— Но я…
— Наташа, просто прими помощь. И возьми ещё один конверт. — Он протянул ей плотный бумажный пакет. — Внутри столько же, сколько дали твои родители. Вернёшь мне, когда появится возможность. Когда-нибудь потом. Сейчас это не имеет значения.
— Для меня имеет, — тихо возразила она.
— Хорошо. Тогда будем считать, что ты непременно всё вернёшь, только позже.
Она долго вглядывалась в его лицо. Затем всё-таки приняла конверт.
— Зачем ты всё это делаешь?
Тимур лишь пожал плечами — так обычно поступают люди, привыкшие совершать правильные поступки и не искать для них красивых объяснений.
— Потому что мы друзья. И потому что иначе было бы неправильно.
Через две недели Игорь вернулся в город. Он был загорелым, вёз большой чемодан и старательно маскировал лёгкую неловкость привычной самоуверенностью. К этому времени Наташа уже приступила к лечению. Первые процедуры организм перенёс хорошо, доктор отмечал стабильное улучшение, а мама наконец перестала плакать во время каждого телефонного разговора.
Заявление на развод подал сам Игорь. По всей видимости, он рассчитывал закончить всё быстро и без проблем: забрать свою долю, переехать к Кристине и спокойно продолжить прежнюю жизнь. Закусочная была оформлена на него и приносила стабильный заработок, поэтому будущее казалось понятным и благополучным.
Но вскоре возникли непредвиденные трудности.
Первым поводом для беспокойства стала аренда. Владелец помещения, которое несколько лет назад нашёл тесть, входил в круг его знакомых. В договоре имелись особые условия, на которые Игорь когда-то не обратил внимания, поскольку всеми бумагами традиционно занималась жена. Теперь оказалось, что эти пункты были довольно суровыми. А вскоре появился и адвокат — вежливый, невозмутимый мужчина с аккуратно собранной папкой документов. Нанял его отец Наташи.
Юрист спокойно и обстоятельно доказал, что существенная часть средств, вложенных в запуск и дальнейшее развитие закусочной, поступила от семьи супруги. Все расходы подтверждались документами. Суд принял эти доводы, и Игорь потерял долю бизнеса — причём именно ту, которая обеспечивала основную прибыль.
Кристина исчезла ещё до того, как он в полной мере осознал последствия. Однажды вечером она позвонила и сообщила, что ситуация стала «чересчур сложной», после чего перестала отвечать на звонки и сообщения. Позднее Игорь долго пытался определить момент, когда её отношение изменилось. Похоже, это произошло сразу после его первых жалоб на нехватку денег.
Он старался самостоятельно управлять остатками закусочной, но вскоре обнаружил, что это куда труднее, чем представлялось. Работа с поставщиками, налоги, сотрудники — всё, что прежде решалось будто бы само собой, внезапно потребовало постоянного личного участия. Игорь ничего не успевал. Теперь рядом не было Наташи с безупречными таблицами, тестя, способного сделать необходимый звонок, и тёщи, которая разговаривала с людьми так, что после беседы они ещё и благодарили её.
В один из дней Игорь приехал к Наташе. Он позвонил, и она открыла дверь — заметно похудевшая, но с ясным, живым взглядом. Прежней покорной мягкости в её глазах больше не было.
— Наташа, — заговорил он. — Я должен тебе кое-что объяснить.
— Говори, я слушаю.
Его монолог продолжался долго. Игорь признавал, что ошибся, сорвался и поступил ужасно. Уверял, будто Кристина воспользовалась его слабостью, а сам он до конца не осознавал, что творит. Его слова звучали искренне — во всяком случае, Игорь явно верил в то, что произносил.
Наташа терпеливо дослушала, а потом спокойно ответила:
— Я поняла тебя, Игорь. И знаешь, я больше не испытываю злости. Честно. В каком-то смысле ты даже помог мне. Ты показал свою настоящую сущность именно тогда, когда мне особенно важно было увидеть правду.
Он растерянно моргнул.
— Кроме того, в моей жизни появился другой мужчина, — продолжила Наташа. — Мы встречаемся нечасто, но рядом с ним мне спокойно. Я уже очень давно не чувствовала себя настолько хорошо. Поэтому спасибо тебе. Я говорю это совершенно серьёзно.
После этих слов она закрыла дверь.
Позже Тимур признался, что вернулся в Россию вовсе не из-за случайного стечения обстоятельств. Мысль о возвращении появилась у него давно. Работа за границей утомила своей обезличенностью, и всё сильнее хотелось обрести что-то настоящее и собственное — своё дело, близких людей и место, которое можно назвать домом.
Они начали встречаться спокойно, без громких обещаний и ненужной спешки — так, как сближаются взрослые люди, уже понимающие настоящую цену словам и поступкам. Наташа постепенно выздоравливала, врач радовался результатам, а её родители наконец снова смогли нормально спать. Однажды отец без предупреждения позвонил Тимуру и сказал: «Сынок, я хочу, чтобы ты знал: мы по-настоящему тебе благодарны». Тимур просто ответил: «Не за что». Это прозвучало настолько искренне и естественно, что отец Наташи потом ещё не раз вспоминал тот короткий разговор.