Лорен всегда считала, что ее муж просто не любит путешествовать, но в этом году его поведение привело ее в еще большее замешательство. Когда семейный отпуск довел многолетнюю напряженность до предела, она решила докопаться до истины, но обнаружила больше, чем ожидала.
Я сидела на диване, прокручивая фотографии с прошлогодней семейной поездки — только я, мои родители, братья и сестры. Моих мальчиков не было ни на одной из них. Майк всегда настаивал, чтобы они оставались дома с ним.
Итан забрался ко мне на колени, разглядывая фотографии. «Мам, можно мы поедем на пляж этим летом? Пожалуйста?»
«Да!» сказал Бен, оторвавшись от своего конструктора Lego на полу. «Как на настоящий пляж. А не просто на озеро. Дядя Тим сказал мне, что на Гавайях есть черный песок!»
Я улыбнулась и поцеловала волосы Итана. «Посмотрим».
Планирование отпуска всегда было горько-сладким. Мне нравились приключения, солнце и воспоминания, которые я создавала вместе с родителями и братьями и сестрами. Но каждый раз за последние 17 лет, оставляя Майка и мальчиков позади, я испытывала тяжесть.
«Почему мы никогда не ездим, мама?» спросил Бен, его голос был осторожным. «Папа говорит, что каникулы — это только для взрослых».
«Это неправда», — тихо сказала я, сжимая грудь.
«Но он всегда говорит «нет», когда мы просим», — добавил Итан.
«Он просто…» Я замешкалась, пытаясь подобрать нужные слова. «Папа не очень любит путешествовать. Но мы что-нибудь придумаем».
Правда заключалась в том, что Майк не просто не любил путешествовать, он активно сопротивлялся этому. Каждый раз, когда я заводил речь о семейной поездке, он отмахивался от нее с туманным оправданием.
«Это слишком дорого».
«Тебе не нужно брать мальчиков. Они все равно слишком малы, чтобы помнить об этом».
«Будет лучше, если они останутся здесь, со мной».
В конце концов я перестал спрашивать. Споры об этом никогда ни к чему не приводили.
Когда через несколько недель позвонила моя мама, ее голос был одновременно взволнованным и неуверенным.
«Лорен, я тут подумала… Я хочу взять всю семью на Виргинские острова этим летом. Последнее большое путешествие, пока я еще могу это сделать. Дети тоже должны поехать».
Виргинские острова. Ее любимое место в мире. Они с отцом ездили туда раз в два года, пока он не умер. Я знала, что для нее это не просто отпуск, а способ создать воспоминания с внуками, пока она еще может.
«Мама, это звучит идеально», — сказала я. «Я поговорю с Майком».
«Не позволяй ему остановить тебя», — мягко сказала она. «Мальчики заслуживают этого, и ты тоже».
В тот вечер я заговорила об этом, пока мы с Майком убирались после ужина.
«Мама хочет, чтобы этим летом мы поехали на Виргинские острова», — сказала я.
Он не поднял глаз от тарелки, которую сушил. «Это далеко».
«Это ее любимое место. Она уже много лет говорит о том, чтобы свозить туда мальчиков. Возможно, это ее последний шанс поехать с ними».
Он вздохнул. «А что будет, если мальчики заскучают или устанут? Кто будет заниматься этим?»
«Они достаточно взрослые, чтобы справиться с каникулами, Майк», — твердо сказала я. «И им это понравится. Они уже много лет просят поехать куда-нибудь в новое место».
«Тогда возьми их».
Я моргнула, не уверенная, что правильно его поняла. «Ты не против, если я возьму мальчиков?»
«Конечно», — сказал он, пожав плечами. «Может быть, я и сам подумаю о поездке».
Целую неделю я не теряла надежды. Может быть, Майк удивит меня и решит присоединиться к нам. Но когда я заговорила о полетах, он окончательно замолчал.
«Я не знал, что тебе придется лететь», — сказал он, его голос был напряжен.
«Майк, это же Виргинские острова. Конечно, нам придется лететь».
«Меня это не устраивает», — пробормотал он, хватаясь руками за край стойки.
«Это всего лишь один рейс», — сказал я в раздражении. «С тобой все будет в порядке».
«Я сказал «нет», Лорен», — огрызнулся он, отворачиваясь.
На этот раз я не позволила ему задержать нас. Я заказала билеты для себя и мальчиков.
Когда я сказала им об этом, они не могли поверить.
«Мы действительно едем?» спросил Бен, его глаза расширились.
«Правда?» взвизгнул Итан, подпрыгивая на диване.
«Да», — сказала я, улыбаясь. «Мы действительно едем».
Полет был новым опытом для мальчиков, и они были полны вопросов. «Как высоко мы летим?» спросил Бен. «А пилоты когда-нибудь теряются?» поинтересовался Итан. Я отвечал как мог, а их волнение заставляло меня смеяться.
Когда мы приземлились на Виргинских островах, мальчики побежали по пляжу, их смех эхом отдавался в соленом воздухе. Мама крепко обняла меня.
«Я так рада, что ты их привезла», — сказала она, ее голос был густым от эмоций.
«Я тоже», — призналась я, наблюдая, как мальчики гоняются друг за другом по берегу.
Дни были заполнены строительством замков из песка, подводным плаванием и семейными ужинами, наполненными историями и смехом. Но по ночам, когда мальчики засыпали, я не могла избавиться от ноющего чувства, что что-то не так.