Все должно было быть просто.
Просто маленькое «да», чтобы сделать его вечер. Девин три года тихо сидел на задней парте нашего класса истории, ничего не говорил и всегда рисовал на полях своей тетради. Когда он пригласил меня на выпускной — с трясущимися руками и сложенной запиской, которую он едва успел развернуть, — я импульсивно согласилась. Я решила, что смогу подарить ему хорошие воспоминания.
Чего я не ожидала, так это того, что он увидит меня.
Действительно увидит.
В тот вечер, когда я суетилась с прической и фальшиво улыбалась на камеру, Девин прошептал: «Тебе не нужно притворяться. Только не со мной». Я ошеломленно моргнула. Никто никогда не обращался ко мне с подобными словами. Он просто улыбнулся и протянул руку, словно мы были равными.
На выпускном вечере, когда все остальные танцевали в тесных маленьких кружках клики и фильтров Snapchat, Девин потянул меня в сторону танцпола и показал движение, которое он отрабатывал несколько недель — плохо. И я засмеялась. Настоящий, полный смех, которого я не издавала уже несколько месяцев.
А потом, ни с того ни с сего, он сказал то, что полностью вывело меня из равновесия:
«Ты заслуживаешь большего, чем люди, притворяющиеся, что ты им нравишься. Ты заслуживаешь того, кто выберет тебя — специально».
Музыка зазвучала.
Я открыла рот, чтобы сказать что-то, что угодно, но не успела — кто-то позади меня назвал мое имя. Я повернулась. И от того, что я увидела, у меня перехватило дыхание.
Потому что там, наблюдая за нами, стояла Камила — девушка, которая практически управляла школьной социальной сценой с первого курса. Она была не одна. За ее спиной стоял Итан, квотербек и неофициальный король всех школьных мероприятий. Они не смотрели друг на друга, но и не улыбались. Их глаза метались между мной и Девином, и я почувствовала, как у меня свело живот.
«Привет, — сказала Камила, в ее голосе прозвучали нотки, которые я не могла уловить. «Не думала, что ты появишься здесь с ним. «Она наклонила голову в сторону Девина, словно он был невидимкой.
Девин застыл рядом со мной, но вместо того, чтобы отстраниться или пробормотать извинения, он слегка подался вперед. «Камила», — ровно произнес он, встретив ее взгляд и не дрогнув. «Итан». Его голос был спокойным, почти дружелюбным, что, казалось, только сильнее раздражало их.
«Что?» огрызнулась Камила, скрещивая руки. «Ты что, серьезно пытаешься сейчас изобразить спокойствие? Все знают, что это что-то вроде свидания из жалости».
Мои щеки горели. Это было не так уж далеко от истины — по крайней мере, не так, как все начиналось, — но слышать это в свой адрес было хуже, чем я ожидала. Я взглянула на Девина, ожидая, что он вот-вот рухнет под тяжестью их осуждения. Но он этого не сделал. Вместо этого он одарил Камилу небольшой грустной улыбкой.
«Если ты думаешь, что прийти сюда с кем-то, потому что ему одиноко, — сказал он мягко, — значит, ты не понимаешь, что значит быть избранным».
После этого наступила тишина — достаточно долгая, чтобы Камила сжала челюсти, а Итан неловко передернулся. Затем она драматично закатила глаза и схватила Итана за руку. «Как скажешь», — пробормотала она и потащила его в центр танцпола, где собрались все остальные популярные ребята.
Когда они ушли, я выдохнула дрожащий вздох, о котором и не подозревала. «Вау», — прошептала я. «Это… это было…»
«Смело?» предположил Девин, приподняв бровь.
«Да», — признала я, все еще глядя на него. «Но также… удивительно. Откуда это взялось?»
Он пожал плечами, глядя на свои ботинки. «Наверное, я устал от того, что люди решают, чего я стою».
Всю оставшуюся ночь все казалось другим. Громкая музыка, мигающие огни, даже море лиц вокруг нас — все это отошло на второй план. Все, на чем я могла сосредоточиться, — это Девин. Мы часами болтали у чаши с пуншем, смеялись над нелепыми теориями заговора и делились историями о наших семьях. К тому времени как диджей объявил последнюю медленную песню, я уже хотела, чтобы ночь не заканчивалась.
Однако на следующее утро реальность нанесла серьезный удар.
Как только я вошла в школу, шепот преследовал меня повсюду. Люди показывали пальцем и хихикали, издавая преувеличенные звуки поцелуев, когда видели Девина в коридоре. Поначалу я пыталась отмахнуться от этого, говоря себе, что это не имеет значения. Но с течением времени игнорировать это становилось все труднее. Даже учителя бросали на нас любопытные взгляды во время уроков, и я чувствовала, как между нами нарастает напряжение.
Однажды днем я наконец сломалась. «Может, это была ошибка», — сказала я Девину во время обеда, избегая его взгляда. «Люди такие жестокие, и я ненавижу чувствовать, что все постоянно наблюдают за нами».
К моему удивлению, он не стал спорить. Он просто медленно кивнул, словно ожидал этого разговора. «Я понимаю», — сказал он. «Если ты захочешь отступить, я пойму».
«Нет, это не…» — начала я, но остановила себя. Неужели я действительно была готова отказаться от чего-то, что казалось мне таким искренним, только потому, что другие люди не могли с этим справиться? Может быть, Камила и Итан были правы. Может, я согласилась пойти на бал с Девином из жалости. Но все это уже не имело значения — ни после того, как он заступился за нас обоих, ни после того, как он заставил меня почувствовать себя замеченной впервые за целую вечность.
«Я не хочу отступать», — твердо сказала я. «Я хочу продолжать… с тобой».
По его лицу разлилось облегчение, и он усмехнулся. «Тогда давай покажем им, как выглядит настоящее мужество».
В течение следующих нескольких недель мы сблизились. Мы держались за руки в коридорах, сидели вместе за обедом и даже объединили усилия для группового проекта на уроке английского. Поначалу сплетни усиливались, но со временем люди потеряли к нам интерес. Некоторые одноклассники даже стали теплее относиться к Девину, поняв, что он вовсе не тот неуклюжий аутсайдер, за которого они его принимали. Оказалось, что он умеет смешить людей и обладает талантом фотографа, благодаря которому его включили в комитет по выпуску ежегодника.
Наконец-то все стало казаться нормальным — до того дня, когда я нашел Камилу плачущей в ванной.
Она сидела на полу у стены, тушь растеклась по ее щекам. На мгновение я замешкался, не зная, уйти или предложить помощь. Не успел я принять решение, как она подняла голову и увидела меня.
«Отлично», — пробормотала она, вытирая лицо. «Пришла, чтобы втереть?»
«Что втереть?» спросил я, сбитый с толку.
Она горько рассмеялась. «Не прикидывайся дурочкой. Ты ведь выиграла королеву бала, не так ли? Со своим маленьким парнем из благотворительного фонда».
Мое сердце упало. Утром того же дня были вывешены объявления о конкурсе, и, конечно же, мое имя значилось в списке королевы. До этого момента я даже не задумывалась об этом. «Камила, я не…»
«Знаешь что?» — перебила она, вставая. «Забудь об этом. Просто забудь». Она выбежала прежде, чем я успел закончить предложение.
Позже вечером я рассказала Девину о том, что произошло. К моему удивлению, он не выглядел удивленным. «В последнее время ей приходится нелегко», — объяснил он. «Ее родители разошлись, и она боится, что никто не будет заботиться о ней, когда она закончит школу».
Я уставилась на него. «Откуда ты все это знаешь?»
Он пожал плечами. «Я обращаю внимание. К тому же, она как-то упоминала об этом во время арт-клуба в прошлом семестре. Большинство людей не обращают на нее внимания, если она не командует ими, но под всем этим…» Он прервался, бросив на меня знающий взгляд.
На следующий день я попросил Камилу встретиться со мной после уроков. Она пришла неохотно, скрестив руки и нахмурившись. «Что тебе нужно?» — потребовала она.
«Чтобы извиниться», — просто ответил я. «И чтобы спросить тебя кое о чем».
Ее выражение лица немного смягчилось. «О чем?»
«Я хочу, чтобы ты стала моей со-королевой», — сказал я. «Мы можем разделить титул. Разделить корону».
Какое-то время она просто смотрела на меня, как на сумасшедшую. Затем, медленно, по ее лицу расползлась улыбка. «Ты серьезно?»
«Абсолютно».
К тому времени, как выпускной бал снова подошел к концу, мы с Камилой вышли на сцену вместе, каждая надев по половине сверкающей тиары. Толпа разразилась аплодисментами, и впервые за целую вечность я почувствовала, что принадлежу себе — не из-за титула или одобрения других, а потому что осталась верна себе.
Оглядываясь назад, я понимаю, что сказать Девину «да» означало не просто оказать ему услугу. Это было открытие себя для возможностей — для доброты, храбрости и связи. И в конце концов меня спас не только Девин, но и выбор перестать притворяться и начать жить по-настоящему.
Вот вам и урок: иногда люди, которые, казалось бы, меньше всего способны изменить вашу жизнь, в итоге меняют ее больше всего. Будьте достаточно смелы, чтобы впустить их в свою жизнь, и не позволяйте никому указывать вам, кто заслуживает вашего времени или любви.
Если эта история нашла в вас отклик, пожалуйста, поделитесь ею с друзьями и оставьте комментарий ниже! Давайте распространим послание о подлинности и мужестве.
