Не сказал: «Ты справишься».
Он просто дождался, пока я припаркуюсь, и спросил:
— Готова?
Я не была готова.
Но глубоко вдохнула.
— Да.
Я не была готова.
Задний двор Элейн выглядел точно так же, как каждый июль.
Бассейн сиял голубым под солнцем.
Красные, белые и синие ленты тянулись вдоль забора.
Дети босиком носились по траве, пока кто-то кричал им, чтобы они сбавили скорость.
У патио дымился гриль, а стол ломился от рёбрышек, фаршированных яиц, арбуза и капкейков с маленькими флажками в глазури.
Бассейн сиял голубым под солнцем.
На один вдох мне почти показалось, что я это выдержу.
А потом я увидела Райана.
Он стоял у гриля, положив руку на талию Люсиль.
На ней был красный купальник под полупрозрачной белой накидкой. Волосы лежали идеальными волнами. В жару она выглядела прохладной и невозмутимой — нетронутой потом, материнством и унижением.
Мне почти показалось, что я это выдержу.
Райан меня ещё не заметил.
Он смеялся над чем-то, что сказал его брат.
Он выглядел совершенно спокойно внутри жизни, которую отнял у меня.
Потом он повернулся.
Сначала его глаза нашли Дэниела.
Потом меня.
Его улыбка изменилась.
Сначала его глаза нашли Дэниела.
Элейн подошла к нам раньше, чем он.
— Мэгги, — сказала она, обнимая меня. — О, дорогая. Ты выглядишь прекрасно.
Я потянула край сарафана вниз.
— Он старый.
Её руки на полсекунды крепче сжали меня.
Но прежде чем она успела ответить, через патио пронёсся голос Райана.
— Ого! Как интересно.
— Он старый.
Разговоры поредели.
Люди делали вид, что не смотрят, хотя смотрели все.
Райан направился к нам, а Люсиль шла рядом.
— Мэгги, — сказал он.
Его взгляд скользнул по Дэниелу.
— А это кто?
Разговоры поредели.
Дэниел спокойно шагнул вперёд.
— Дэниел. Парень Мэгги.
Слово «парень» будто зависло между плиткой патио и небом.
Райан уставился на него.
Потом рассмеялся.
— Он?!
Головы повернулись.
— Дэниел. Парень Мэгги.
Райан указал сначала на Дэниела, потом на меня.
— Твой парень?
Жар пополз по моей шее.
Люсиль опустила взгляд в свой бокал, но я увидела улыбку, которую она пыталась спрятать.
Райан рассмеялся ещё громче.
— Да брось, Мэгги! Ты же явно заплатила ему, чтобы он пришёл сюда с тобой.
Двор притих.
— Ты же явно заплатила ему, чтобы он пришёл сюда с тобой.
Не полностью.
В бассейне плеснул ребёнок.
В чьём-то стакане звякнул лёд.
Но взрослые перестали говорить.
Я почувствовала, как каждый взгляд касается моего лица, моего платья, моего тела и моих рук.
Взрослые перестали говорить.
Мои пальцы выскользнули из руки Дэниела.
— Простите, — прошептала я.
Я даже не знала, перед кем извиняюсь.
Рука Дэниела снова нашла мою.
— Не надо, — сказал он.
Улыбка Райана стала острее.
— А в пакет «бойфренд» входит держать за руку или это оплачивается отдельно?
Я даже не знала, перед кем извиняюсь.
Элейн напряглась.
Мой старший сын стоял у бассейна с полотенцем на плечах и смотрел на отца.
Дэниел посмотрел на Райана.
— А в пакет «бывший муж» входит унижать мать своих детей у них на глазах, или ты делаешь это бесплатно?
Кто-то ахнул.
Райан сглотнул, и его горло резко напряглось, будто он подавил готовые слова.
— Или ты делаешь это бесплатно?
— Это была шутка, — бросил он.
Дэниел один раз кивнул.
— Любопытный выбор.
Почему-то тишина после его слов оказалась тяжелее любого крика.
Вечеринка попыталась продолжиться.
Музыка снова заиграла. Дети побежали к трамплину. Кто-то спросил, готовы ли бургеры. По рукам пошли тарелки. Разлили лимонад. Сестра Элейн пожаловалась на комаров.
Но день уже изменил форму.
— Это была шутка.
Райан всё время поглядывал на Дэниела.
Сначала я думала, что он ждёт, когда Дэниел ошибётся.
Когда выдаст, что всё это ненастоящее.
Но Дэниел не дал ему ничего.
Он помог моей дочери открыть пакетик сока. Расспросил сыновей о бейсболе и слушал так, будто их ответы действительно важны. Похвалил сад Элейн. Когда пожилая тётя уронила салфетку, он поднял её раньше, чем она успела наклониться.
Он ни в чём не переигрывал.
И именно поэтому выглядел настоящим.
Райан всё время поглядывал на Дэниела.
Люсиль заметила, что Райан смотрит.
Сначала она сильнее прижималась к нему. Смеялась слишком звонко. Касалась его руки каждый раз, когда Дэниел говорил со мной.
Потом её смех стал тоньше.
Я заметила это, потому что очень старалась не замечать Райана.
Старалась не замечать, как мои собственные руки снова и снова возвращались к талии.
Люсиль заметила, что Райан смотрит.
Разгладить платье.
Потянуть ткань.
Скрестить руки.
Отступить в сторону.
Быть полезной.
Я несла из кухни бумажные тарелки.
— Простите, разрешите пройти.
Я несла из кухни бумажные тарелки.
Я вытирала лимонад со стола на патио.
— Простите, я сейчас уберу.
Когда дочь капнула кетчупом рядом с ботинком Дэниела, я тут же схватила салфетку.