— Я не смог ждать до следующей недели. Садитесь в машину, поедем ко мне. Всего два часа дороги. Хочу познакомить вас с моим отцом и показать дом. Если вы, конечно, не против такого неожиданного путешествия.
Лариса и сама не ожидала от себя такой решительности, но улыбнулась:
— Я не против. Только сначала позвоню дочери, чтобы она не переживала.
Оксана сперва удивилась услышанному, а потом радостно воскликнула в трубку:
— Мам, езжай и даже не сомневайся! Ты заслуживаешь счастья!
Дом Андрея находился на тихой окраине, среди большого яблоневого сада. На крыльце их встретил высокий, подтянутый пожилой мужчина с тростью и добрым внимательным взглядом.
— Знакомься, Лариса, это мой отец, Матвей Иванович. Ему восемьдесят три года, но главным хозяином здесь всё равно остаётся он, — с улыбкой представил его Андрей.
Старик внимательно посмотрел на Ларису, приветливо кивнул и сказал:
— Наконец-то мой сын привёз в дом настоящую хозяйку. А то мы тут вдвоём совсем одичали среди своих железок и чертежей. Проходите, дочка, чайник уже греется.
Вечер получился удивительно уютным. В доме пахло мятой, домашним яблочным пирогом, который, к большому удивлению Ларисы, прекрасно испёк сам Андрей, и каким-то редким человеческим теплом. Матвей Иванович всё время нахваливал сына, а перед отъездом осторожно отвёл Ларису в сторону и тихо сказал:
— Андрей у меня человек надёжный, обидеть женщину не умеет. За все эти годы он ни одну женщину сюда не приводил. Если привёз вас, значит, всё у него серьёзно. Не бойтесь довериться ему.
Всё происходило невероятно быстро и одновременно так естественно, словно иначе и быть не могло. К концу лета Лариса приняла непростое, но давно обдуманное решение. Она уволилась из колледжа, которому отдала столько лет, и переехала к Андрею.
Вскоре его назначили заместителем декана факультета. Репутация у него была безупречной, поэтому он без труда помог Ларисе устроиться преподавателем на кафедру химии в том же университете. Новый коллектив встретил её очень тепло, а работа неожиданно приобрела для неё новый смысл.
Осенью Андрей настоял, что их отношения должны стать официальными:
— Лариса, мы с тобой взрослые люди. Я хочу, чтобы ты была моей законной женой. Хочу, чтобы между нами всё было правильно и честно.
Они приехали в её родной город, навестили Оксану, которая со слезами радости обнимала мать, а потом Лариса подала документы на официальное расторжение брака с Василием.
День заседания выдался серым, прохладным и пасмурным. Лариса приехала вместе с Андреем, который всё время держал её за руку и не отходил ни на шаг.
В коридоре уже стоял Василий. Выглядел он уставшим, рубашка была не первой свежести, а во взгляде ощущалась какая-то растерянность. Увидев бывшую жену — стройную, элегантную, спокойную, рядом с уверенным мужчиной, — он недовольно усмехнулся:
— Смотри-ка, какая быстрая. Ещё недавно плакала, а уже успела найти мне замену. А столько лет изображала святую. Выходит, я вообще тебя не знал.
Лариса остановилась, спокойно посмотрела ему прямо в глаза и ответила тихо, но очень твёрдо:
— Знаешь, Василий, я хочу сказать тебе спасибо. Спасибо за то, что тогда ты ушёл. Если бы ты этого не сделал, я бы никогда не узнала, что на свете бывают действительно надёжные, заботливые и порядочные мужчины. Искренне желаю тебе спокойной жизни.
В этот момент в коридоре появилась молодая женщина с детской коляской. Она нервно дёрнула Василия за плечо:
— Ты чего тут застрял? Пойдём уже, у меня дел полно. Мне некогда ждать, пока ты со своим прошлым разговариваешь!
Василий опустил голову и молча отправился за ней, толкнув тяжёлую дверь.
Развод оформили быстро. В тот же день Андрей и Лариса подали заявление на регистрацию брака, а спустя месяц тихо расписались, пригласив только самых близких: Матвея Ивановича, Оксану с мужем и маленькую внучку.
Прошло три года. Жизнь шла спокойно, размеренно и счастливо. В доме Андрея всегда было тепло и уютно, по праздникам собиралась большая дружная семья, а сад каждое лето радовал богатым урожаем.
Однажды в воскресенье Ларисе позвонила дочь.
— Мам, даже не знаю, как тебе это рассказать… Отец снова вернулся в ту старую квартиру, где вы когда-то жили.
Лариса удивлённо переспросила:
— А что же его новый дом? Молодая жена? Семья?
— Выгнали его, мам, — вздохнула Оксана. — Он всё имущество оформил на ребёнка, думал, что теперь это навсегда. А как только начались первые серьёзные проблемы, ему просто показали на дверь. Теперь живёт один, платит деньги на ребёнка, ходит мрачный, очень постарел. Если приедешь к нам, лучше сразу приезжай ко мне, чтобы случайно не столкнуться с ним во дворе.
Лариса положила телефон и подошла к окну. На улице светило мягкое осеннее солнце. На веранде Андрей вместе с отцом ремонтировали садовую скамейку, весело переговаривались и время от времени смеялись.
К бывшему мужу Лариса не испытывала ни злости, ни злорадства. В душе оставались только глубокое спокойствие и благодарность судьбе за то, что всё сложилось именно так. Иногда то, что сначала кажется страшной бедой и концом привычной жизни, на самом деле оказывается лишь началом настоящего человеческого счастья. Главное — суметь отпустить прошлое и не бояться сделать шаг навстречу новому дню.