Прошло полтора месяца. Лариса ходила на работу с аккуратно уложенными волосами, держала спину ровно и никому ни на что не жаловалась. Конечно, в колледже уже все знали о её разводе, но напрямую задавать вопросы никто не решался. Она не позволяла посторонним заглядывать в свою боль.
Приближался долгожданный отпуск. Ещё зимой дочь уговорила её купить путёвки на море за границу. Поначалу Лариса сопротивлялась, ведь раньше она никогда не летала отдыхать в тёплые страны и считала, что лучше всего провести отпуск дома или на даче. Но зять в эти даты не мог уйти с работы, и Оксана предложила устроить женскую поездку: поехать втроём — она, Лариса и маленькая внучка.
Перелёт, южное солнце, отель буквально в нескольких шагах от моря — всё оказалось совершенно новым и непривычным. Морской воздух постепенно вытеснял из головы тяжёлые мысли. Лариса много плавала, играла с внучкой, подолгу слушала шум волн и вдруг почувствовала, что снова начинает дышать полной грудью.
На четвёртый день отдыха вечером Оксана уложила дочку спать и осталась в номере читать книгу. Лариса решила одна немного пройтись по вечернему берегу. На юг быстро опустились мягкие сумерки, небо усыпали яркие звёзды. Она купила себе стакан прохладного гранатового сока и села за свободный столик на террасе небольшого кафе почти у самого песка, любуясь огнями фонарей и тёмной морской гладью.
Она сидела и думала о том, что, если бы муж её не предал, она, возможно, никогда в жизни не решилась бы уехать так далеко. Василий терпеть не мог куда-либо выбираться из дома.
— Добрый вечер. Разрешите присесть рядом? Все остальные столики заняты, а отсюда так хорошо слышно море.
Лариса подняла голову. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти двух, высокий, с аккуратной сединой на висках и спокойными, добрыми глазами.
— Добрый вечер. Конечно, присаживайтесь, — спокойно ответила она.
— Меня зовут Андрей, — улыбнулся мужчина, устраиваясь напротив. — Судя по всему, вы тоже предпочитаете тишину шумным развлечениям у бассейна.
— Лариса. Да, мне действительно ближе спокойствие. Мои девочки уже отдыхают в номере, а я вышла немного подышать морским воздухом.
Разговор неожиданно пошёл легко, будто они были знакомы уже давно. Оказалось, Андрей тоже преподаватель, только работает в политехническом университете соседней области, доцентом на кафедре машиностроения. Они говорили о студентах, вспоминали смешные случаи на экзаменах, обсуждали книги и то, насколько стремительно проходит время.
Когда зазвонил телефон и встревоженная Оксана спросила, куда пропала мама, Лариса с удивлением обнаружила, что прошло уже больше двух часов. Она попрощалась с Андреем, пообещав встретиться с ним утром за завтраком.
В следующие дни они проводили вместе всё больше времени. Андрей быстро нашёл общий язык с маленькой Маричкой, рассказывал ей забавные истории, покупал девочкам угощения и вообще оказался удивительно внимательным и тактичным собеседником.
О себе он говорил честно и без лишних подробностей. С женой развёлся несколько лет назад: она встретила другого мужчину и уехала жить за границу. Взрослый сын остался с матерью, а позже тоже устроил свою жизнь далеко от родного дома. Андрей жил один, полностью погрузившись в работу и научную деятельность, а в отпуск отправился только потому, что коллеги буквально заставили его отдохнуть.
Между ними появилось то особенное взаимопонимание, которое чаще всего возникает между взрослыми людьми, уже пережившими потери и научившимися особенно ценить обычное человеческое тепло.
Когда отпуск подошёл к концу, они обменялись телефонами. Андрей улетал на следующий день после Ларисы. Прощаясь в аэропорту, он крепко пожал ей руку и негромко сказал:
— Я обязательно вам позвоню, Лариса. Мы больше не потеряем друг друга.
Вернувшись домой, Лариса ощущала себя совсем другим человеком. Из зеркала на неё смотрела уверенная в себе, привлекательная женщина с ровным золотистым загаром и живым блеском в глазах. Впереди оставался ещё почти целый месяц отпуска. Она решила наконец избавиться от всего, что постоянно напоминало о прежней жизни: выбросила старые ненужные вещи, перестирала занавески, распахнула окна и впустила в комнаты свежий воздух.
В тот же вечер раздался звонок. Это был Андрей. Они разговаривали так свободно, словно знали друг друга много лет, делились впечатлениями после возвращения и вспоминали море.
А спустя ещё два дня, в субботу после обеда, телефон снова зазвонил.
— Лариса, подскажите, где у вас находится центральный парк с фонтаном? — спросил Андрей.
— Это совсем рядом, минут пятнадцать пешком от моего дома. А зачем вам?
— Потому что я стою возле центрального входа с цветами и жду вас. Выходите, пожалуйста.
У Ларисы перехватило дыхание. Она быстро подошла к шкафу, выбрала своё лучшее летнее платье, чуть подкрасила ресницы и вышла из дома с ощущением, которого не испытывала уже очень давно.
Андрей действительно стоял под высокими каштанами с огромным букетом белых хризантем. Увидев её, он искренне улыбнулся и шагнул навстречу: