие.
В этот момент двери собора снова распахнулись.
— МАЙЯ!
Это был Райан.
Он ворвался внутрь растрёпанный, с перекошенным галстуком, вспотевший, в полном беспорядке. Очевидно, он только что получил сообщение от «наследницы», в котором она его бросала и раскрывала розыгрыш.
Он понёсся по проходу и резко остановился, увидев, что Джулиан держит меня за руку.
— Босс? — выдохнул Райан. — Что… что вы здесь делаете? Майя? Что вообще происходит?
Джулиан усмехнулся — холодно, почти хищно.
— Ты как раз вовремя, Райан, — сказал он. — Церемония начинается. Садись. Теперь твоё место в последнем ряду.
Часть 4. Обмен силой
Райан метался взглядом между матерью, дрожащей на ступенях алтаря, и начальником, державшим его невесту. Осознание приходило к нему медленно, вместе с ужасом.
— Слияние… — пробормотал он. — Изабелла… она сказала…
— Она сказала, что ты скучный и дешёвый, — спокойно уточнил Джулиан. — И, кстати, это уже была её личная импровизация.
— Вы меня подставили! — заорал Райан, багровея. Потом бросился ко мне взглядом, полным паники. — Майя, послушай! Это ошибка! Это всё мать! Она заставила меня! Давила на меня! Я люблю тебя!
— Хватит.
Джулиан не повысил голос. Но одного слова оказалось достаточно, чтобы Райан замолчал.
— Ты бросил бриллиант ради дешёвой стекляшки, — сказал Джулиан. — Я дал тебе шанс доказать, что в тебе есть хоть капля порядочности. Ты доказал обратное.
Райан шагнул ко мне, пытаясь дотянуться до моей руки.
— Майя, прошу. Ты знаешь меня. Мы вместе уже два года. Ты не можешь выйти за него. Он… он чудовище.
Я посмотрела на Райана. На пот над верхней губой. На жадность, всё ещё заметную в глазах. Он сожалел не о боли, которую причинил мне. Он сожалел о том, что потерял «богатую девушку». О том, что попал под удар начальства.
А затем я снова посмотрела на Джулиана.
Он стоял между мной и Райаном стеной. Ему было всё равно на испорченный костюм, скандал, шёпот публики. Он устроил целое безумное представление только ради того, чтобы я не связала жизнь с подлецом.
Джулиан опустил взгляд на меня.
— Выбор за тобой, Майя. Можешь уйти. Я отправлю тебя куда угодно. А можешь… рискнуть и поверить.