Сначала я не обращала внимания.
Потом поймала себя на том, что всё чаще сомневаюсь в собственных воспоминаниях.
Однажды ко мне приехала Сьюзан.
Она внимательно посмотрела на меня и сразу нахмурилась.
— Ты выглядишь очень уставшей.
— Просто плохо спала.
— Ты стала рассеянной. И говоришь так, будто постоянно пытаешься что-то вспомнить.
— Наверное, это возраст.
Сьюзан взяла меня за руку.
— Элинор, скажи честно: ты счастлива?
Я не сразу ответила.
— Иногда мне кажется, что я сама себя не узнаю.
Сьюзан заметно встревожилась.
— Тебе нужно обратиться к врачу, которого выберешь ты сама. Не к тому, кого предлагает Нолан.
Я хотела что-то сказать, но в этот момент в комнату вошёл Нолан с букетом белых роз.
Когда Сьюзан предложила мне записаться на независимое обследование, улыбка мужа на мгновение исчезла.
Правда, он тут же взял себя в руки.
— Конечно, — сказал он. — Я помогу всё организовать.
Но независимого обследования так и не произошло.
Каждый раз, когда я спрашивала о записи к врачу, Нолан находил новую причину отложить визит.
Маленький флакон
Однажды вечером я неожиданно зашла на кухню.
Нолан стоял у столешницы и держал в руках мою чашку. Он осторожно открутил крышку небольшого тёмного флакона и добавил в молоко несколько капель.
Я замерла в дверях.
— Что ты туда положил?
Он резко обернулся.
— Ничего опасного. Просто ароматическую добавку.
— Тогда покажи флакон.
Выражение его лица изменилось.
— Элинор, ты снова тревожишься без причины.
Он быстро поставил флакон в шкаф и протянул мне чашку.
— Выпей, пожалуйста. Молоко уже начинает остывать.
Я хотела продолжить расспросы, но он посмотрел на меня той самой спокойной улыбкой, которая раньше заставляла меня чувствовать себя в безопасности.
И я снова усомнилась в себе.
Я взяла чашку.
На следующее утро я проснулась с ощущением, будто всю ночь не спала.
Нолан сидел возле кровати и наблюдал за мной.
— Как ты себя чувствуешь?
— Плохо. У меня нет сил.
Он опустил взгляд.
— Прости.
— За что?
Он замолчал, словно не знал, что ответить.
— За то, что тебе сегодня тяжело.
Его слова прозвучали странно. Слишком виновато.
После этого я стала внимательнее следить за мужем.
Нолан всегда готовил мой напиток сам.
Он ни разу не пил его вместе со мной.
И каждый раз, когда я говорила, что сегодня обойдусь без молока, он становился настойчивым.
— Ты должна выпить, — повторял он. — Тебе нужно соблюдать режим.
Однажды я сказала, что хочу на несколько дней поехать к Сьюзан.
— Сейчас это невозможно, — ответил Нолан слишком быстро.
— Почему?
Он сделал голос мягче.
— Тебе нельзя нарушать схему лечения.
Я внимательно посмотрела на него.
— Какого лечения?
Нолан замер.
— Я имел в виду оздоровительный режим.
— Ты только что сказал о лечении.
— Оговорился.
Я продолжила задавать вопросы, но он так и не дал мне ясного ответа.
А через несколько ночей я проснулась от тихого голоса возле окна.
Нолан разговаривал по телефону.
— Да, я всё делаю так, как вы сказали, — прошептал он.
На другом конце линии кто-то долго говорил.
— Но она начала подозревать.
Я лежала неподвижно и старалась не выдать, что проснулась.
— Я не могу просто прекратить. У неё уже появились признаки ухудшения.
Моё сердце забилось сильнее.
Нолан снова замолчал, слушая собеседника.
Затем сказал:
— Времени почти не осталось. Если продолжать в том же духе, мы можем потерять и её.
Несколько секунд он ничего не говорил.
Потом добавил:
— Я знаю, что случилось с предыдущими участницами. Именно поэтому я не хочу допустить повторения.
Предыдущими участницами?
Кто они?
И почему мой муж обсуждал моё состояние с человеком, которого я никогда не видела?
Лабораторный анализ
На следующий вечер я решила, что больше не могу жить в догадках.
Мне нужно было выяснить, что именно он добавляет в мой напиток.
Когда Нолану позвонили и он вышел в коридор, я аккуратно перелила небольшую часть молока в чистую баночку.
На следующий день, после того как муж уехал на работу, я отвезла образец в независимую лабораторию.
Сотрудник предупредил, что обычного анализа может быть недостаточно.
— Если в жидкости содержится незнакомое соединение, понадобится расширенное исследование, — объяснил он.
Через два дня мне позвонили.
— Миссис Блейк, доктор Мэтью Харпер хотел бы лично поговорить с вами о результатах.
Я приехала в его кабинет, испытывая сильное напряжение.
Доктор Харпер внимательно изучил документы, затем закрыл дверь.
— Ваш муж знает, что вы пришли сюда?
— Нет.
Он наклонился ко мне.
— Миссис Блейк, я настоятельно советую вам пройти полноценное независимое обследование, прежде чем продолжать принимать этот напиток или любые препараты, которые вам назначали в той клинике.
— Что вы обнаружили?
— В образце есть неизвестное медицинское соединение. Судя по структуре, оно может быть связано с экспериментальной исследовательской программой.