Когда Мо устраивает новоселье в честь своего нового дома, ее муж и свекровь выдвигают немыслимое требование. Отдать дом невестке Мо. Но они не знали, что родители Мо все предусмотрели заранее. За этим последует разрушительный распад верности, власти и любви, закончившийся расплатой, которую никто не предвидел.
Говорят, что первый дом, который вы покупаете в браке, — это место, где вы строите свое будущее. Для нас с Алексом он должен был стать именно таким — теплой двухкомнатной квартирой на третьем этаже, где каждое утро на кухню проникает солнечный свет.
Мы купили ее через три месяца после свадьбы, и хотя мы оба внесли свой вклад в ипотеку, правда была проста: это место существовало благодаря моим родителям.
Мои мама и папа, Дебби и Мейсон, дали нам большую часть первоначального взноса в качестве свадебного подарка.
«Не проси, не отказывайся, просто возьми, дорогая девочка», — сказал мой отец.
Так что никаких вопросов не возникало. Были только любовь и поддержка. Так они всегда были со мной, даря мне свою спокойную силу и непоколебимую преданность.
И, возможно, это потому, что я знал: дом строится на любви, а не на правах или обязательствах. Потом я стал замечать, как меняется тон Барбары, когда она приходит в гости.
Я видел, как она осматривала квартиру на девичнике, вникая в каждую деталь не как гость, а как человек, проводящий инвентаризацию. Блеск в ее глазах не был восхищением. Это был расчет! В тот момент отец сказал мне, что снял квартиру на выходные для празднования моей невесты. Я не знала, что он собирался ее купить.
«Я уверена, что твоя мама подарит тебе это место, Мо», — сказала она. «Все для их принцессы, верно?»
Она была права. Но это было не совсем ее дело. Поэтому, когда мы наконец поселились, я сказала Алексу, что хочу устроить вечеринку по случаю новоселья.
«Почему ты хочешь, чтобы в нашем доме было так много людей, Мо?» — спросил он.
«Потому что я хочу похвастаться нашим домом! Я хочу быть хорошей хозяйкой, и вообще, я бы предпочла, чтобы здесь были все сразу, а не эти надоедливые визиты по выходным».
Потребовалось немного убеждения, но Алекс наконец согласилась. Я готовила два дня подряд. Жареный цыпленок, глазированный медом и тимьяном, салаты с засахаренными орехами и козьим сыром, а также торт, над которым я трудилась несколько часов, но который почему-то слегка отклонялся вправо, но все равно был райским на вкус.
Я хотела, чтобы все видели, что я построила что-то настоящее. Что я процветаю.
В вечер новоселья я потратила целый час на подготовку. Не знаю, что мне нужно было доказать, но я просто чувствовала, что должна быть… идеальной.
Кэти, моя невестка, появилась без своих детей. Она сказала, что подруга взяла их на день рождения.
«Это хорошо, Мо, — сказала она. «Дети были так увлечены вечеринкой, что, уверена, забыли обо всех своих манерах».
По правде говоря, я почувствовал облегчение. Трое детей Кэти были из тех, кто оставляет после себя крошеные крекеры, как хлебные крошки, ведущие к хаосу.
Вечеринка шла своим чередом. Вино лилось рекой, смех разносился по воздуху, тарелки звенели, а Алекс включал музыку инди-группы, на которой был просто помешан. Я как раз разговаривала с тетей о плитке для задней стенки, когда услышала звон бокала.
Барбара стояла во главе стола и улыбалась, как благосклонная королева.
«Я смотрю на этих двоих, — сказала она, жестом указывая на нас с Алексом. «И я просто горжусь ими! Они такая замечательная пара. Должно быть, это так легко — вместе копить на дом. Вам даже не нужно беспокоиться о домашних животных. В отличие от Кэти… которой приходится в одиночку растить троих детей».
Слова были… милыми? Но ее тон был до смешного кислым.
Я почувствовал, как у меня сжался желудок.
«Кэти никогда не сможет позволить себе собственную квартиру, а ты, милая?» Барбара ворковала с Кэти, которая преувеличенно вздохнула и покачала головой, как будто проходила прослушивание для дневного телевидения.
Затем Барбара повернулась к моим родителям и улыбнулась еще шире.
«Эта квартира… вы должны отдать ее Кэти. Она нуждается в ней больше, чем вы», — сказала она.
Сначала я подумал, что ослышался. Конечно, конечно, она имела в виду что-то другое. Но тут в разговор вступил Алекс, тоже небрежно, как будто они обсуждали это за поздним завтраком и мимозами.
«Правильно, мама», — сказал он. «Мо, подумай об этом. Мы с тобой можем просто пожить у моей мамы какое-то время. Твои родители уже помогли нам однажды, верно? Они могут помочь нам снова. Мама сможет немного отдохнуть от детей… а Кэти сможет… Кэти сможет побыть одна».
Я повернулась к мужу, все еще полусмеясь, как будто это была какая-то странная шутка.
«Ты ведь шутишь, да?»
Алекс даже не вздрогнул.
«Да ладно, детка. Мы просто начнем все сначала, когда придет время. С помощью твоих родителей это не займет много времени. Это место идеально подходит для детей. А Кэти это необходимо. Кроме того, ты украсила эту квартиру. Я к этому не причастна. Я хочу иметь что-то, где я тоже смогу принимать решения».
Я посмотрел на Кэти, которая уже оглядывалась по сторонам, словно мысленно делая перепланировку.
«Это справедливо», — кивнула Барбара, гордая как никогда. Она смотрела на Алекса так, словно он повесил солнце на небо.
Мамина рука замерла на бокале с вином. Отец с резким щелчком отложил вилку. Я открыла рот, но из него не вырвалось ни звука. Мой мозг словно отказывался воспринимать то, как непринужденно они пытались меня выпотрошить. Я не понимала, что происходит…
Затем Дебби, моя милая старая мама, сложила салфетку и положила ее на стол с таким жутким спокойствием, что в комнате воцарилась тишина.
«Я растила свою дочь не для того, чтобы она была чьей-то дурой», — сказала она. Голос у нее был мягкий, но каждое слово било как молотком.
«Простите?» Барбара моргнула.
«Ты хочешь, чтобы она вернулась домой?» — продолжала мама. «Ты хочешь, чтобы Мо была дома? Тогда подай на нее в суд. Но я обещаю, что ты проиграешь».
Все замерли.
«Милая, отдай им бумаги», — сказала она, повернувшись ко мне.
Я кивнула и подошла к ящику шкафа, который я пометила «на всякий случай». Я достала конверт, вернулась и протянула его Алексу.
Он нахмурился и открыл его. Кэти наклонилась. Барбара повернула шею. Его лицо сменило выражение растерянности на что-то более мрачное. Паника.
«Что это, черт возьми, такое?» пробормотал Алекс, сканируя страницы.
Я медленно села, сложив руки на коленях.
«Поскольку мои родители оплатили большую часть первоначального взноса, они позаботились о том, чтобы документ был оформлен только на мое имя. Ты не владеешь ни одним квадратным футом этой квартиры».
Выражение лица Барбары треснуло, как стекло под давлением.
«Это… это не может быть правдой».
Моя мама сделала глоток вина.
«О, но это так. Мы не вчера родились, Барбара. Мы видели, как ты действовала еще до свадьбы. Поэтому мы позаботились о том, чтобы наша дочь была под защитой».
«Морин никогда не собиралась подвергаться твоему насилию», — сказал мой отец. «Мо — наш ребенок. Мы хотим обеспечить и защитить ее. А не твою дочь и внуков, Барбара».
«И что? Вы просто выгоните меня?» Уши Алекса стали пунцовыми.
«Нет, Алекс…» Я наклонила голову.
Он рылся в документах, словно мог с помощью магии найти лазейку.
«Ты подписал брачный контракт», — напомнила я ему. «Помнишь? Любая собственность, приобретенная с помощью моей семьи, остается моей».
Голос Барбары повысился на ступеньку.
«Но вы же женаты! Это должно что-то значить!»
Я рассмеялся, один раз, низко и горько.
«Должно, согласен», — сказал я. «Но и верность тоже. Как и то, что ты не должен бросать свою жену на ее собственной вечеринке и пытаться подарить ее дом своей сестре».
Алекс продолжал перелистывать страницы, качая головой.
«Здесь должно быть что-то, что…»
«Нет», — перебил отец, наконец заговорив. Его голос был ровным и низким, таким, который заставляет взрослых мужчин сидеть прямо. «И прежде чем ты подумаешь о том, чтобы оспорить это в суде, знай, что наш адвокат все подготовил».
Кэти наконец-то заговорила, ее голос был совсем маленьким.
«Но куда мы должны идти?»
Я посмотрел на нее, потом пожал плечами.
«Остаться с мамой? И Алекс тоже поедет с вами».
Алекс захлопнула бумаги на столе.
«Ты… ты знал об этом с самого начала?»
Я поставила свой бокал, слегка наклонившись.
«Нет, Алекс. Я не знал, что ты окажешься настолько глупой. Но я подозревал, что твоя мать попытается что-то провернуть. Назови это интуицией, назови это… шестым чувством. Поэтому я позаботился о том, чтобы меня защитили. А теперь ты осталась без дома».
Барбара выглядела так, будто проглотила битое стекло. Ее рот то открывался, то закрывался. Она повернулась к Кэти, у которой на глаза навернулись слезы.
«Мама? Что нам делать?» — прошептала она. «Я не хочу… Я думала, что это наконец-то будет моим. Я сказала детям…»
Барбара стиснула зубы.
«Мы уходим. Сейчас же».
Алекс по-прежнему не двигался. Он уставился на бумаги, словно они могли загореться и стереть его ошибку.
Мой отец медленно отпил глоток напитка, глядя на Алекса так, словно сдирал с него слои разочарования.
«Мужчина, который позволяет своей матери контролировать его брак, вовсе не мужчина», — сказал он, как всегда, спокойно. «А мужчина, который пытается обокрасть свою жену? Он не просто дурак… он трус. Воспринимай это как хочешь, Алекс».
Вот и все.
Алекс медленно моргнул. Он встал и положил бумаги на стол. Его рот открылся, чтобы что-то сказать, может быть, извиниться, может быть, защититься, но слов не последовало.
Отец даже не моргнул.
«Сейчас же», — сказал он, на этот раз более твердо. «Убирайся, Алекс».
Барбара схватила свою сумочку. Кэти молча последовала за ней. Алекс шел позади, плечи его были опущены, как будто на них наконец-то свалился груз. Дверь захлопнулась за ними с окончательностью, прозвучавшей в тишине.
Моя мама откинулась на спинку стула и выдохнула.
«Ну что ж, Мо, — сказала она, снова потянувшись за вином. «Все прошло хорошо… А теперь давайте есть торт».
Я посмотрел на своих родителей, двух людей, которые ни разу не подвели меня, и впервые за этот вечер, с тех пор как Барбара вошла в дверь, улыбнулся.
Неделю спустя он предложил встретиться.
В кофейне пахнет жженым эспрессо и корицей. Я выбрала это место по привычке, а не по настроению. Оно находилось на полпути между моим офисом и квартирой. Нейтральная зона.
Когда я вошла, Алекс уже был там, сидел у окна с кофе, к которому не притронулся.
«Привет, — сказала я, опускаясь на сиденье напротив него.
«Спасибо, что пришел, Мо, — он поднял на меня налитые кровью глаза.
Прежде чем я успел ответить, появился официант.
«Могу я заказать сэндвич для завтрака из закваски, с дополнительным авокадо?» сказала я. «И латте с овсяным молоком, пожалуйста».
Он кивнул и ушел.
«Я не хочу разводиться, Мо», — медленно выдохнул он.
Я моргнула. Прямо к этому. Мило.
«Я совершил ошибку. Глупую, ужасную ошибку. Но мы можем все исправить. Мы можем пойти на терапию… мы можем…»
«Ты пытался отдать мой дом, Алекс», — мягко сказала я. «На вечеринке. На глазах у нашей семьи».
Он наклонился вперед, в отчаянии.
«Все было не так, Мо. Ну же».
«Все было именно так».
Он потер руки, словно пытаясь согреть их.
«Я просто пытался помочь Кэти. Она борется…»
«Муж Кэти должен был помочь ей, а не уходить. Не я. Не ты. Не мои родители. Это не твоя ответственность».
«Она моя сестра, Мо. Чего ты ожидал от меня? Честно?»
«А я была твоей женой, Алекс».
Он вздрогнул. Удар пришелся именно туда, куда я и предполагал.
Я посмотрела в окно.
«Ты опозорил меня, Алекс», — сказала я. «Ты предал меня. И что самое ужасное? Ты даже не спросил. Ты предположил, что я просто скажу «да», как ты всегда делал со своей матерью. Мы даже не поговорили об этом».
«Я запаниковал», — сказал он. «Я не думал, что все зайдет так далеко».
«Но зашло».
Он протянул руку через стол. Я не взяла его руку.
«Я все еще люблю тебя, Мо».
Принесли мою еду. Я медленно развернула сэндвич, не встречаясь с ним взглядом.
«Я верю тебе», — сказал я. «Но любовь не исправляет неуважение. И я никогда не забуду, как ты смотрел на меня, когда встал на их сторону. Как будто я была просто… ресурсом».
«Пожалуйста», — прошептал он.
«Прощай, Алекс. Не волнуйся, я заплачу».
Я поднял свой кофе. И сделала глоток, когда Алекс вышел из кабинки. Кофе был горячим, горьким… и очищающим.
Что бы вы сделали?
