Я помог ей дойти до дивана.
Следующие дни превратились в непрерывную череду визитов к врачам, лекарств и телефонных звонков.
Сьюзен была серьёзно больна, а силы стремительно покидали её.
У неё были родственники, но никто из них не жил рядом.
Я спросил, может ли кто-нибудь приехать.
Сьюзен посмотрела в окно.
— Они заняты.
— Тебе нужна помощь.
— У меня есть помощь.
Она посмотрела на меня.
И тогда я понял, что имела в виду.
У меня была свободная спальня.
Я работал дома.
А каждый раз, когда видел Сьюзен одну в её доме, я вспоминал маму, которая когда-то тоже говорила, что у неё всё хорошо.
Поэтому я предложил:
— Переезжай ко мне.
Сьюзен долго смотрела на меня.
— Нет.
— Ты не можешь оставаться одна.
— Я справлюсь.
— Именно это всегда говорила моя мама.
В её лице что-то изменилось. Я не сразу понял, почему.
После долгого молчания Сьюзен прошептала:
— Хорошо.
Через три недели мой тихий дом наполнился лекарствами, сложенными одеялами, мисками с супом и приглушёнными разговорами.
Родственники Сьюзен появились только после того, как одна из соседок смогла до них дозвониться.
Они приехали в ярости.
Грег потребовал, чтобы мать вернулась домой.
Марси обвинила меня в том, что я изолирую Сьюзен от семьи.
Другой родственник назвал меня манипулятором.
К концу недели обвинения стали ещё серьёзнее:
«Жестокое обращение с пожилым человеком».
«Незаконное удержание».
«Адвокаты».
«Полиция».
Грег даже рассказывал людям, что я пытаюсь получить доступ к наследству Сьюзен.
Я ни с кем не спорил.
Я закрывал дверь, возвращался в комнату Сьюзен и проверял, тепло ли ей.
Но они не знали одной вещи.
Каждый вечер ровно в девять часов я выполнял один и тот же ритуал.
Проверял лекарства Сьюзен, помогал ей выпить воды и поправлял одеяло на плечах.
Затем придвигал деревянный стул к её кровати.
Я наклонялся к ней и говорил то, что не мог признаться больше никому.
— Мне нужно было вернуться домой раньше.
Сьюзен слушала.
Каждый вечер.
— Я знал, что мама стареет, — шептал я однажды. — Я слышал усталость в её голосе. Я понимал, что она не в порядке, но всё равно верил, когда она говорила, что всё хорошо.
Сьюзен протянула руку.
Её пальцы почти не имели сил, но она мягко погладила мои костяшки.
— Я был её сыном, — продолжил я. — Я должен был понять.
В её глазах блеснули слёзы.
Она не перебивала.
Никогда не перебивала.
Так проходил каждый наш вечер.
В девять часов я исповедовался, а Сьюзен молча слушала.
Я рассказывал о пропущенном дне рождения, о звонке, который отложил из-за работы, и о тех выходных, когда почти купил билет домой, но передумал, потому что мама сказала: «Не нужно приезжать, у меня всё хорошо».
Наконец я произнёс то, в чём едва мог признаться даже себе:
— Мне кажется, она умерла с мыслью, что я больше в ней не нуждаюсь.
Губы Сьюзен задрожали.
Я опустил голову.
— И я не знаю, как с этим жить.
Она крепче сжала мою руку.
На следующее утро Грег вернулся.
На этот раз он приехал не один. С ним были Марси, их дочь Лора и полицейский, который остался ждать у тротуара.
Несколько соседей наблюдали за происходящим с крыльца.
Грег держал в руке папку.
— Сегодня всё закончится.
Я вышел на крыльцо и закрыл дверь за собой.
— Вам нужно уйти.
— Нет. Тебе нужно вывести сюда мою мать.
— Она отдыхает.
— Ты достаточно долго держал её подальше от нас.
Лора покачала головой.
— Ты слишком долго не давал нам с ней увидеться.
— Я никогда вам не препятствовал.
— Ты поселил её у себя.
— Потому что она была одна.
Грег шагнул ближе.
— Ты думаешь, мы поверим, что это благотворительность?
Я промолчал.
Он повысил голос:
— Пять лет без визитов ещё не означают, что мы перестали быть семьёй.
Впервые я почувствовал, как во мне поднимается злость.
— Нет. Это означает лишь то, что за пять лет она поняла, насколько мало для вас значит слово «семья».
Одна из соседок тихо ахнула.
Лора отвернулась.
И тут я услышал за спиной слабый голос:
— Сэм.
Я обернулся.
Сьюзен стояла в коридоре, держась за стену.
— Тебе нельзя вставать, — сказал я.
Она не обратила внимания на мои слова.
В одной руке она держала старую пачку конвертов, перевязанную выцветшей синей лентой.
Грег уставился на неё.
— Что это?
Сьюзен посмотрела на меня.
Я уже видел эту пачку раньше. Она лежала в ящике возле её кровати с того дня, как Сьюзен переехала ко мне.
Я ни разу не открывал её.
Сьюзен медленно сделала ещё один шаг.
— Позови всех внутрь.
— Сьюзен, тебе нужно отдохнуть.
— Нет.
Голос у неё был слабым, но решительным.
— Они пришли за правдой. Значит, пора им её услышать.
Никто не стал спорить.
Сьюзен осторожно опустилась в кресло в гостиной.
Грег и Лора сели на диван. Марси устроилась рядом с ними.
Полицейский остался возле входной двери, чтобы убедиться: Сьюзен находится у меня добровольно и чувствует себя в безопасности.