Когда Калла находит кружевной халат, спрятанный в шкафу мужа, она думает, что это романтический сюрприз. Но ее мир переворачивается с ног на голову, когда она видит в нем свою мачеху, Лоррейн. Подозрения усиливаются, напряжение нарастает, когда Калла подслушивает истинный план Лоррейн…
Когда в прошлом году не стало моего отца, дом словно потерял свою душу. Он сам построил этот дом, просторный двухэтажный дом, в котором всегда пахло сосной и свежей краской.
После его смерти мой муж Джейсон, наша шестилетняя дочь Эмма и я переехали в дом, чтобы помогать моей мачехе Лоррейн.
Они с отцом были женаты уже пять лет, но Лоррейн постаралась, чтобы все знали, что она была его опорой в последние дни жизни.
«Ты не можешь этого отрицать, дорогая», — сказала она мне после своей речи на похоронах. «Серьезно, Калла, если бы я поехала отдыхать в Таиланд, твой отец умер бы в одиночестве. Совсем один. Бедняжка».
Жить с ней, однако, было все равно что ходить по натянутому канату. Все в Лоррейн было остроумным — ее туфли на шпильках, ее слова, даже то, как она смотрела на Джейсона, когда думала, что я не вижу.
Но семья есть семья, и я старалась, чтобы все получилось.
Пока не нашла халат.
Все началось довольно невинно. Я складывала белье Джейсона, что делала тысячу раз, не задумываясь. Открыв его шкаф, чтобы повесить рубашку, я заметила что-то не на своем месте.
Это был маленький глянцевый подарочный пакет, засунутый в угол, частично скрытый под его пиджаком.
Любопытство взяло верх. Я вытащила его, и мой пульс участился, когда я увидела, что находится внутри: кружевной халатик, прозрачный и интимный.
Первой мыслью было, что Джейсон купил его для меня. Рождество было не за горами, и хотя он не был романтиком, возможно, это был его способ удивить меня.
Я улыбнулась, представив, как он выходит из своей зоны комфорта.
Если бы только это было правдой.
Через несколько дней Лоррейн позвала меня в свою комнату. Голос у нее был сиропно-сладкий, такой тон, который всегда выводил меня из равновесия. Она изменила комнату после смерти моего отца. Теперь она была бордовой, бархатистой… какой-то. Роскошное и в то же время соблазнительное… Я не могла подобрать слов, чтобы описать это.
«О, Калла, милая», — ворковала она. «Ты не поверишь, что подарил мне мой новый парень!»
Новый парень? Лоррейн ни о ком другом раньше не упоминала.
Когда я вошла, мой желудок упал.
Там была она, задрапированная в халат, мой халат. Тот самый, который я нашла в шкафу Джейсона. Она вертелась, кружева развевались вокруг нее, как в жестокой шутке.
«Тебе нравится?» — промурлыкала она, ухмыляясь моему выражению лица. «У него изысканный вкус, тебе не кажется? А у меня есть пара туфель на каблуках, в которых оно будет выглядеть просто волшебно».
У меня перехватило дыхание. Мой разум метался, собирая воедино картину, которую я не хотела видеть.
Неужели Джейсон…? Нет. Он не мог. Лоррейн?
Нет. Никогда. Разве что… А может?
«Где… где ты это взял?» Мне удалось заикаться.
Ухмылка Лоррейн стала еще глубже.
«О, мой парень подарил мне его», — сказала она. «Я только что сказал тебе, Калла! Ты не слушаешь ни слова из того, что я говорю, милая! Не волнуйся, может, и у тебя будет такой же… В любом случае, он осторожен».
Мои колени ослабли. Послушайте, этому можно было найти логическое объяснение. Но что-то было не так. Я, спотыкаясь, вышла из ее комнаты, и ее смех эхом отдавался у меня за спиной.
Тем вечером я загнала Джейсона в угол после чтения с Эммой. Она быстро уснула, готовясь к школьному дню «Нарядись любимым персонажем». Она собиралась стать принцессой Белль.
Мое сердце колотилось, руки тряслись.
«Джейсон, — начала я, мой голос дрожал. «Мне нужно спросить тебя кое о чем, и я хочу знать правду».
Он поднял глаза от телевизора, смущенный.
«Что случилось, дорогая?» — спросил он. «Подожди, я поставлю фильм на паузу».
«Ты… Ты дал Лоррейн халат? Кружевной, который я нашла в твоем шкафу?»
Лицо Джейсона исказилось в недоумении.
«Что? Не может быть! О чем ты говоришь?»
«Она показала мне халат сегодня перед ужином», — сказала я, слезы грозили пролиться. «Тот самый, который я нашла в твоем шкафу».
У Джейсона отпала челюсть.
«Ты думаешь, я бы купил ей что-то подобное? Ты серьезно?»
«Тогда откуда он у нее?» потребовала я.
«Я не знаю», — сказал он, проведя рукой по волосам.
«Я не знаю, что сказать», — сказал я.
Его разочарование выглядело искренним, но меня грызли сомнения.
«Клянусь, я ничего ей не давал! Серьезно, Калла. Единственное, что я дал Лоррейн сегодня, — это кусок чесночного хлеба за ужином».
В течение следующих нескольких дней я не могла избавиться от беспокойства. Самодовольный взгляд Лоррейн, отрицание Джейсона — все это было похоже на кусочки головоломки, которую я никак не могла разгадать.
Однажды днем, расставляя в столовой художественные принадлежности Эммы, я услышала, как Лоррейн говорит по телефону.
«Да, Керри, конечно, я его подбросила», — прошептала она. «Этот ее муж-идиот даже не заметил. Это лишь вопрос времени, когда они вцепятся друг другу в глотки. Как только они уедут, этот дом наконец-то станет моим. Говорю тебе, именно поэтому они сюда и въехали. Им нужен мой дом».
Моя кровь похолодела. Она спланировала это. Она это спланировала!
Она подбросила халат в шкаф Джейсона, чтобы все выглядело так, будто у них роман. Все для того, чтобы выгнать нас из дома, который оставил мой отец.
Тем вечером я рассказала Джейсону обо всем, что подслушала. Его лицо потемнело от гнева, и он сжал в кулаке банку с пивом, расплескав последнее содержимое.
«Она пытается разрушить наш брак», — сказал он, его голос стал жестким. «И подумать только, что ради этого мы бросили Эмму? Этому пришел конец».
Мы разработали план.
На следующее утро за кофе и рогаликами я вскользь упомянул Лоррейн, что мы с Джейсоном подумываем о переезде. Ее лицо засветилось, хотя она и пыталась скрыть это за тонкой вуалью озабоченности.
«Ну, если вы считаете, что так будет лучше…», — сказала она, едва сдерживая ликование.
В тот вечер мы с Джейсоном пригласили на ужин друга-юриста, которого Лоррейн не узнала. Мы сказали ей, что он «риелтор», помогающий нам искать новое жилье, но, честно говоря, мы просто хотели понять, что к чему. Большую часть ужина Лоррейн провела, рассказывая о том, как ей больше нравится жить одной.
«Я уже старая, — говорила она, словно пытаясь убедить саму себя. «Мне нужно пространство. И я уверена, что вы, дети, нуждаетесь в своем. Разве вы не хотите подарить Эмме младшего брата или сестру?»
Я не была уверена, что хочу дом, но Джейсон убедил меня бороться.
«Ну же, милая», — сказал он. «Для тебя важно иметь часть наследия твоего отца. Ты — его наследие, да. Но он построил это своими руками. Этот дом был здесь с тех пор, как ты была ребенком. Ты хочешь, чтобы он достался Лоррейн, правда?»
«Я не знаю», — сказал я. «Честно говоря, я не уверен, чего хочу».
Неделю спустя мы созвали «семейное собрание» в гостиной. Лоррейн вошла, уверенная в себе и самодовольная, как будто она уже победила.
Джейсон протянул ей стопку бумаг.
«Что это?» — спросила она, перелистывая страницы.
«Это документ на дом», — спокойно ответил Джейсон. «Мы проверили его, и оказалось, что мы с Каллой являемся основными бенефициарами. Ты не владеешь этим домом, Лоррейн. Он принадлежит нам».
Ее лицо побледнело.
«Этого не может быть. Калла! Что ты наделала? Твой отец никогда бы не оставил меня ни с чем…»
«Он не оставил тебя ни с чем, Лоррейн», — сказала я. «Он оставил тебе много денег. Но это дом моего детства. Конечно, он хотел бы, чтобы он достался мне».
Лоррейн начала протестовать, но Джейсон прервал ее.
«И прежде чем ты подумаешь о том, чтобы провернуть еще один трюк, знай: мы никуда не уезжаем. Но ты, возможно, захочешь начать собирать вещи».
«Или ты можешь узнать, приютит ли тебя твой парень?» бесстрастно сказала я.
Лоррейн зашипела, ее острый язычок вдруг стал бесполезным.
«Что? Нет никакого парня?» спросила я.
«Я это спланировала! Я все срежиссировала! Нет никакого парня, Калла. Нет никакой измены, а я хотел, чтобы ты так думала. Я хотел, чтобы ты увидела халат и поняла, что… или подумала, что что-то происходит».
«Я знаю», — сказала я. «Я подслушала. Но послушай, у тебя есть неделя. Я дам тебе ее, потому что этого от меня ожидает мой отец».
«Я буду лучше. Я буду делать все — готовить, убирать, делать домашние задания с Эммой, да все что угодно!» — умоляла она.
«Я не хочу, чтобы мой ребенок был рядом с тобой», — просто сказала я. «Простите, но это именно то, что я чувствую».
Через неделю Лоррейн ушла. И я наконец обрела покой в доме, который так любил мой отец. Я превратила спальню Лоррейн в читальный зал для себя, а половину спальни — в игровую комнату для Эммы.
А тот халат?
Лоррейн предусмотрительно оставила его. Я отдала его на благотворительность вместе с остальными брошенными ею вещами. Пусть кто-нибудь другой наслаждается им, потому что я точно не собиралась его хранить.
А как бы поступили вы?
