Тяжёлая входная дверь всегда закрывалась с глухим скрипом, но в тот ноябрьский вечер металл ударился о косяк так резко, будто одним звуком разделил жизнь на две части.
Надежда стояла в прихожей и дрожащими пальцами застёгивала поношенное пальто. Пуговица ускользала, руки мёрзли, хотя в квартире было душно. Возле порога, свернувшись на коврике, лежал Андрей. Он даже не снял грязных ботинок.
От него тянуло застарелым перегаром. Он дышал тяжело и прерывисто, со свистом, который был слышен во всей двухкомнатной квартире.
Позади стоял десятилетний Богдан. Он держал за руку восьмилетнюю Оксану, тихонько всхлипывавшую и размазывавшую слёзы кулаком по щеке. Сам мальчик не плакал. Лицо у него стало пугающе взрослым, а взгляд проходил мимо матери и упирался в тёмное окно на лестничной площадке.
— Закрой дверь на оба замка, сынок. Верхний поверни два раза. Если отец проснётся, ничего ему не говори и близко не подходи. Сидите в комнате. Я вернусь утром, ровно в восемь, — сказала Надежда, стараясь говорить спокойно, хотя спокойствия в ней не было.
— Мы всё закроем, мама. За нас не переживай. Просто будем тебя ждать, — негромко ответил Богдан.
— Оксана, ложись спать, слышишь? Брат будет рядом. Не бойся.
— Он так страшно храпит, мама. Я боюсь, что он встанет и опять начнёт кричать, — прошептала дочь, прячась за плечом брата.
— Не встанет. Он крепко спит. Мне пора бежать: смена через полчаса, а в реанимации ждать никто не может. Деньги на хлеб я оставила на кухне под часами. Никому не открывайте, кто бы ни стучал.
Спускаясь по разбитой лестнице, Надежда снова ощутила тот знакомый, ядовитый стыд, который сдавливал горло сильнее верёвки. В больнице все знали, что происходит у неё дома. Главный врач давно отводил взгляд, коллеги сочувственно вздыхали, когда она приходила на дежурство с тёмными кругами под глазами. А Андрей каждую неделю устраивал новый скандал, оправдываясь тем, что жизнь у него не сложилась.
Смена прошла как в тумане: капельницы, жалобы пациентов и бесконечные взгляды на часы над сестринским постом. К семи утра Надежда уже едва выдерживала напряжение. Она передала коллеге ключи от процедурной и направилась в раздевалку. Там её ждала старшая медсестра Лариса Петровна.
— Надежда, задержись на минуту. Мне нужно серьёзно с тобой поговорить, — остановила её коллега.
— Если речь о подмене в четверг, я выйду, Лариса Петровна. Мне нужны дополнительные часы, — поспешно сказала Надежда.
— Дело не в часах. Тебе нужно уехать отсюда. В Бережанах, это километров сорок от нас, освободилось место в районной амбулатории. Им требуется человек с твоим опытом: забор крови, физиотерапия. Зарплата стабильная, есть сельская надбавка. И самое главное — там никто не знает твоего мужа.
— Бережаны? Это же глушь. Что я там буду делать с двумя маленькими детьми?
— Жить спокойно, Надежда. Неужели ты не видишь, что Андрей тебя погубит? Дети растут среди скандалов и видят твои слёзы. Подумай хотя бы о них, если себя тебе уже не жалко.
— Мне там негде жить. Здесь у нас общая квартира, мы купили её задолго до того, как всё покатилось в пропасть. На продажу он ни за что не согласится. Вы знаете его характер.
— Там продают дом. Старенькая мазанка, зато своя земля, и цена совсем небольшая. Оформишь кредит через местную кассу или банк. С ремонтом люди помогут. Решайся, потому что другого случая вырваться из этого круга может не быть.
Вернувшись домой около девяти, Надежда почувствовала, что воздух в квартире словно стал ещё тяжелее. На кухне звякало стекло. Андрей сидел за столом, широко расставив локти. Перед ним стояла пустая чайная чашка и лежали остатки вчерашнего хлеба. Глаза налились кровью, руки слегка дрожали. Дети заперлись у себя, и из их комнаты не доносилось ни звука.
— Явилась опять с видом спасительницы всего человечества, — прохрипел он, даже не обернувшись.
— Андрей, пропусти меня. Я сутки на ногах, — устало попросила она.
— Вы посмотрите, устала она. А дома хоть шаром покати. Где завтрак? И где деньги, которые вчера лежали на полке?
— Там было сорок гривен на молоко и батон детям. Ты их взял.
— Я взял то, что по праву принадлежит хозяину этого дома. Мне надо было поправить здоровье, пока ты болталась по своим больницам. Или я должен спрашивать у тебя разрешения даже на глоток воды?
— Это был не глоток воды, Андрей. Ты снова отнял деньги у собственных детей. Сколько ещё это будет продолжаться? Сколько раз ты должен свалиться у порога на глазах у сына?
— Рот закрой, женщина. Здесь хозяин я. Не нравится — собирай свои тряпки и убирайся. Тебя никто не держит. Только детей не заберёшь, поняла? Они здесь прописаны, и суд будет на моей стороне. У меня есть работа, пусть и временная.
— Какая работа, Андрей? Тебя два месяца назад выгнали с автобазы за пьянство на смене. Ты живёшь за мой счёт, угрожаешь мне и думаешь, что я бесконечно буду терпеть унижения?
— Никуда ты не денешься. Кому ты нужна с двумя детьми, без гроша, постаревшая и замученная? Кто вообще на тебя посмотрит? Сиди тихо, пока у меня терпение не кончилось.