Когда Оливия получает премию в размере 2500 долларов, она думает, что ее тяжелая работа наконец-то принесла плоды. Но радость сменяется шоком, когда она видит, как ее свекровь щеголяет новеньким iPhone, который ее безработный муж тайно купил на деньги Оливии! Теперь Оливия готовит урок, который он никогда не забудет…
Пока он ухаживал за мной, Аарон был внимателен, трудолюбив и добр. Я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете, когда он сделал мне предложение!
Но когда мы вернулись из медового месяца, Аарон почти сразу же начал меняться.
Все началось с мелочей. С того, как он пропускал вечер свиданий, чтобы поиграть в видеоигры. Как он «забывал» помыть посуду, оставляя ее в раковине на несколько дней. Потом исчез ритуал утреннего кофе.
В течение года до нашей свадьбы он каждое утро будил меня чашкой кофе, обнимал и рассказывал глупые шутки. Это была одна из многих мелочей, которые он делал, чтобы я чувствовала, что его ценят.
Но за три года нашего брака я не могла вспомнить, когда он в последний раз делал что-то заботливое, чтобы я улыбнулась.
Оглядываясь назад, я думаю, что мне следовало бы раньше с ним разобраться. Но разве не так всегда бывает? Вы говорите себе, что все наладится, что это просто этап, и что брак — это поддержка друг друга в трудные времена.
-Адвертисмент —
Поэтому я молчала, надеялась и притворялась, что все в порядке.
До одного вечера вторника, когда наша жизнь резко пошла по нисходящей спирали.
Аарон пришел домой с работы и бросился на наш серый диван.
«Эти ребята на работе меня совсем не ценят. Я провалил аналитический отчет, а меня даже не поблагодарили за это», — заявил он, уставившись в потолок, словно там были все ответы на его проблемы.
Я отложил ноутбук и придвинулся ближе, игнорируя голос в голове, который напоминал мне о том, что мы разговаривали об этом не реже двух раз в неделю на протяжении последнего месяца.
«Я знаю, что это тяжело, детка, но все наладится».
Он покачал головой. «Нет, пока я не сделаю что-нибудь для этого».
И он что-то сделал! На следующий день он вошел в свой кабинет и сказал боссу, чтобы тот убирался восвояси. Настоящая зрелость, правда? У него не было ни новой работы, ни какого-либо запасного плана.
- Реклама —
Я взяла на себя все счета, сказав себе, что это временно. В конце концов, мы были командой. Именно это я повторяла про себя, показывая ему, где я храню наличные в ящике в спальне, на случай, если ему что-то понадобится во время поиска работы.
«Это только на крайний случай, хорошо?» сказала я ему. «Нам нужно быть осторожными с нашими финансами, пока ты не найдешь другую работу, так что никакой твоей обычной щедрости, Аарон».
Он кивнул, давая понять, что понимает.
Аарону всегда нравилось баловать близких ему людей… уже не так часто, но его мама и сестра всегда получали щедрые подарки на дни рождения.
Месяцы шли за месяцами, а поиски работы Аарона сводились в основном к видеоиграм и просмотру роликов на YouTube о том, как стать криптовалютным миллионером.
Время от времени он упоминал о каких-то «потрясающих возможностях», которые он «изучает», но они никогда не превращались в реальные интервью.
Тем временем я работала сверхурочно, пытаясь удержать нас на плаву, возвращаясь домой с беспорядком в доме и мужем, которого, казалось, больше интересовал его игровой контроллер, чем жена.
Когда в пятницу днем мой босс вызвал меня в свой офис, я, честно говоря, ожидала плохих новостей.
У меня дрожали руки, когда я села напротив внушительного дубового стола мистера Петерсона.
«Оливия, вы были невероятно полезны для нашей компании», — сказал он, и его обычное строгое выражение лица сменилось настоящей улыбкой. «Мы хотим вознаградить вас за вашу усердную работу».
Он протянул чек через стол, и мое сердце чуть не остановилось: 2500 долларов!
В тот вечер я практически летела домой, представляя себе реакцию Аарона. Может быть, это станет для него тем самым звонком, в котором он так нуждался: он увидит, как упорный труд окупается. Может быть, это вдохновит его наконец начать серьезно искать работу.
«Детка, ты это заслужила», — сказал он, когда я рассказала ему об этом, обнял меня и поцеловал в лоб.
Но что-то в его голосе заставило меня вздрогнуть. Это было слишком мило, как когда малыш подозрительно хорошо себя ведет.
Я отогнала это чувство в сторону, списав его на свой растущий цинизм в отношении нашего брака.
Затем наступил кошмарный ужин с Рут, моей свекровью.
Представьте себе все, что вы ненавидите в осуждающих свекровях, умножьте это на десять, и вы получите Рут.
Она ворвалась в наш дом, как будто он был ее собственностью, и сразу же начала свой обычный осмотр, проводя пальцем по подоконникам и придираясь к воображаемой пыли.
«Оливия, тебе действительно следует использовать меньше соли. Это вредно для сердца Аарона», — критически заметила она, подталкивая еду к своей тарелке, словно та могла ее отравить.
Неважно, что Аарон уже добавил соль в свою порцию, даже не попробовав ее.
«Твои полы не выглядят чистыми. Ты хоть моешь?» Еще один укол, еще один фальшивый обеспокоенный взгляд. Я крепче сжала вилку, представляя, как приятно будет воткнуть ее в стол.
Я уже собирался оправдаться и закричать в подушку, когда заметил на столе рядом с ней новенький iPhone 16 Pro Max, сверкающий под светом нашей столовой.
У меня пересохло в горле. «О, вау. Это же новый телефон, да? Что за щедрая душа?»
Лицо Рут засветилось, словно она выиграла в лотерею. «Аарон купил его для меня. Он знает, как правильно обращаться с мамой».
Она повернулась, чтобы посмотреть на своего сына, который, казалось, вдруг очень заинтересовался своим картофельным пюре. Я уже догадывался, откуда у Аарона взялись деньги, чтобы купить Рут такой роскошный подарок, но часть меня отказывалась верить в это без доказательств.
Я пробормотала что-то о проверке десерта и практически побежала в нашу спальню. Ящик, где я хранила деньги на экстренный случай, был пуст.
3000 долларов, которые я откладывала на случай непредвиденных обстоятельств, на наше будущее, на жизнь, которую мы должны были строить вместе, пропали все до последнего пенни.
Мне хотелось кричать. Это предательство глубоко ранило, но вместо того, чтобы взорваться, я сделала несколько глубоких вдохов, поправила макияж и вернулась в столовую с улыбкой, которой могла бы гордиться Мона Лиза.
Если Аарон думал, что сможет обокрасть меня, чтобы испортить жизнь своей ведьме-матери, и остаться безнаказанным, то мне придется доказать, как он ошибается.
Через два дня у меня появился отличный шанс сделать это.
Аарон уже несколько недель намекал, что хочет купить игровой ноутбук высшего класса. В тот вечер, когда он заговорил об этом, когда мы сидели вместе на диване, я была готова к этому.
«Детка, помнишь, как ты получила эту премию? Так вот, я подумал… может, я мог бы использовать часть этих денег, чтобы купить новый ноутбук, который мне нужен? Мой старый сегодня перезагружался пять раз, и я не думаю, что он продержится долго». Он посмотрел на меня такими щенячьими глазами, что у меня сердце растаяло.
Я сладко улыбнулась, обращаясь к своему внутреннему шахматному мастеру. «Знаешь что, детка? Ты прав».
Я достала свой телефон и показала ему объявление о продаже ноутбука. «Я уже заказала для тебя лучший игровой ноутбук на рынке».
Затем я достала электронное письмо с подтверждением заказа и показала ему. Его глаза загорелись, как в рождественское утро.
«Ты потрясающая, детка! Когда он будет доставлен?»
«О, он прибыл сегодня утром».
Он моргнул, смущенный, но взволнованный. «Где же он?»
Я сделала медленный, глубокий вдох, смакуя этот момент, как изысканное вино.
«О, я отправил его домой твоей маме. Раз уж ты так любишь ее баловать, я решил, что он ей пригодится. Она может играть на нем в Candy Crush. Может, она даже начнет смотреть стримы. Кто знает?»
Цвет исчез с его лица так быстро, что я подумал, что он может упасть в обморок. Он вскочил с дивана, как будто тот горел.
«Ты отправил мой ноутбук маме?!»
Я откинулась назад, скрестив руки. «Значит, это проблема, когда я использую свои деньги на твою маму? А когда ты делаешь это за моей спиной — нет?»
У него отпала челюсть, когда он наконец понял, что на самом деле происходит.
«Ладно, ладно, извини!» — отступил он, судорожно запустив руки в волосы. «Я верну телефон! Я верну вам деньги!»
«Да, вернешь, и переведешь деньги на мой новый банковский счет. С этого момента у тебя не будет доступа к моим деньгам».
Я встал, не обращая внимания на его протесты, и достал распечатанный список вакансий, который я берег именно для этого момента.
«Надеюсь, тебе понравится искать работу, детка. Потому что твой поезд с подливкой только что закончился».
Следующие несколько дней превратились в симфонию извинений от Аарона и гневных звонков от Рут.
«Как ты смеешь так обращаться с моим сыном!» — кричала она в трубку, ее голос попадал в ноты, которые, вероятно, беспокоили соседских собак.
Мой ответ был прост: «Ты не крадешь у того, кто оплачивает твои счета».
И вы не заметили, как через две недели Аарон нашел работу. Оказывается, мотивация приходит довольно быстро, когда исчезает система безопасности.
Я не знаю, куда нам двигаться дальше. Может быть, к брачному консультанту, если он готов потрудиться. Но одно совершенно ясно — Аарон больше никогда не прикоснется к моим деньгам.
А если он попытается что-то сделать? Что ж, его мать может оказаться единственной женщиной, готовой иметь с ним дело. Что-то подсказывает мне, что Рут это не очень понравится.
