Когда Эмма заметила своего мужа Джейкоба, выходящего из родильного отделения в дизайнерском костюме с двумя новорожденными, ее мир рухнул. Полная решимости докопаться до истины, она пошла по следу.
Утро началось как обычно. Я сидела на кухне и смотрела на две розовые линии на тесте, лежащем передо мной. Беременна. Снова. Моя рука инстинктивно потянулась к животу.
Какая-то часть меня почувствовала радость. Дети — это благословение, верно? Но потом наступила реальность, и моя грудь сжалась. Как мы собирались все это провернуть?
Джейкоб и так много работает уборщиком, а моей работы няни едва хватает на продукты. Томми, нашему семилетнему ребенку, нужны новые ботинки, а наша машина стала издавать шум, который не так уж дешево починить.
Джейкоб сидел в гостиной, зашнуровывая ботинки. Его плечи, как всегда, ссутулились, на него давил весь мир.
«Ты рано встала», — сказал он, его голос был ровным, как всегда.
«Тяжелый день», — сказала я, заставив себя улыбнуться. «Нужно отвезти Томми, а потом отправиться к Дженкинсам. Эти близнецы — та еще штучка».
Он кивнул и натянул сапоги. «Все же лучше, чем мыть полы», — сказал он с усмешкой, но смех не доходил до его глаз.
Я кивнула в ответ, не желая его подгонять. Джейкоб всегда так много носил, не жалуясь. Я не могла добавить это в его тарелку. Пока нет.
В тот день я отвезла Томми к его бабушке и отправилась на прием к своему врачу. В клинике было тихо, если не считать гула флуоресцентных ламп и редкого приглушенного кашля. Я сидела в смотровом кабинете, постукивая ногой, и ждала, когда доктор Патель придет с результатами.
Потом я увидел его.
Сначала я подумала, что мой разум разыгрывает меня. Это ведь не мог быть Джейкоб, правда? Но он был там, шел по коридору в сторону родильного отделения. Только это был не тот Джейкоб, которого я знала.
Он был одет в элегантный черный костюм, который я видела только по телевизору. Его волосы были идеально причесаны, а на запястье красовались блестящие часы, которые ловили свет при каждом шаге. Но больше всего у меня скрутило живот от того, что он нес двух новорожденных детей, завернутых в пастельные одеяльца.
«Джейкоб?» прошептала я, застыв на месте. Мой голос застрял в горле, но я заставила себя сделать это громче. «Джейкоб!»
Он даже не посмотрел на меня.
«Джейкоб! Что ты здесь делаешь?» крикнула я, мой голос срывался.
Ничего. Он просто продолжал идти, как будто не слышал меня.
Я стояла в коридоре с колотящимся сердцем и смотрела на дверь, из которой вышел Джейкоб. В голове крутились вопросы. Те дети, его костюм, машина — все это не имело смысла.
«Ответы», — пробормотала я себе под нос. «Мне нужны ответы».
Я толкнула дверь и шагнула внутрь палаты. В палате было светло, солнечный свет лился через большие окна, освещая нежные пастельные стены. В углу женщина упаковывала дизайнерскую сумку, аккуратно складывая детскую одежду. Она подняла глаза, когда я вошла.
Сначала я замерла. Она была потрясающей, высокой и элегантной, с идеально уложенными каштановыми волосами и лицом, которое словно сошло с обложки журнала. На ней был шелковый халат, и даже в обыденной обстановке больницы она излучала богатство и изысканность.
«Чем я могу вам помочь?» — спросила она вежливым, но настороженным тоном.
Я сжала кулаки, и мой голос задрожал, когда я заговорила. «Меня зовут Эмма. Я ищу своего мужа, Джейкоба».
Цвет исчез с ее лица. «Вашего… мужа?»
«Да», — твердо сказала я, подходя ближе. «Джейкоб. Я только что видела, как он вышел из этой комнаты, держа на руках двух младенцев. Ваших, я полагаю?»
Она быстро моргнула, затем медленно опустилась в кресло рядом с кроватью. «Подожди. Ты хочешь сказать, что Джейкоб женат?»
Я горько рассмеялась. «Ты не знала? Что ж, позволь мне прояснить тебе ситуацию — мы с Джейкобом женаты уже девять лет. У нас семилетний сын, и я на восьмой неделе беременности нашим вторым ребенком. Так что, может быть, вы скажете мне, что здесь происходит?»
Женщина пристально посмотрела на меня, поджав челюсти, и только потом заговорила. «Джейкоб сказал мне, что он разведен».
«Конечно, сказал», — резко ответила я. «И раз уж мы об этом заговорили, не могли бы вы объяснить, как мой муж-уборщик, который едва может позволить себе починить нашу машину, смог произвести впечатление на такую, как вы?»
Ее глаза сузились, и она встала, скрестив руки. «Подожди-ка. Что значит «дворник»? Джейкоб сказал, что его отец был богатым бизнесменом, и он унаследовал целое состояние».
Я почувствовал, что пол уходит у меня из-под ног. «Что?» прошептал я.
Голос женщины повысился от недоверия. «Да! Он сказал мне два года назад, что приезжал в город по делам. Он был за рулем красивой машины — какой-то роскошной марки — и ужинал в одном из самых дорогих ресторанов города. Там мы и встретились. Он сказал, что приехал всего на несколько дней, но после того, как мы начали встречаться, он решил остаться».
Я покачал головой, с трудом понимая, что она говорит. «Нет, это не может быть правдой. Мы уже много лет испытываем трудности. Мы даже не можем позволить себе отпуск, не говоря уже о роскошных машинах или изысканных ресторанах!»
Какое-то время мы сидели в тишине, груз лжи Джейкоба давил на нас обоих. Наконец женщина нарушила молчание.
«Меня зовут Клара, — тихо сказала она. «И если то, что вы мне говорите, правда, то, думаю, мы оба заслуживаем того, чтобы услышать от него правду».
Я кивнула, мой голос был тверд. «Мы собираемся противостоять ему. Вместе».
Мы быстро доехали до поместья Клары и застали Джейкоба в детской, держащего на руках одного из близнецов. Он поднял голову, и на мгновение выражение его лица сменилось удивлением и паникой.
«Эмма? Что ты здесь делаешь?» — заикаясь, проговорил он.
«Ты мне скажи, Джейкоб», — огрызнулся я. «Почему ты здесь, одетый как кинозвезда, держишь на руках чужих детей?»
Хозяйка скрестила руки и уставилась на него. «И почему ты не сказал мне, что женат?»
Джейкоб вздохнул и положил ребенка в кроватку. «Послушайте, я могу объяснить».
«Тогда объясни!» — сказали мы оба в унисон.
Джейкоб провел рукой по волосам и зашагал по комнате. «Два года назад мой отец умер. Он оставил мне наследство — 300 000 долларов».
«Что?» Я моргнул. «Ты же говорил, что у него ничего не было!»
Джейкоб вздохнул. «Я сказал Кларе, что приехал в город по делам. Она мне поверила. Я думал… Я думал, что смогу все наладить, начать новую жизнь. Я собирался сказать тебе, Эмма, но…»
«Но что?» воскликнул я. «У вас кончились деньги?»
Хозяйка шагнула вперед, ее лицо побледнело от ярости. «Вы сказали мне, что ваш отец — миллионер, что вы ждете, когда освободится остальная часть поместья!»
Джейкоб вздрогнул. «Я… возможно, преувеличил правду».
«Преувеличил правду?» — зашипела она. «Ты солгал мне! Нам обоим!»
Джейкоб поднял руки. «Послушайте, я не хотел, чтобы все зашло так далеко. Я собирался разобраться с этим. Просто… мне нужен был выход из этой ситуации».
Я уставилась на него, мое сердце разрывалось на части. «Тебе нужен был выход? У тебя уже была семья, Джейкоб».
Хозяйка повернулась ко мне. «Я покончила с ним. И ты тоже должна».
Джейкоб ушел той ночью, не взяв с собой ничего, кроме одежды. Никто из нас не хотел его больше видеть.
На следующей неделе я подала на развод. Это было нелегко, но я должна была это сделать. Томми заслуживал лучшего. Я заслуживала лучшего.
Клара приняла собственное решение. «Он не подойдет к этим малышам», — твердо сказала она мне. «Я сама все улажу».
Я кивнула. «Хорошо. Я тоже не хочу, чтобы он был рядом с моей семьей».
Через несколько дней Клара позвонила мне. «Эмма, я тут подумала», — сказала она. «Ты сильная, и ты явно заботишься о семье. Я знаю, это может показаться странным, но мне бы пригодился кто-то вроде тебя».
«Кто-то вроде меня?» осторожно спросила я.
«В качестве няни», — сказала она. «Мне нужна помощь с близнецами. Я буду хорошо вам платить, и вы сможете жить в доме для персонала. Это… меньшее, что я могу сделать после всего».
Я была ошеломлена. Сначала я не знала, что сказать, но в конце концов согласилась. Клара не была злодейкой в моей истории. Она была так же обманута, как и я, и мы оба хотели двигаться вперед.
Через три месяца я родила своего второго ребенка, прекрасную девочку. Я работала няней Клары и жила в небольшом, но уютном доме в ее поместье. Впервые за много лет я почувствовала себя стабильной.
Жизнь была не такой, как я планировала, но она снова была моей. Джейкоба больше нет, но я стала сильнее, чем когда-либо думала, что могу быть.
Иногда предательство приводит к свободе. А свобода? Это стоило всего.
