Анна родилась и выросла в небольшом провинциальном городке, где время, казалось, застыло. Небольшие двухэтажные домики, пыльные улицы, деревянные лавочки у подъездов, где всегда сидели соседки, обсуждающие новости и чужие жизни. Все в этом городе было ей знакомо: от тропинок у реки до вида из окна их скромной квартиры. Родители Анны — простые, трудолюбивые люди — всегда учили ее, что жизнь нужно строить собственными руками.
Отец, Егор, трудился на местной фабрике, иногда брав сверхурочные, чтобы заработать больше денег. Мать, Мария, шила одежду на заказ, превращая гостиную в швейную мастерскую. Семья не голодала, но жила скромно: одежду донашивали, вещи чинили, а о новом телефоне или отпуске за границей даже не мечтали.
Анна с детства понимала, что ей нужно вырваться из этой жизни. Она много училась, читала книги, мечтала о большом городе, о работе в офисе с панорамными окнами. После окончания школы она твердо решила переехать в столицу.
— Куда ты там поедешь? — вздохнула мать, слушая ее планы. — Там таких, как ты, море. Не с работы начнешь, так с унижения.
— Мам, я справлюсь. Обещаю.
Родители знали, что отговорить Анну невозможно. Они собрали ей все необходимое: немного денег, вещи и дали советы, как себя вести в чужом городе.
В первый же день в столице Анна почувствовала себя потерянной. Высотки, толпы людей, шум и суета — все это давило на нее. Но в то же время внутри нарастало предвкушение: это был ее шанс. Она сняла небольшую комнату в старой коммуналке, где все выглядело чужим: от облупленных стен до вида из окна на грязный двор.
Она быстро нашла временную работу в продуктовом магазине. Зарплата была крошечной, но Анна с упорством цеплялась за возможность обустроиться. Она каждую копейку откладывала, отказывая себе в лишнем. В голове заела цикличная мысль: «Все ради будущего».
Именно в эти первые трудные недели она встретила Артема. Это произошло случайно: она, как обычно, бежала с работы домой, когда заметила, что потеряла карту метро. Паника сковала ее, она растерянно искала ее в сумке.
— Вы потеряли что-то? — раздался мужской голос.
Она подняла голову. Перед ней стоял молодой человек, высокий, с добрыми глазами и лучезарной улыбкой.
— Да, кажется, карту метро, — пробормотала она.
— Может, я могу чем-то помочь?
Так началось их знакомство. Артем не просто помог ей разобраться, но и предложил проводить ее домой. По дороге они разговорились. Анна быстро поняла, что он не такой, как другие: добрый, внимательный, воспитанный. Артем был инженером, работал в крупной компании и жил в просторной квартире в центре города.
Их встречи стали регулярными. Анна никак не могла поверить, что ей мог повезти встретить такого человека. Артем был очарован ее простотой, искренностью и невероятной трудоспособностью.
Через несколько месяцев он пригласил ее в гости. Анна нервничала: его квартира оказалась огромной, с высокими потолками, дизайнерской мебелью и окнами, выходящими на оживленный центр города. Это был другой мир, совсем не тот, к которому она привыкла.
Она старалась быть скромной, держаться с достоинством, но в душе она чувствовала, что их жизнь слишком разная. Артем, однако, не замечал этого. Он видел в Анне человека, который вдохновлял его.
Когда он рассказал матери об Анне и своих чувствах к ней, ее реакция была далека от восторга.
— Ты уверен, что это любовь, а не ее хитрый расчет? — холодно спросила Елена Васильевна, строгая, элегантная женщина лет шестидесяти.
— Конечно уверен.
— Артем, она из всеми забытого городка. У нее ничего нет. Ты действительно думаешь, что ее интересуешь ты, а не твоя квартира?
Артем попытался успокоить мать, но она осталась при своем мнении. Для нее Анна была кем-то вроде охотницы за обеспеченными мужчинами.
Когда Артем привел Анну знакомиться, Елена Васильевна держалась натянуто. Она внимательно разглядывала девушку, словно оценивая каждый ее жест, каждое слово.
— Родители у вас кто? — спросила она за ужином.
— Папа на фабрике работает, мама швея, — честно ответила Анна.
— И что же вы рассчитываете найти в столице? — ее голос был мягким, но в словах чувствовался скрытый упрек.
Анна почувствовала себя оскорбленной, но старалась держать лицо.
— Я рассчитываю построить свою жизнь, честно и усердно.
После встречи с Анной Елена Васильевна долго пыталась переубедить сына. Она убеждала, что ему нужна серьезная женщина с высоким положением в обществе, а не какая-то «простушка». Артем просто ее не слушал. Он испытывал к Анне самые чистые чувства.
Через полгода он сделал ей предложение.
— Ты будешь моей женой?
Анна обняла его, еле сдерживая слезы:
— Да.
Когда Артем сообщил матери, что скоро они с Анной сыграют свадьбу, та не скрывала своего недовольства.
— Артем… — ее голос был полон упрека. — Она без гроша за душой. Ты понимаешь, что это значит?
— Мама, я люблю ее. Разве это не главное?
— Любовь? — она усмехнулась. — Я тебя умоляю, когда это желание заиметь квадратные метры в центре стали любовью?