— Мэм, последние результаты Ноя уже готовы. Нам нужно перенести операцию на более ранний срок и немедленно начать предоперационную подготовку. Вы сможете подтвердить оплату до пятницы?
Я сжала телефон так сильно, что побелели костяшки пальцев.
— До пятницы? Мне… мне нужно больше времени.
Но времени больше не было.
Я завершила звонок и опустилась прямо на мраморный пол в коридоре дома Артура. Через десять минут он нашёл меня там. Его трость глухо постукивала по плитке.
— Нам нужно перенести хирургическое вмешательство.
— Что случилось? — спросил он.
— Мой сын. Они переносят операцию. Я не могу… у меня нет денег. У меня никогда их не будет.
Он долго молчал. Потом произнёс нечто настолько абсурдное, что я решила, будто ослышалась.
— Выходи за меня. Твоего сына прооперируют, а у меня появится жена, которую мои дети не смогут контролировать.
Я покачала головой, а слёзы уже текли по лицу.
— Я не буду такой женщиной.
— Даже если это спасёт твоего сына?
В тот вечер я вышла из виллы, а его слова всё ещё звучали у меня в голове.
Около полуночи мне пришлось срочно везти Ноя в больницу. Врачи стабилизировали его, но их предупреждение было предельно ясным: операция больше не могла ждать.
Тем утром я позвонила Артуру с парковки больницы.
— Если я скажу «да», деньги сразу уйдут в больницу.
— Тогда да. Я выйду за тебя замуж.
Около полуночи мне пришлось мчаться в больницу с Ноем.
В тот же день Ноя приняли на предоперационную подготовку. Очень скоро к его щекам начал возвращаться цвет, и врач сказал, что он сможет присутствовать на свадьбе, если пробудет недолго и сразу вернётся обратно.
Белые розы украшали парадные ступени особняка. У ворот толпились репортёры, фотографируя «таинственную невесту миллионера».
На мне было простое платье цвета слоновой кости, которое портной Артура сшил за одну ночь.
Ной стоял рядом со мной в тёмно-синем костюме и улыбался так, будто получил главный приз. Он не знал, что я согласилась только ради того, чтобы спасти ему жизнь.
Врач сказал, что он может присутствовать на свадьбе.
Дети Артура прожигали меня взглядами всю церемонию и ушли при первой же возможности.
В тот вечер Артур провёл меня в свой кабинет и запер дверь.
— Врачи уже получили деньги. Теперь ты наконец можешь узнать, на что на самом деле подписалась, — сказал он.
Живот болезненно сжался, когда Артур подвинул ко мне по полированному столу толстую папку.
— Открой, — тихо произнёс он.
Артур отвёл меня в кабинет и закрыл дверь.
Мои руки дрожали, когда я подняла обложку.
Внутри лежали юридические документы. На первой странице моё имя было напечатано жирным шрифтом рядом с именем Элеоноры.
— Теперь ты её законный опекун, — сказал Артур. — И исполнитель моей последней воли. Я уже изменил завещание так, чтобы тебе досталась основная часть имущества.
Я смотрела на него, не в силах вдохнуть.
— Зачем вы это сделали?
— Потому что я знаю, что задумали мои дети. И я не позволю им уйти без последствий.
Папка была набита юридическими бумагами.
— Я знаю, что они обсуждали наследство… — тихо сказала я.
Артур кивнул.
— Они делят мои деньги так, будто я уже умер. Но всё куда хуже. Вивьен хочет отправить Элеонору в самый дешёвый государственный дом ухода, какой только найдёт. Я слышал, как она называла мою сестру «обузой, съедающей наследство».
Я прикрыла рот рукой.
— Мои дети ждут моей смерти, чтобы нажиться и избавиться от Элеоноры, — продолжил он. — Но ты не такая, как они. Ты…
Дверь за моей спиной распахнулась.
— Всё куда хуже.
В кабинет ворвалась Вивьен, а за ней вошли двое мужчин в тёмных костюмах с портфелями.
— Вивьен, что ты делаешь… — начал Артур.
Она ткнула пальцем в мою сторону.
— Охотница за деньгами! Я знаю, что ты задумала, и не позволю тебе манипулировать моим отцом, чтобы он переписал на тебя всё состояние. Мои адвокаты уже подготовили ходатайство. Жестокое обращение с пожилым человеком. Незаконное влияние.
Один из мужчин в костюме шагнул вперёд и протянул бумаги.
— Вам лучше внимательно с этим ознакомиться.
— И это ещё не всё, — добавила Вивьен, теперь уже улыбаясь. — Я уже поговорила с подругой из социальных служб. Женщина выходит замуж за умирающего миллионера ради денег? Это вызывает серьёзные вопросы о благополучии её ребёнка.
— Охотница за деньгами! Я знаю, что ты задумала.
— Не смей трогать моего сына!
— Тогда тихо исчезни. Иначе твоего мальчишку заберут у тебя ещё до конца недели.
— Вивьен, довольно, — произнёс Артур дрожащим голосом.
— Прекрати, папа. Ты и так достаточно опозорил эту семью.
Рука Артура взлетела к груди. Его лицо побледнело, потом стало серым. Он опёрся о стол, качнулся вперёд.
— Не смей трогать моего сына!
Он рухнул на ковёр.
— Кто-нибудь, вызовите скорую! — закричала я, падая рядом с ним на колени. — Артур, держитесь. Пожалуйста, оставайтесь со мной.
Его губы едва шевелились.
— Библия… Библия Элеоноры… прочитай её…