Когда я была на девятом месяце беременности, я привела домой бездомную женщину, дала ей еду и одежду. Но я не знала, кто она на самом деле. Когда мой муж увидел ее на нашей кухне, он побледнел и выгнал нас обоих.
Проснувшись, я почувствовала тяжесть в груди. И дело было не только в моей беременности — напряженное, неуютное чувство не покидало наш дом. Рядом со мной Картер уже встал, быстро и нетерпеливо передвигаясь по комнате.
«Наконец-то проснулась?» — спросил он, его голос был холодным и отстраненным.
Я медленно села. «Я плохо спала», — призналась я.
«Может быть, если бы ты не валялась весь день, то устала бы настолько, что смогла бы заснуть», — сказал он.
Я тяжело сглотнула и положила руку на живот.
Когда я выходила замуж за Картера, я думала, что он был всем, что я хотела — умным, обаятельным и надежным. Но с годами он стал более холодным и менее терпеливым.
Оглядываясь назад, я понимаю, что он всегда был таким. Я просто не замечала этого, потому что была ослеплена любовью.
Как только у него появилось все — мой дом и даже место работы, когда я ушла в декретный отпуск, — он перестал притворяться. Ему это больше не было нужно.
«Хочешь позавтракать?» спросила я.
Картер едва взглянул на свой телефон.
«Только если есть что-то стоящее», — пробормотал он.
Я медленно прошла на кухню и начала жарить яичницу.
Это моя жизнь — готовить для мужчины, который меня не ценит, жить в доме, который, по закону, уже не мой.
Я была слишком доверчива, слишком наивна. Я подписала все документы на дом на его имя, думая, что так будет проще управлять финансами. Я отказалась от всего, полагая, что брак строится на доверии.
Позади меня Картер громко вздохнул.
«Ты опять сожгла яйца? Ты всегда их пережариваешь», — сказал он.
Я сдержала свои слова. Что бы я ни делала, этого никогда не было достаточно.
«Знаешь что? Забудь об этом. Я просто куплю что-нибудь по дороге на работу».
Я не стала спорить — не было смысла.
Он взял ключи и ушел.
«Ты опять поджег яйца? Ты всегда их пережариваешь», — пробормотал он.
Я молчала. Что бы я ни делала, это никогда не было достаточно хорошо.
«Знаешь что? Не бери в голову. Я просто возьму что-нибудь по дороге на работу».
Я ничего не ответила — бесполезно.
Он взял ключи и вышел.
И тут я увидел ее.
Женщина толкала тележку, наполненную старыми одеялами и несколькими изношенными пакетами. На коленях она держала кусок картона, на котором большими буквами было написано «Бездомные и голодные».
Я замедлил шаг.
Она не походила на привычный образ бездомного. Ее волосы были в беспорядке, но все же ухожены. Ее одежда не была порвана, только немного поношена. Но в ее усталых глазах было что-то неожиданное — достоинство.
Я не знал, почему я остановился, но я остановился. Я обернулся.
«Вам что-нибудь нужно?» спросил я.
Женщина подняла глаза и одарила меня небольшой, почти забавной улыбкой.
«Милый, если я начну перечислять все, что мне нужно, мы будем здесь всю ночь».
Я не могла не улыбнуться в ответ.
«Справедливо. Но серьезно… еда? Вода?»
«Со мной все будет в порядке», — сказала она. «Мне просто… нужно немного времени. Мне нужно встать на ноги».
Что-то в том, как она это сказала, заставило меня поверить ей. Я присел рядом с ней, не обращая внимания на твердый асфальт под собой.
«Что случилось?» спросил я.
«Случилась жизнь», — вздохнула она. «В один день я вела хозяйство. На следующий день у меня вообще не было дома. Мой сын выгнал меня — сказал, что я слишком большая обуза».
«Ваш сын?» повторила я, удивленная.
«Это долгая история», — сказала она. «Но давайте просто скажем… некоторые люди любят тебя только тогда, когда ты им полезен».
Ее слова сильно задели меня. Я почувствовал, как в груди стало тесно. «Я… кажется, я понимаю».
Она изучала меня острыми голубыми глазами.
«Муж?» — спросила она.
Я сухо рассмеялся.
«Это очевидно?»
«Вы вышли из магазина с таким видом, будто несли не только продукты. Хочешь поговорить об этом?»
Я должен был сказать «нет». Я даже не знал ее. Но что-то в ней было… безопасным.
«Это не просто неудачный брак», — признался я. «Я даже не знаю, кто я теперь. Я думала, что вышла замуж за человека, который меня любит. А оказалось, что я вышла за человека, который просто хотел меня контролировать».
«И теперь ты застряла», — сказала она.
«Именно так». Я сглотнул, уставившись на трещину в асфальте. «У меня больше нет даже своего дома. Я отдала ему все. Оказывается, я доверилась не тому человеку».
«Да, я понимаю», — сказала она. «Кстати, я Элис».
«Эвелин», — ответила я.
Некоторое время мы сидели молча, но не чувствовали себя неловко.
«Тебе есть куда пойти?» спросил я.
Элис покачала головой.
«Тогда пойдем со мной», — сказал я.
Она внимательно посмотрела на меня. «А ваш муж?»
Я вздохнула, уже понимая, какие неприятности я на себя накликала. «Не беспокойтесь о нем».
После обеда я помог Элис устроиться. Она долго принимала горячий душ, а когда вышла, завернувшись в один из моих халатов, выглядела совершенно другим человеком.
Ее лицо больше не выглядело изможденным и усталым. Я улыбнулся и протянул ей одежду из своего шкафа.
«Может быть, они немного великоваты, но, по крайней мере, они чистые», — сказал я.
После обеда я помог Элис устроиться поудобнее. Она долго принимала горячий душ, а когда вышла из него в одном из моих халатов, то выглядела как новый человек.
Ее лицо больше не выглядело таким усталым и измученным. Я улыбнулся и протянул ей одежду из своего шкафа.
«Может, они немного свободны, но, по крайней мере, чистые», — сказал я.
«Знаешь, ты не обязана это делать», — сказала Элис.
«Я хочу», — ответила я.
Она кивнула, а потом задумчиво посмотрела на меня.
«Когда в последний раз кто-то делал для тебя что-то доброе?»
Ее вопрос застал меня врасплох. Я не знала, что ответить.
Элис хихикнула и покачала головой. «Давно, да?»
Я издала небольшой смешок. «Да».
После того как она переоделась, мы сели за кухонный стол с кружками чая. В доме было непривычно тихо. Это было странно — иметь компанию.
Впервые за много лет я не чувствовала себя одинокой в собственном доме. Более того, я чувствовала, что наконец-то сделала что-то правильное.
Спустя несколько часов хлопнула входная дверь — Картер был дома.
Еще до того, как он заговорил, его присутствие заполнило комнату. Увидев Элис, он остановился на месте.
«Какого черта?» Его взгляд метался между мной и ею. «Кто это?»
Элис медленно подняла взгляд, и в этот момент что-то в лице Картера изменилось. Его обычная уверенность дрогнула.
«Мама?!»
Я в замешательстве уставилась на них обоих.
Шок Картера длился всего секунду, прежде чем его лицо исказилось от гнева. Его неверие быстро переросло в ярость.
«Эта женщина — просто бездомная незнакомка!» — огрызнулся он, указывая на Элис, словно она была пустым местом. «Она здесь не останется!»
Элис скрестила руки и внимательно наблюдала за ним. «Так вот как ты меня теперь представляешь?»
«Ты не моя мать», — ответил Картер. «Ты перестала быть моей матерью в тот день, когда решила уехать».
Элис издала сухой, лишенный юмора смешок.
«О, Картер. Это та история, которую ты рассказываешь? Что я ушла? Может, потому что ты меня бросила?»
«Ты бросила меня!» закричал Картер. «Ты был эгоистом! Ты поставила свои мечты выше меня!»
Элис вздохнула, покачав головой. «Вот в чем настоящая проблема, не так ли?»
Тяжелая тишина заполнила комнату, но она еще не закончила.
«Я хотела сделать карьеру. Я хотела сама зарабатывать деньги. Я хотела быть больше, чем просто женой для мужчины, который ожидал, что я буду служить ему. А ты это ненавидел. Твой отец ненавидел это. Вы оба хотели женщину, которая будет молчать и подчиняться».
«Отец умер. А ты… ты была позором! Ты отказалась быть настоящей матерью», — огрызнулась Картер.
«Нет», — твердо сказала Элис. «Я отказалась растить сына, который считает, что может управлять женщиной».
Картер повернулся ко мне.
«Эвелин, о чем ты думала? Привести ее в мой дом?» потребовал Картер.
«В наш дом», — поправила я, мой голос стал резким.
Он холодно рассмеялся.
«Твой? Нет, дорогая. Как только мы поженились, этот дом стал моим. Я оплачиваю счета. Я устанавливаю правила. А теперь убирайтесь оба».
Картер терял контроль над собой, и он знал это.
Я потянулся в карман, достал ключ от дома и, не говоря ни слова, бросил его на пол перед ним.
«Дом твой», — сказал я. «Но у тебя больше нет семьи».
Впервые за долгое время я не чувствовал страха. Я вообще ничего не чувствовал.
Не дожидаясь ответа Картера, я отвернулась, взяла пальто и сунула в карман немного денег.
Мы вышли на пустой тротуар, холодный воздух жалил мою кожу. У меня не было ни плана, ни дома, ни идеи, куда идти дальше.
«Куда теперь?» спросил я.
Элис бросила на меня знающий взгляд и жестом показала, чтобы я следовал за ней за угол.
Я на мгновение замешкался — но что еще мне оставалось делать?
Под светом уличного фонаря у обочины был припаркован элегантный черный «Мерседес». Элис полезла в карман пальто, нажала на кнопку, и в ответ замигали фары машины.
Я остановился на месте, пытаясь осмыслить увиденное.
«Элис… ты угнала машину?» спросил я, ошеломленный.
Элис издала глубокий, веселый смешок.
«О, милый. Мне просто нужно было, чтобы ты мне поверила».
Я скрестил руки, настороженно глядя на машину.
«Мне понадобится немного больше информации, прежде чем я сяду в возможно угнанный автомобиль».
Элис ухмыльнулась и открыла дверь со стороны водителя. «Это моя».
«Твоя?» спросил я, удивляясь.
«Да. Зарегистрирована, застрахована и припаркована законно — если это поможет вам расслабиться», — сказала она. «Итак, ты идешь или предпочитаешь сегодня спать на автобусной скамейке?»
Она больше ничего не говорила, пока мы не выехали на дорогу, и гул мотора не заполнил тишину.
Городские огни расплывались мимо, отбрасывая тени на приборную панель. Я уставился в окно, ожидая. Наконец я повернулся к ней.
«Ты сказала… что была бездомной».
«Была. Какое-то время. Но я снова встала на ноги».
«Как? Несколько минут назад у тебя ничего не было. А теперь ты ездишь на «Мерседесе»?»
«Я притворился бездомным. Я и раньше им был. Но теперь у меня своя компания. Я вернул свою жизнь».
«Что?» прошептала я, ошеломленная.
Элис свернула на тихую улицу.
Элис ехала по тихой улице, застроенной большими элегантными домами. Она остановилась перед красивым домом с высокими окнами.
Я в замешательстве уставилась на него. «Элис… чей это дом?»
Она выключила двигатель и отстегнула ремень безопасности.
«Мой», — просто ответила она.
Я в шоке посмотрела на нее. «Зачем ты все это сделала? Зачем проходить такую сложную проверку, вместо того чтобы просто помочь мне?»
«Потому что я видела будущее своего внука», — сказала Элис. «Я поняла, что ты беременна, как только увидела тебя. И я должна была быть уверена: если бы вы были по-настоящему добры, вы бы помогли бездомной женщине. А если бы мой сын все еще был чудовищем, он бы показал свое истинное лицо».
«И что теперь?» прошептала я.
«Теперь это не имеет значения», — мягко сказала она. «Я помогу тебе».
Слезы наполнили мои глаза. Впервые я была свободна. Я была в безопасности.
Прошло несколько недель, а я все еще привыкал к новой жизни — просыпаться в кровати, которая не казалась мне тюрьмой, пить кофе без постоянного груза неодобрения.
Однажды днем раздался звонок в дверь. Мы с Элис обменялись взглядами. Мы уже знали, кто это, еще до того, как я взялся за ручку.
Картер. Он выглядел ужасно.
«Я был неправ», — сказал он, неловко переместившись. «Я… теперь я это понимаю. Я хочу все исправить».
«Исправить?» повторила Элис, не впечатлившись.
Картер стыдливо опустил голову.
«Я знаю, что все испортил. Я знаю, что причинил боль вам обоим. Но я больше не хочу быть таким человеком».
Я внимательно изучала его. Я уже не был тем человеком, которым был раньше.
«Ты хочешь все исправить? Начни с терапии. И, может быть… действительно помогай бездомным, вместо того чтобы выбрасывать их на улицу».
«Я сделаю это. Ради нашего ребенка».
Может, он изменится. А может, и нет. Но в любом случае, мое будущее наконец-то было моим.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
