— Зачем ты всё это устроила? Решила таким способом привязать меня к себе? — грубо оттолкнул её руки Эдуард, поправил одежду и поспешно покинул комнату.
Катерина вернулась к гостям с пустым взглядом и побледневшим лицом.
После этого Эдуард начал сторониться её. Возможно, он делал это не специально. Просто Катерине казалось, что ему совершенно безразлично её присутствие. В конце концов она решила махнуть на всё рукой.
Девушка с головой ушла в учёбу. Перестала посещать вечеринки, избегала молодых людей — теперь их внимание вызывало у неё лишь раздражение. Она грубила, срывалась по пустякам и отталкивала даже тех, кто всего лишь хотел сказать ей приятный комплимент.
А спустя два месяца выяснилось, что она беременна.
— Кто он?! Кто этот мерзавец?! — отец был вне себя от ярости.
Катерина молчала, опустив глаза и глядя в пол.
— Катюша… Может, ещё можно всё исправить?.. — осторожно спросила мама. — Может быть, стоит всё-таки прервать беременность?
— Нет! Я никогда этого не сделаю. Я его люблю.
— Кого?! — родители одновременно воскликнули от потрясения.
И тогда Катерина призналась.
— Ваш сын соблазнил нашу девочку! — гневно заявил отец во время встречи с родителями Эдуарда. — Ему уже двадцать шесть, он взрослый мужчина, а ей только исполнилось восемнадцать! Они обязаны пожениться!
— Но разве можно заставить человека вступить в брак против его желания? Да и принесёт ли это кому-нибудь пользу? В таких семьях счастья всё равно не бывает…
— А вы хотите, чтобы ваш сын оказался за решёткой? Я докажу, что в момент зачатия Катя ещё не достигла совершеннолетия! Она родилась ровно в полночь, а всё произошло вечером. Так что сами решайте, как вам лучше поступить.
— Поступайте как считаете нужным, — тяжело вздохнула мать Эдуарда. — Только кто же согласится добровольно жениться ради ребёнка?
— А мы его заставим, — твёрдо ответил отец. — Либо пусть отвечает перед законом. А семейное счастье — дело наживное. У него будет квартира, хорошая должность. Катя умница и красавица. Чего ещё желать?
На собственной свадьбе Эдуард почти не обращал внимания на невесту. Когда гости традиционно кричали «Горько!», он лишь едва прикоснулся к её губам своими — холодными и совершенно безразличными.
Однако после медового месяца, который родители Катерины организовали в надежде, что супруги наконец помирятся, их семейная жизнь словно постепенно вошла в привычное русло.
Но уже тогда Катерина начала осознавать, что совершила огромную ошибку. Её юношеская, почти безумная влюблённость в Эдуарда оказалась не настоящей любовью, а красивой иллюзией. Как же сильно ей хотелось повернуть время вспять… Но было уже поздно. Теперь в доме появилась маленькая Маруська, и её первый забавный крик каждый раз напоминал Катерине о реальности. О жизни, в которой они с Эдуардом становились всё более чужими друг другу.
— Какая-то необычная у вас девочка, — однажды заметила свекровь. — Совсем ни на кого не похожа. Ни на тебя, ни на Катерину.
Эдуард, который до этого практически не интересовался ребёнком, внимательно посмотрел на дочь, недовольно хмыкнул, но ничего не ответил. Ведь он прекрасно знал, что до него Катя была невинной девушкой. Однако с того дня его раздражение стало проявляться всё чаще. Он придирался к мелочам, повышал голос, устраивал скандалы. Иногда даже замахивался на жену. А однажды действительно ударил её.
— Я сама упала, — объясняла Катерина родителям, стараясь скрыть слёзы и душевную боль.
После этого случая муж больше не пытался скрывать свою жестокость. Именно тогда Катерина окончательно решилась изменить свою жизнь.
Оленка уже давно приглашала её переехать в Киев, куда сама перебралась после замужества. А когда узнала, что происходит в семье подруги, стала настойчиво убеждать её:
— Беги от него! Приезжай ко мне вместе с Маруськой. Поживёшь немного, придёшь в себя. Подашь на развод. А потом, если захочешь, продашь квартиру и останешься здесь насовсем. Но сейчас тебе нужно уехать. Немедленно!
— Я еду погостить к Оленке, — сообщила Катерина мужу, собирая вещи.
— Надолго?
— На пару недель.
— А зачем ты столько вещей складываешь?
— Ну… Потому что я ухожу. Навсегда. Больше так жить не могу. Ты ведь никогда меня не любил. Это я любила тебя.
— А сейчас? Уже разлюбила? — тихо спросил Эдуард.
— Наверное…
И впервые за долгое время он обнял её.
— Прости меня… Я действительно вёл себя как последний подлец. Не ценил тебя… Но ведь у нас есть Маруська…
Сердце Катерины забилось быстрее, как много лет назад, когда ей было всего шестнадцать.
— Вернись… Пожалуйста…
— Не знаю… Я пока к этому не готова.
В последние дни перед отъездом Эдуард словно стал другим человеком. Он был ласковым, внимательным, заботился о жене. Играл с дочерью, говорил Катерине нежные слова. И она снова почувствовала давно забытое тепло внутри. Ей даже стало казаться, что, возможно, всё ещё можно исправить.
— Я вернусь, — прошептала она перед тем, как вместе с Маруськой выйти на перрон. — До скорой встречи.