Прожив два десятилетия вдовцом, Мэтью и представить себе не мог, что момент инсульта станет пропуском к чему-то невообразимому. Первым лицом, которое он увидел, был не незнакомец или парамедик. Это была она — Тейлор, его жена. Но как это могло случиться? Тейлор не было уже 20 лет. Была ли это жестокая уловка его мозга, или здесь кроется нечто более глубокое?
В одну минуту Мэтью добавлял сахар в кофе в оживленном кафе. В следующую минуту его зрение помутилось, рука онемела, а пол устремился ему навстречу. Темнота поглотила его, когда незнакомый женский голос попросил его говорить. «Скажи: «Небо голубое»».
Когда Мэтью пришел в сознание в машине скорой помощи, она была рядом. Не плод его воображения, не какое-то далекое воспоминание — Тейлор. Ее лицо постарело, черты избороздили годы, которых он не видел, но ее присутствие было безошибочным. Она сидела молча, ее рука лежала на его руке, а глаза выдавали невысказанную тяжесть.
«Тейлор?» — прошептал он, его голос дрогнул от недоверия. «Это ты… это действительно ты?»
В больнице Тейлор оставалась рядом, разговаривая с парамедиками и врачами так, словно ей не впервой иметь дело с таким хаосом. Спустя несколько часов, когда в палате воцарилась тишина, она наконец заговорила, ее голос звучал нерешительно.
«Вы действительно мой муж?» — тихо спросила она.
Ее вопрос пронзил Мэтью как нож. «Конечно, я ваш муж», — ответил он. «Я Мэтью. Ваш Мэтью. Что с тобой случилось, Тейлор? Как ты осталась жива?»
Она заколебалась, нахмурив брови. «Я жива… но я не уверена, что я твоя Тейлор. Мои воспоминания — они раздроблены, как осколки стекла. Но увидеть тебя… это что-то всколыхнуло. Я вспомнила тебя, нашу свадьбу, жизнь, о которой не знала, что потеряла».
Сквозь слезы Тейлор рассказала страшную историю своего исчезновения. Она описала автомобильную аварию, которая должна была положить конец ее жизни, но вместо этого стерла ее личность. Ее спас незнакомец по имени Алистер и заставил поверить, что она его жена. Оказавшись в изоляции в отдаленном домике на 20 лет, она прожила жизнь, придуманную человеком, отчаянно пытавшимся заполнить пустоту собственной утраты.
«Он сказал мне, что моей семьи больше нет», — объясняет она, ее голос срывается. «Он создал для нас жизнь, полную историй и фотографий. Я поверила ему, потому что у меня больше ничего не было. Никаких воспоминаний. Никакой личности. Я приняла жизнь, которую он предложил, потому что не знала, что еще делать».
У Мэтью защемило сердце, когда Тейлор поведала о годах, проведенных в тихом плену. Несмотря на манипуляции Алистера, у нее стали появляться воспоминания о жизни до аварии — лица, моменты, эмоции, которые не совпадали с той жизнью, которой она жила. Эти фрагменты в конце концов привели ее в город, где судьба вернула ее на сторону Мэтью.
«Я даже не знала, зачем пошла в кафе», — говорит она. «Но когда я увидела, как вы рухнули, что-то щелкнуло. Воспоминания. Наша свадьба. Как ты смеялся. Все вернулось».
При поддержке Мэтью Тейлор согласился встретиться с Алистером. Они выследили его до мотеля на окраине города, где наконец-то открылась правда. Алистер, сломленный и полный сожалений, признался, что сфабриковал их жизнь из горя по собственной потерянной любви.
«Я не хотел причинять ей боль», — всхлипывал он. «Я просто… не мог отпустить ее. Я хотел дать ей жизнь, пусть даже ненастоящую».
Признание оставило Мэтью и Тейлора в замешательстве. Хотя действия Алистера были неправильными, его горе было неоспоримым. Тейлор решила не выдвигать обвинений, а сосредоточиться на восстановлении своей жизни.
Решив вернуть себе свою личность, Тейлор переехала в город и поступила в медицинскую школу, чтобы продолжить карьеру медсестры. «Я хочу помогать другим так, как не смогла помочь себе», — сказала она Мэтью. «Так я буду двигаться вперед».
По мере того как она выздоравливала, росла и их связь. То, что начиналось как осторожные встречи — свидания в кафе, долгие прогулки и общие воспоминания, — переросло в нечто более глубокое. Тейлор уже не была той женщиной, на которой Мэтью женился все эти годы; она стала сильнее, мудрее и сформировалась под влиянием немыслимых испытаний. И все же в глубине души она оставалась Тейлор — его Тейлор.
Вместе они проложили новый путь, доказав, что любовь — это не только сохранение прошлого, но и выбор в пользу чего-то нового, даже если его части не совсем подходят друг другу.
