На похоронах мужа я заметила «моих девочек». Когда-то неразлучные, в тот момент мы казались чужими в свои золотые годы. Когда мы воссоединялись, сожалея о потерянном времени, одна безрассудная идея заставила нас усомниться во всем.
На похоронах было тихо. Лишь несколько человек стояли в стороне, перешептываясь. Я стояла в стороне, сжимая в руках старую шляпу моего мужа. Это было все, что у меня осталось от него и от нас. Ропот соболезнований проносился мимо меня, едва регистрируясь.
«Вам следует зайти в дом», — прошептал кто-то, но я не двинулась с места.
В голове прокручивались все планы, которые мы отложили. Наша последняя поездка к океану, мечты, которые мы отложили на потом. Позже его не стало.
«Это… Нора?»
Мой голос застрял в горле, когда я заметила знакомую фигуру на краю группы. Она выглядела неуверенно, крепко держала свою сумку, как щит. Не успела я собраться с мыслями, как появилось еще одно знакомое лицо.
«Лорна?» прошептала я, едва не рассмеявшись от недоверия.
Она стояла уверенно, ее яркий шарф и очки выделялись на фоне мрачной толпы. Я словно увидел призрак своей юности, но ее глаза хранили в себе груз прожитых лет.
«Мои девочки…»
Позже мы оказались зажаты в небольшом кафе.
«Ощущение нереальное», — призналась Нора, помешивая чай. «Как давно мы не были все вместе?»
«Слишком давно», — ответила Лорна. «И чтобы это стало причиной… Это несправедливо».
Я кивнул. «Последние годы я заботилась о нем. Все остальное просто… прекратилось».
«И что теперь?» мягко спросила Нора.
«Его последним желанием было снова увидеть океан. Я не сделал этого, пока он был здесь. Но теперь сделаю».
«Я уже даже не знаю, какие у меня есть желания», — призналась Нора. «Моя семья… Мне кажется, они никогда не видели во мне больше, чем домработницу. В прошлом году я изменила рецепт индейки на День благодарения, и это был скандал. Скандал с индейкой».
Лорна фыркнула, но ее юмор быстро угас. «По крайней мере, тебя окружают люди. Я так долго была одна, что, кажется, забыла, что такое радость».
Внезапно я проговорила: «А что, если нам отправиться в путешествие вместе? Все вместе. Что самое худшее может случиться?»
Нора моргнула. «В путешествие? Вот так просто?»
Лорна усмехнулась. «Мне нравится. Безумно, но мне нравится».
Мы рассмеялись, мы действительно были в начале безумного пути.
Несколько дней спустя аэропорт гудел от звуков катящихся чемоданов, далеких объявлений и редкого смеха семей, отправляющихся навстречу собственным приключениям. Я сжимал свой посадочный талон, чувствуя нарастающее волнение.
В кои-то веки в моем чемодане оказались вещи, которые я выбрала не из соображений практичности или необходимости, а просто потому, что они мне понравились.
Нора стояла неподалеку, судорожно роясь в своей сумке.
«Мой паспорт был здесь секунду назад!» — воскликнула она, ее голос повышался с каждым словом.
«Он у тебя в руке, Нора», — заметила Лорна, ее спокойный тон выдавал слабую ухмылку.
Нора покраснела и протянула документ, словно он появился из воздуха. «О, ну… Я просто перепроверила».
Лорна поправила шарф с нарочитой легкостью, но я заметил, как дрожат ее пальцы.
«Расслабься», — сказал я, легонько подталкивая ее. «Ты — образец уверенности».
«Притворяйся, пока не получится», — прошептала она в ответ, и ее ухмылка стала шире.
Когда мы приземлились, началось настоящее путешествие. Мы взяли напрокат блестящий кабриолет, на котором настояла Нора.
«Если уж мы это делаем, то делаем это стильно», — сказала она, забрасывая свои сумки в багажник.
Открытая дорога встретила нас соленым запахом океана, а горизонт, казалось, тянулся бесконечно, смея мечтать о большем.
Конечно, не все прошло гладко.
«Мой багаж пропал», — заявила Лорна в мотеле в тот первый вечер.
«Исчез? Как такое вообще может быть?» спросила Нора, снова повысив голос.
«Понятия не имею, может, я забыла его на выдаче багажа. Но не стоит суетиться по этому поводу. Я куплю что-нибудь другое».
Верная своему слову, она вернулась через час с пышным платьем, которое выглядело так, будто было сшито специально для нее.
«Проблема решена», — объявила она, резко развернувшись на парковке мотеля.
В тот вечер город был оживлен музыкой и огнями. Над площадью развевался баннер: «Ежегодные танцы сегодня вечером!». Вокруг танцевали молодые пары.
Глаза Лорны загорелись.
«Я присоединяюсь».
«Без партнера?» скептически спросила я.
«Детали», — сказала она, отмахиваясь от меня.
Прошло совсем немного времени, и к ней подошел мужчина с серебряными волосами и доброй улыбкой.
«Потанцуем?» — спросил он, протягивая ей одну розу.
Началась музыка, и, хотя их шаги не были идеальными, Лорна излучала радость. Когда диктор объявил их победителями, ее смех эхом разнесся по площади. Она держала маленький трофей так, словно это была олимпийская медаль.
«Роджер, мой партнер по танцам, пригласил меня на свидание», — сказала она позже, ее щеки раскраснелись.
Ночь казалась почти сном, пока меня не охватило головокружение. Я схватилась за край стола, чтобы поддержать себя.
«Марта, ты в порядке?» Голос Норы прорезал дымку.
Я очнулась в больничной палате. Доктор поправил очки и посмотрел на меня.
«Дорогая, твой организм прошел через многое. Внезапные перемены, эмоциональный стресс, физическое напряжение. Все это в совокупности. Вам нужен отдых, и, честно говоря, пока никаких путешествий».
Я кивнула.
«Я развею прах завтра утром», — повернулась я к своим девочкам. «А потом отправлюсь домой».
В мотеле царила напряженная атмосфера. Лорна наливала чай, а Нора неподвижно сидела на краешке стула, постукивая пальцами по колену.
«Не стоит прерывать поездку, Марта, — сказала Лорна, нарушив молчание. «Останься еще на несколько дней. Мы отдохнем, расслабимся. Ты это заслужила».
Нора нахмурилась. «Мы уже достаточно сделали. Марта исполняет желание своего мужа, ты встретилась с Роджером, а что насчет меня? Что я сделала смелого или судьбоносного в этой поездке? Ничего».
«Это несправедливо», — огрызнулась Лорна. «Мы все через многое прошли. Может, вместо того чтобы обвинять нас, тебе стоит спросить себя, почему ты сдерживаешься?»
Лицо Норы покраснело. «Сдерживаться? Ты знаешь, каково это — всегда быть тем, от кого зависят люди? Никогда не иметь ни минуты для себя, потому что вся твоя жизнь посвящена всем остальным?»
«А знаешь ли ты, каково это — быть совершенно одинокой?» ответила Лорна. «Не от кого зависеть, никто не ждет тебя дома. Легко критиковать, когда тебя окружает семья, даже если они неблагодарны».
«Неблагодарны? Моя семья принимает меня как должное каждый день!» возвысила голос Нора. Она хлопнула рукой по столу, отчего чашки зазвенели.
«Хватит!» сказала я.
В комнате воцарилась тишина. Затем Лорна резко встала.
«Это бессмысленно», — пробормотала она. «Я иду спать».
Нора последовала ее примеру и захлопнула за собой дверь.
В тот вечер каждая из нас уединилась в своем уголке, и трещины в нашей дружбе стали еще глубже. Впервые я задумался, не была ли эта поездка ошибкой.
На следующее утро мы с Лорной сели завтракать в маленькой столовой мотеля. Аромат кофе смешивался со слабым запахом океанского бриза, проникающего через открытые окна. Я налила себе чашку, наслаждаясь теплом, и взглянула на часы на стене.
«Где Нора?» спросила я, размешивая сливки в чашке. «Она обычно спускается первой».
Лорна пожала плечами, намазывая тост маслом. «Может, она спит дома. Вчерашний день был не очень-то спокойным».
Некоторое время мы ели в дружеском молчании, но со временем в душу закралось беспокойство. Глаза Лорны метнулись к окну.
«О, Боже! Кабриолет исчез! Знаешь, мне будет легче, если мы ее проверим».
Я кивнула, отставляя кофе. Мы поспешили к стойке регистрации.
«Извините, — обратилась Лорна к администратору. «Вы не знаете, куда делась наша подруга Нора? Она жила в номере 12».
Молодая женщина за стойкой подняла глаза от своего компьютера.
«О, да, она выписалась сегодня рано утром. Она упоминала что-то о парапланеризме. Поблизости есть довольно популярное место. Она взяла одну из наших брошюр».
«Парапланеризм?» повторил я. «В одиночку?»
Лорна обменялась со мной взглядом, ее губы сжались в тонкую линию. «Я позвоню Роджеру. Нас нужно подвезти».
Роджер приехал через двадцать минут, его машина подняла небольшое облако пыли, когда въехала на стоянку.
«Доброе утро, дамы», — поприветствовал он с ухмылкой, но выражение его лица стало серьезным, когда он увидел наши лица. «Что происходит?»
«Нора решила заняться парапланеризмом», — объяснила Лорна, пересаживаясь на пассажирское сиденье. «Мы должны остановить ее, пока она не совершила что-нибудь безрассудное».
Поездка была напряженной. Я сжимала руки, бормоча себе под нос. «Парапланеризм. О чем она только думает? Она точно не адреналиновая наркоманка».
«Может, это ее способ вырваться на свободу, — предложил Роджер, не отрывая глаз от дороги.
Когда мы приехали, то сразу же заметили ее. Нора стояла на краю стартовой платформы, яркие ремни ее сбруи выделялись на фоне неба. Ветер развевал ее волосы, она смотрела на океан, выражение ее лица было спокойным, но решительным.
«Нора!» позвал я, бросаясь к ней. «Что ты делаешь?»
Она медленно повернулась, на ее губах играла улыбка. «Что-то для себя», — просто ответила она.
«Но это опасно!» запротестовал я. «Ты никогда раньше не делала ничего подобного».
«Именно. Я всю жизнь играла в безопасность. Мне это нужно».
Лорна шагнула вперед. «Если ты это делаешь, то и мы тоже».
Нора подняла бровь. «Правда?»
Я уставилась на Лорну, пораженная. «Ты не можешь быть серьезной».
Лорна усмехнулась. «Если мы собираемся рисковать, давайте делать это вместе».
Не успела я оглянуться, как мы все были пристегнуты к ремням. Сердце заколотилось, когда инструкторы подвели нас к краю платформы. Перед нами простирался океан, огромный и бесконечный.
Ощущения были захватывающими. Ветер проносился мимо моих ушей, когда мы парили над скалами, а океан искрился под нами. На несколько минут все мои страхи улетучились, сменившись чистой, беспримесной радостью.
Когда мы приземлились, наши ноги подкашивались, а смех был неудержимым. Глаза Норы сверкали вновь обретенной уверенностью.
«Я никогда не испытывала ничего подобного», — сказала она, задыхаясь.
Позже мы стояли на берегу, волны плескались у наших ног. Я открыл урну, и пепел развеялся по ветру. Этот момент казался мне священным, идеальным прощанием.
«Прощай, любовь моя», — прошептала я. «И спасибо вам, мои девочки. Это было незабываемо».
Обратная дорога была наполнена размышлениями. Мы отправились в эту поездку в поисках чего-то, и каким-то образом, в хаосе и приключениях, мы это нашли.
Нора вернулась домой с обновленным духом. Она, наконец-то, смогла противостоять своей семье, выкроив время, чтобы заняться мечтой всей своей жизни — живописью.
Лорна обрела любовь и смех, а Роджер стал ее партнером как на танцполе, так и вне его. Их импровизированные движения превратились в бесчисленные радостные моменты.
Что касается меня, то я решила жить смело, работая волонтером в библиотеке и делясь нашей историей. Наш прыжок с параплана стал обещанием больше никогда не откладывать свои мечты на потом.
Жизнь не была закончена. Она только начиналась.
