— Ну как дела, крошка? — небрежно бросал он при очередной встрече.
Это обращение каждый раз задевало её за живое. Катерина обижалась: она ведь уже не маленькая! Почему он не замечает, что перед ним пусть и совсем молодая, но уже взрослая женщина?
Она знала, что у Эдуарда время от времени появлялись девушки: то блондинки, то подруги его знакомых, то просто случайные приятельницы. И каждый раз Катерина мысленно повторяла одно и то же: пусть эта связь окажется недолгой. Пусть он дождётся её. Дождётся именно её.
Сама Катерина тоже ходила на свидания. Но ничего серьёзного в этих встречах не видела. Поначалу она даже не позволяла парням целовать себя, считая, что должна сохранить себя для любимого мужчины.
Однако однажды один самоуверенный спортсмен всё-таки поцеловал её без предупреждения. И… ей понравилось. Неожиданно, остро, почти до боли, но приятно.
Она даже не стала сопротивляться, когда руки симпатичного волейболиста, её ровесника, обняли её сначала осторожно, а затем всё увереннее.
— Главное, не заходить слишком далеко, — успокаивала она свою совесть после очередного свидания. — По-настоящему первым всё равно будет Эдуард.
Она продолжала его любить и верила, что с наступлением восемнадцатилетия всё наконец изменится. Что тогда он поймёт: именно она предназначена ему судьбой.
При этом Катерина не переставала встречаться с молодыми людьми, постепенно позволяя им всё больше внимания и близости.
Единственной границей, которую она не собиралась переступать, оставалась настоящая интимная близость. Другие же проявления нежности она считала вполне допустимыми. Например, тот опыт, которому её научила симпатичная бариста из кафе.
Более того, подобные отношения у неё случались довольно часто. При этом Катерина продолжала считать себя порядочной девушкой, которая просто «берегёт себя» для единственного мужчины.
На своё восемнадцатилетие Катерина настояла на большом празднике. К её удивлению, родители поддержали эту идею. Среди приглашённых оказались друзья, родственники… и, конечно же, Оленка вместе с братом и его приятелем Эдуардом.
— Только, пожалуйста, обязательно уговори Пашу привести Эдуарда! — чуть ли не со слезами умоляла она подругу.
— Да успокойся ты! Они придут, уже обещали.
Катерина была уверена: сегодня наступит решающий момент. Сегодня она докажет Эдуарду, что уже выросла, стала привлекательной, желанной и достойной любви. Что именно она — та самая девушка, которая ему нужна.
Она считала, что уже достаточно хорошо знает искусство соблазнения, и была уверена: Эдуард не сможет устоять. А когда узнает, что всё это время она берегла себя именно для него… О да! Это станет самым прекрасным подарком на её восемнадцатилетие.
— Ничего себе! Да ты прямо… мисс Вселенная! Самая красивая девушка на планете! — насмешливо оглядел именинницу Эдуард.
Катерина покраснела. В его голосе не было ни восхищения, ни уважения — только привычная снисходительная насмешка. Он всё ещё воспринимал её как малолетку.
— С сегодняшнего дня я уже взрослая, — шутливо ответила она, показав ему язык. — Так что запомни это.
А про себя подумала: «Погоди, дорогой… Ты ещё узнаешь, какой я стала. Я тебе такое покажу, что сам начнёшь за мной бегать».
Катерина не сомневалась, что рядом с ней невозможно остаться равнодушным. Ведь она молодая, красивая и страстная. В голове крутилась любимая песня отца, пусть даже исполнял её мужчина, но сейчас это совершенно не имело значения.
— Наступит ночь, и ты ещё узнаешь меня… — прошептала она Эдуарду на ухо, протягивая руку. — Пойдём танцевать.
Нет, теперь она уже не та застенчивая шестнадцатилетняя девочка. Сегодня она сама распоряжается своей судьбой. И больше ни одна блондинка, ни одна рыжеволосая красавица не сможет завладеть вниманием Эдуарда. Никогда!
Эдуард принадлежит ей. Он — её долгожданная, выстраданная победа. Её главный подарок на день рождения.
Как же сильно она расстроилась, когда заметила, что он уже направляется к выходу, надев верхнюю одежду.
— Нет! — закричала она про себя.
— Эдуард, подожди! Так ведь нечестно! — тихо произнесла она ему вслед дрожащим голосом. — Останься хотя бы ещё на часик. Ты же самое интересное пропустишь. Для тебя приготовлен сюрприз. Пойдём… Сейчас… Я тебе всё покажу…
Она потянула его за собой, стараясь действовать настойчиво. Внутри всё подсказывало ей, что именно сейчас решается их будущее.
Место она предусмотрительно выбрала заранее — небольшую уединённую комнату в подсобке, куда никто не должен был заглянуть.
— Чёрт возьми! Ну почему ты раньше ничего не сказала?! — почти обиженно произнёс Эдуард, когда всё закончилось.
Катерина рассчитывала услышать совсем другие слова. Ведь она так старалась! Использовала всё, что знала, была ласковой, нежной, страстной и убедительной. Ей казалось, что ему всё понравилось. К тому же он должен был понять, что именно он стал для неё первым мужчиной.
— Что случилось? Почему ты злишься? — спросила она, чувствуя, как внутри постепенно разливается холод.