«Нет, это не…» — начала я, но остановила себя. Неужели я действительно была готова отказаться от чего-то, что казалось мне таким искренним, только потому, что другие люди не могли с этим справиться? Может быть, Камила и Итан были правы. Может, я согласилась пойти на бал с Девином из жалости. Но все это уже не имело значения — ни после того, как он заступился за нас обоих, ни после того, как он заставил меня почувствовать себя замеченной впервые за целую вечность.
«Я не хочу отступать», — твердо сказала я. «Я хочу продолжать… с тобой».
По его лицу разлилось облегчение, и он усмехнулся. «Тогда давай покажем им, как выглядит настоящее мужество».
В течение следующих нескольких недель мы сблизились. Мы держались за руки в коридорах, сидели вместе за обедом и даже объединили усилия для группового проекта на уроке английского. Поначалу сплетни усиливались, но со временем люди потеряли к нам интерес. Некоторые одноклассники даже стали теплее относиться к Девину, поняв, что он вовсе не тот неуклюжий аутсайдер, за которого они его принимали. Оказалось, что он умеет смешить людей и обладает талантом фотографа, благодаря которому его включили в комитет по выпуску ежегодника.
Наконец-то все стало казаться нормальным — до того дня, когда я нашел Камилу плачущей в ванной.
Она сидела на полу у стены, тушь растеклась по ее щекам. На мгновение я замешкался, не зная, уйти или предложить помощь. Не успел я принять решение, как она подняла голову и увидела меня.
«Отлично», — пробормотала она, вытирая лицо. «Пришла, чтобы втереть?»
«Что втереть?» спросил я, сбитый с толку.
Она горько рассмеялась. «Не прикидывайся дурочкой. Ты ведь выиграла королеву бала, не так ли? Со своим маленьким парнем из благотворительного фонда».
Мое сердце упало. Утром того же дня были вывешены объявления о конкурсе, и, конечно же, мое имя значилось в списке королевы. До этого момента я даже не задумывалась об этом. «Камила, я не…»
«Знаешь что?» — перебила она, вставая. «Забудь об этом. Просто забудь». Она выбежала прежде, чем я успел закончить предложение.
Позже вечером я рассказала Девину о том, что произошло. К моему удивлению, он не выглядел удивленным. «В последнее время ей приходится нелегко», — объяснил он. «Ее родители разошлись, и она боится, что никто не будет заботиться о ней, когда она закончит школу».
Я уставилась на него. «Откуда ты все это знаешь?»
Он пожал плечами. «Я обращаю внимание. К тому же, она как-то упоминала об этом во время арт-клуба в прошлом семестре. Большинство людей не обращают на нее внимания, если она не командует ими, но под всем этим…» Он прервался, бросив на меня знающий взгляд.
На следующий день я попросил Камилу встретиться со мной после уроков. Она пришла неохотно, скрестив руки и нахмурившись. «Что тебе нужно?» — потребовала она.
«Чтобы извиниться», — просто ответил я. «И чтобы спросить тебя кое о чем».
Ее выражение лица немного смягчилось. «О чем?»
«Я хочу, чтобы ты стала моей со-королевой», — сказал я. «Мы можем разделить титул. Разделить корону».
Какое-то время она просто смотрела на меня, как на сумасшедшую. Затем, медленно, по ее лицу расползлась улыбка. «Ты серьезно?»
«Абсолютно».
К тому времени, как выпускной бал снова подошел к концу, мы с Камилой вышли на сцену вместе, каждая надев по половине сверкающей тиары. Толпа разразилась аплодисментами, и впервые за целую вечность я почувствовала, что принадлежу себе — не из-за титула или одобрения других, а потому что осталась верна себе.
Оглядываясь назад, я понимаю, что сказать Девину «да» означало не просто оказать ему услугу. Это было открытие себя для возможностей — для доброты, храбрости и связи. И в конце концов меня спас не только Девин, но и выбор перестать притворяться и начать жить по-настоящему.
Вот вам и урок: иногда люди, которые, казалось бы, меньше всего способны изменить вашу жизнь, в итоге меняют ее больше всего. Будьте достаточно смелы, чтобы впустить их в свою жизнь, и не позволяйте никому указывать вам, кто заслуживает вашего времени или любви.
Если эта история нашла в вас отклик, пожалуйста, поделитесь ею с друзьями и оставьте комментарий ниже! Давайте распространим послание о подлинности и мужестве.