— Тогда объясни мне, что это.
Она покачала головой.
Её трясло всем телом.
— Элли, пожалуйста. — Я протянула к ней руку.
Она отступила назад.
Глаза её наполнились слезами.
Она снова покачала головой, резко развернулась и бросилась вверх по лестнице.
Я смотрела ей вслед, уже пытаясь понять, как добиться от неё правды.
Тогда я ещё не знала, что на следующий день у нашей двери появится нечто ещё более неожиданное.
Уснуть я так и не смогла.
Я часами сидела за кухонным столом и смотрела на записку, пока буквы перед глазами не начали расплываться.
В семь утра я поднялась наверх и осторожно постучала в дверь спальни Элли.
Ответа не последовало.
Ближе к позднему утру я стояла в дверном проёме и чувствовала, что только эта дверная рама удерживает меня на ногах, когда вдруг раздался звонок.
На пороге стоял курьер с огромным букетом пионов и лилий.
Композиция была такой большой, что за цветами почти не было видно его лица.
— Это для Элли, — сказал он.
Я взяла букет и уставилась на него.
Он, должно быть, стоил безумных денег.
Когда курьер ушёл, я заметила среди цветов маленькую открытку.
Не успев остановить себя, я вытащила её.
Надеюсь, после вчерашнего вечера у тебя болят ноги. Ты это заслужила.
— Что за… — пробормотала я, чувствуя, как внутри одновременно поднимаются страх и ярость.
Я тут же поднялась наверх с букетом в руках.
На этот раз я постучала намного громче.
Я не собиралась уходить без объяснений.
— Элли. Открой дверь. Немедленно.
Наступила пауза.
Потом щёлкнул замок.
Она слегка приоткрыла дверь.
Её глаза были красными и опухшими.
— Это принесли тебе. — Я подняла цветы и открытку. — «Надеюсь, после вчерашнего вечера у тебя болят ноги. Ты это заслужила». Кто отправил это, Элли?
Её лицо болезненно исказилось.
Без предупреждения она вырвала букет из моих рук и швырнула его в стену.
— Элли, кто-то… сделал тебе больно? — спросила я.
— Мам, пожалуйста.
— Нет. Больше никаких «мам, пожалуйста». Ты пришла домой в четыре утра с деньгами в сумочке. Утром тебе прислали дорогущие цветы. Потом эта записка. Ты явно не в порядке, милая, и я хочу помочь, но не смогу, пока не узнаю, что происходит.
Она открыла дверь немного шире.
Её выпускное платье валялось скомканным на полу позади неё.
Между нами повисла тяжёлая тишина.
— Если ты не скажешь мне правду, — тихо произнесла я, — сегодня я обращусь в полицию. Ты понимаешь меня?
Её глаза испуганно расширились.
— Мама, нет. Пожалуйста. Ты не понимаешь.
— Тогда помоги мне понять.
И наконец что-то внутри неё будто надломилось.
— Его зовут Дэниел. Он учится со мной в школе. — Она опустилась на край кровати. — Несколько месяцев назад он начал разговаривать со мной после занятий. Он знал, что я подаю документы в очень сильные колледжные программы.
Я нахмурилась.
— Он узнал, сколько стоят регистрационные сборы. И летние курсы тоже. — Она опустила взгляд на свои руки. — Однажды он предложил мне деньги, если я соглашусь пойти с ним на выпускной.
Внутри меня всё сжалось.
— Что?
Её глаза снова наполнились слезами.
— Я понимаю, как это звучит. Но ты так много работаешь, мама. Я не хотела снова просить у тебя деньги. Я решила, что справлюсь с одним вечером.
— То есть этот парень заплатил тебе за то, чтобы ты пошла с ним на выпускной, а ты согласилась, чтобы оплатить курсы и подачу заявок в колледжи. — Я потёрла переносицу. — Но это всё равно не объясняет, что случилось ночью. Что он сделал с тобой, Элли?
Её голос стал почти шёпотом.
— Сначала он вёл себя нормально. Но потом начал злиться каждый раз, когда я говорила с друзьями. Каждый раз, когда я хотела сделать что-то не по его плану, он раздражался. Он сказал, что заплатил мне за то, чтобы я красиво смотрелась рядом с ним, а не за то, чтобы я веселилась.
На мгновение я ощутила облегчение.
Но тут же злость вернулась с новой силой.
— Я сказала ему, что он ведёт себя ужасно. — Её пальцы сжались в кулаки. — Сказала, что ему должно быть стыдно. А он ответил, что я всё драматизирую. Потом он уехал и оставил меня там.
— Он бросил тебя там? На выпускном?
Она покачала головой.
— Мы ехали на вечеринку после выпускного. Телефон у меня был разряжен. Я даже толком не понимала, где нахожусь. Я просто пошла пешком. — Она сжала губы. — Потом я всё-таки нашла заправку, и мужчина за кассой разрешил мне воспользоваться телефоном, чтобы вызвать такси.
— Поэтому ты вернулась так поздно, — сказала я. Затем подняла записку. — А он написал про ноги… потому что ты шла пешком.
Она кивнула.
— Думаю, да.
Я села рядом с ней и крепко обняла.
Я держала её в объятиях, пока она плакала.
Когда слёзы наконец стихли, я посмотрела ей прямо в глаза.
— Через час мы поедем к Дэниелу и его родителям.
Я нашла номер его матери в родительском списке, который рассылали перед подготовкой к выпускному.
Я написала ей сообщение и объяснила, что нам необходимо поговорить.