Я и представить себе не могла, что поход в приют станет решением, стоившим мне брака. Но в тот момент, когда я встал на колени перед этой хрупкой старой собакой, я точно знал одно: я нужен ей. И, возможно… я тоже нуждалась в ней.
Мы с Грегом уже много лет пытались заполнить тишину, которая воцарилась в нашем браке. Все казалось далеким, пустым. Однажды вечером, сидя в тусклом свете нашей кухни, я сказала:
«Может, нам стоит завести собаку?».
Грег едва поднял глаза от своей тарелки.
«Собаку?»
«Кого-то, кого можно любить», — мягко сказала я. «Что-то, что нарушит тишину».
Он вздохнул. «Хорошо. Но только не одну из этих тявкающих маленьких штучек».
В дальнем конце приюта, свернувшись калачиком в тени, сидела Мэгги.
Бирка на двери ее конуры остановила меня на месте:
Старшая собака — 12 лет — проблемы со здоровьем — усыновление только в хосписе.
Я почувствовала, как Грег напрягся рядом со мной.
«Да ладно», — насмешливо сказал он. «Мы не возьмем эту».
«Эту», — прошептала я.
Его голос стал резче.
«Ты шутишь, да? Клара, эта собака уже на полпути в могилу».
«Мы ей нужны».
«Ей нужен ветеринар и чудо», — огрызнулся он. «Не дом».
Я повернулась к нему лицом.
«Я могу сделать ее счастливой».
Грег издал горький смешок.
«Если ты приведешь ее домой, я уйду. Я не собираюсь сидеть без дела, пока ты одержим умирающей собакой. Это жалко».
Я была ошеломлена.
«Ты не это имеешь в виду».
«Да», — холодно сказал он. «Или она, или я».
Я не колебалась.
Грег уже собирал вещи, когда я вернулась домой с Мэгги на руках.
Когда мы вошли внутрь, она остановилась в дверях, ее хрупкое тело дрожало, когда она осматривала новое окружение.
«Все в порядке», — прошептал я, опускаясь на колени рядом с ней. «Мы разберемся с этим».
Мимо нас пронесся Грег с чемоданом.
«Ты сошла с ума, Клара. Ты бросаешь все ради собаки».
Я не сказала ни слова.
Он на мгновение застыл в дверях, ожидая. Ждал, когда я остановлю его. Ждал, что я скажу: «Ты прав, возвращайся».
Вместо этого я отстегнул поводок Мэгги.
Грег насмехался.
«Невероятно».
А потом он ушел.
Первые несколько недель были тяжелыми.
Мэгги была слаба. В некоторые дни она почти не ела.
Потом пришли документы на развод. Сначала я смеялась.
«Он действительно сделал это…»
Потом я заплакал.
Но Мэгги была рядом. Тихая. Постоянная. Моя спутница.
И постепенно что-то изменилось.
Она стала лучше есть. Ее тусклая, пятнистая шерсть стала более блестящей. Однажды утром я взял ее за поводок, и она завиляла хвостом.
«Хочешь сегодня прогуляться?» спросила я.
Впервые за несколько месяцев я улыбнулся.
Мы были счастливы. Вместе.
Шесть месяцев спустя я выходила из книжного магазина с кофе в одной руке и романом в другой.
«Клара», — раздался знакомый голос.
Я замерла.
Грег.
Он стоял с самодовольной ухмылкой, словно ждал этого момента.
«Все еще одна?» — спросил он.
«Как твоя собака?»
Я оставалась спокойной.
«Мэгги?»
«Да, Мэгги».
Он насмешливо хмыкнул. «Дай угадаю. Она ушла, верно? Столько усилий ради недолговечной собаки. Стоило ли оно того?»
«Ты не должен быть таким жестоким, Грег».
«Я просто честен. Ты бросил все ради этой собаки. Посмотри на себя сейчас — одинокий, несчастный. Но, по крайней мере, тебе удалось поиграть в героя».
«Что ты вообще здесь делаешь?»
«О, я встречаюсь кое с кем. Но я не мог удержаться, чтобы не поздороваться. Ты был так одержим этой собакой, что даже не заметил, что я скрываю».
По мне пробежал холодок.
«Что вы имеете в виду?»
Прежде чем он успел ответить, рядом с ним появилась молодая роскошная женщина.
Затем, позади меня, раздался другой голос.
«Привет, Клара. Извини, я опоздала».
Ухмылка Грега исчезла. Его глаза сузились за моей спиной.
Это был Марк.
Он подошел с легкостью, как будто принадлежал этому месту. В одной руке он держал кофе, в другой — поводок Мэгги.
Он с улыбкой протянул мне кофе и поцеловал в щеку.
У Грега открылся рот.
«Подожди… это…»
«Мэгги», — сказал я, поглаживая ее по ушам, когда она прижалась ко мне.
«Она никуда не денется».
«Она процветает», — добавил я, вставая во весь рост.
«Оказывается, все, что ей было нужно, — это любовь и забота. Забавно, как это работает, не правда ли?»
Марк, совершенно невозмутимый, протянул мне поводок.
«Готовы идти в парк?»
«Это просто смешно», — пробормотал Грег.
«Ты прав», — сказал я.
«А вот что нелепо, так это думать, что я когда-нибудь пожалею о том, что отпустил тебя».
Его лицо исказилось от гнева, но меня это уже не волновало.
«Готова?» снова спросил Марк, кивнув в сторону тропинки.
Я улыбнулась.
«Как никогда».
Шесть месяцев спустя мы вернулись в тот же парк. Но теперь все было по-другому.
Я заметила что-то на ошейнике Мэгги.
«Мэгги, что это?»
Марк усмехнулся.
«Почему бы тебе не проверить?»
Дрожащими руками я развязала крошечную ленточку. Прежде чем я успела полностью осознать происходящее, Марк уже стоял на коленях.
«Клара, — нежно сказал он,
«Ты выйдешь за меня замуж?»
Я посмотрела на Мэгги, рассмеялась сквозь слезы и ответила:
«Конечно, выйду».
