Все должно было быть просто.
Просто маленькое «да», чтобы сделать его вечер. Девин три года тихо сидел на задней парте нашего класса истории, ничего не говорил и всегда рисовал на полях своей тетради. Когда он пригласил меня на выпускной — с трясущимися руками и сложенной запиской, которую он едва успел развернуть, — я импульсивно согласилась. Я решила, что смогу подарить ему хорошие воспоминания.
Чего я не ожидала, так это того, что он увидит меня.
Действительно увидит.
В тот вечер, когда я суетилась с прической и фальшиво улыбалась на камеру, Девин прошептал: «Тебе не нужно притворяться. Только не со мной». Я ошеломленно моргнула. Никто никогда не обращался ко мне с подобными словами. Он просто улыбнулся и протянул руку, словно мы были равными.
На выпускном вечере, когда все остальные танцевали в тесных маленьких кружках клики и фильтров Snapchat, Девин потянул меня в сторону танцпола и показал движение, которое он отрабатывал несколько недель — плохо. И я засмеялась. Настоящий, полный смех, которого я не издавала уже несколько месяцев.
А потом, ни с того ни с сего, он сказал то, что полностью вывело меня из равновесия:
«Ты заслуживаешь большего, чем люди, притворяющиеся, что ты им нравишься. Ты заслуживаешь того, кто выберет тебя — специально».
Музыка зазвучала.
Я открыла рот, чтобы сказать что-то, что угодно, но не успела — кто-то позади меня назвал мое имя. Я повернулась. И от того, что я увидела, у меня перехватило дыхание.
Потому что там, наблюдая за нами, стояла Камила — девушка, которая практически управляла школьной социальной сценой с первого курса. Она была не одна. За ее спиной стоял Итан, квотербек и неофициальный король всех школьных мероприятий. Они не смотрели друг на друга, но и не улыбались. Их глаза метались между мной и Девином, и я почувствовала, как у меня свело живот.
«Привет, — сказала Камила, в ее голосе прозвучали нотки, которые я не могла уловить. «Не думала, что ты появишься здесь с ним. «Она наклонила голову в сторону Девина, словно он был невидимкой.
Девин застыл рядом со мной, но вместо того, чтобы отстраниться или пробормотать извинения, он слегка подался вперед. «Камила», — ровно произнес он, встретив ее взгляд и не дрогнув. «Итан». Его голос был спокойным, почти дружелюбным, что, казалось, только сильнее раздражало их.
«Что?» огрызнулась Камила, скрещивая руки. «Ты что, серьезно пытаешься сейчас изобразить спокойствие? Все знают, что это что-то вроде свидания из жалости».
Мои щеки горели. Это было не так уж далеко от истины — по крайней мере, не так, как все начиналось, — но слышать это в свой адрес было хуже, чем я ожидала. Я взглянула на Девина, ожидая, что он вот-вот рухнет под тяжестью их осуждения. Но он этого не сделал. Вместо этого он одарил Камилу небольшой грустной улыбкой.
«Если ты думаешь, что прийти сюда с кем-то, потому что ему одиноко, — сказал он мягко, — значит, ты не понимаешь, что значит быть избранным».
После этого наступила тишина — достаточно долгая, чтобы Камила сжала челюсти, а Итан неловко передернулся. Затем она драматично закатила глаза и схватила Итана за руку. «Как скажешь», — пробормотала она и потащила его в центр танцпола, где собрались все остальные популярные ребята.
Когда они ушли, я выдохнула дрожащий вздох, о котором и не подозревала. «Вау», — прошептала я. «Это… это было…»
«Смело?» предположил Девин, приподняв бровь.
«Да», — признала я, все еще глядя на него. «Но также… удивительно. Откуда это взялось?»
Он пожал плечами, глядя на свои ботинки. «Наверное, я устал от того, что люди решают, чего я стою».
Всю оставшуюся ночь все казалось другим. Громкая музыка, мигающие огни, даже море лиц вокруг нас — все это отошло на второй план. Все, на чем я могла сосредоточиться, — это Девин. Мы часами болтали у чаши с пуншем, смеялись над нелепыми теориями заговора и делились историями о наших семьях. К тому времени как диджей объявил последнюю медленную песню, я уже хотела, чтобы ночь не заканчивалась.
Однако на следующее утро реальность нанесла серьезный удар.
Как только я вошла в школу, шепот преследовал меня повсюду. Люди показывали пальцем и хихикали, издавая преувеличенные звуки поцелуев, когда видели Девина в коридоре. Поначалу я пыталась отмахнуться от этого, говоря себе, что это не имеет значения. Но с течением времени игнорировать это становилось все труднее. Даже учителя бросали на нас любопытные взгляды во время уроков, и я чувствовала, как между нами нарастает напряжение.
Однажды днем я наконец сломалась. «Может, это была ошибка», — сказала я Девину во время обеда, избегая его взгляда. «Люди такие жестокие, и я ненавижу чувствовать, что все постоянно наблюдают за нами».
К моему удивлению, он не стал спорить. Он просто медленно кивнул, словно ожидал этого разговора. «Я понимаю», — сказал он. «Если ты захочешь отступить, я пойму».