Вивьен на секунду застыла, затем резко повернулась к адвокатам.
— Заберите документы. Сейчас же!
— Библия Элеоноры… прочитай её…
— Вы не притронетесь ни к одной бумаге в этой комнате, — сказала я, поднимаясь и закрывая собой стол.
Впервые за долгое время я дрожала не от страха.
Я дрожала от ярости.
— Ваш отец умирает на полу, а вы ищете документы. Хотите поговорить о жестоком обращении с пожилыми людьми? Посмотрите в зеркало, Вивьен.
Где-то вдали уже выли сирены. Кто-то из персонала, наверное, услышал крики и вызвал скорую.
В ту ночь Артура увезли в реанимацию.
Через неделю я встретилась с Вивьен в суде. Адвокат Артура, мистер Генсли, стоял рядом со мной, прижимая к груди кожаный портфель.
— Ваша честь, — сказала Вивьен, — эта женщина вышла замуж за моего умирающего отца из-за его денег. Она манипулировала больным стариком.
— Ваша честь, — спокойно произнёс Генсли, — могу ли я представить документы, подписанные мистером В. ещё до свадьбы?
— Это документы об опекунстве над Элеонорой, — сказал Генсли. — А также запечатанное письмо, которое мистер В. поручил мне передать только в том случае, если его дочь подаст иск.
Лицо Вивьен побелело.
— Это письмо недопустимо…
— Оно заверено нотариально, — ответил Генсли. — И напрямую касается ухода за Элеонорой.
Судья медленно вскрыл конверт.
— Моя дочь Вивьен подготовила документы о передаче имущества моей сестры Элеоноры без согласия самой Элеоноры. Она намерена перевезти её из моего дома в самое дешёвое доступное учреждение, а затем использовать сэкономленные средства для усиления своих претензий на моё наследство.
— Это письмо недопустимо…
— Это ложь! — выкрикнула Вивьен. — Элеонора вообще не понимает, что происходит!
Генсли открыл следующую папку.
— Тогда, возможно, миссис Вивьен сможет объяснить письма, которые Элеонора спрятала в своей Библии. Они написаны в течение последних шести месяцев. Датированы. Подписаны. И засвидетельствованы двумя членами домашнего персонала.
Генсли передал письма секретарю суда.
Судья молча прочитал их.
Потом поднял взгляд на Вивьен.
Судья молча прочитал их.
— В этих письмах говорится, что Элеонора неоднократно отказывалась покидать дом брата. Также там указано, что вы пытались заставить её подписать документы после инсульта.
— Я просто пыталась поступить практично, — резко сказала Вивьен.
Генсли перелистнул ещё одну страницу.
— У нас также есть неподписанный пакет документов на перевод в учреждение и электронные письма, подтверждающие, что миссис Вивьен запрашивала самый дешёвый вариант размещения ещё до смерти мистера В.
Судья скрестил руки.
— Вы пытались заставить её подписывать бумаги после инсульта.
— Я не вижу доказательств того, что миссис В. манипулировала мистером Артуром В., — произнёс судья. — Однако я вижу убедительные доказательства того, что миссис Вивьен В. пыталась проигнорировать волю Элеоноры ради финансовой выгоды.
Вивьен открыла рот, но не произнесла ни слова.
— Миссис В. остаётся законным опекуном Элеоноры, — продолжил судья. — Миссис Вивьен В. лишается всех полномочий принимать решения, касающиеся ухода за Элеонорой. Кроме того, я направляю эти документы в наследственный суд для дополнительного рассмотрения.
— Миссис В. остаётся законным опекуном Элеоноры.
Через три недели Ной держал меня за руку в больничном коридоре. Его шрам заживал, а щёки снова стали румяными.
— Мам, — прошептал он, — мы теперь правда в безопасности?
— Да, милый, — сказала я. — Теперь мы правда в безопасности.
Артур тихо умер той зимой. Элеонора прожила ещё четыре спокойных года под моей опекой.
А фонд, который я создала в их честь, теперь оплачивает операции детям матерей, которые когда-то были точно такими же, как я: испуганными, пристыженными и загнанными в невозможный выбор, лишь бы не потерять самое дорогое.