Спустя год после развода моя бывшая свекровь увидела меня в приёмной клиники репродуктивной медицины Westbridge в Денвере.
Патриция Паркер была, как всегда, в жемчуге, с плотным шлейфом дорогих духов и той самой высокомерной улыбкой, которую я слишком хорошо запомнила ещё в суде, когда мой бывший муж Райан заявлял, будто наш брак был «эмоционально пустым». С момента бракоразводного процесса я её не встречала. Тогда она обнимала Меган Эллис, мою бывшую лучшую подругу, прямо у меня на глазах.
Теперь Патриция остановилась возле моего кресла и медленно оглядела меня сверху вниз.
— Ну что ж, — произнесла она достаточно громко, чтобы её услышала администратор, — как любопытно.
Я закрыла папку, лежавшую у меня на коленях. — Здравствуй, Патриция.
Её улыбка стала ещё шире. — Говорят, ты до сих пор одна.
Я промолчала.
В её взгляде мелькнуло довольство. — Мой сын принял лучшее решение в своей жизни, когда ушёл от тебя. Теперь он растит чудесную дочь вместе с Меган. Настоящая семья. Именно то, чего ты так и не смогла ему дать.
У меня сжалось горло, но лицо осталось спокойным.
Мы с Райаном много лет пытались стать родителями. Инъекции, болезненные процедуры, долги, надежды, которые каждый раз рушились, и два замороженных эмбриона, оставшихся на хранении в этой клинике. После последнего выкидыша Райан начал отдаляться. Меган стала той, кто его «понимал». Потом эта поддержка превратилась в ночные звонки. А ночные звонки — в развод.
Через полгода после развода Меган сообщила, что ждёт ребёнка.
Патриция назвала это благословением.
Я тоже сначала так думала — пока счёт из клиники по ошибке не пришёл на мою старую электронную почту. В документе была указана дата переноса эмбриона: всего через две недели после того, как Райан подал на развод.
Мой эмбрион.
Моё согласие.
Моя подпись.
Только я ничего не подписывала.
Поэтому, когда Патриция наклонилась ко мне и прошептала: «Эта девочка — доказательство того, что мой сын всё сделал правильно», я наконец улыбнулась.
— Ты правда так считаешь?
Она не успела ответить — двери клиники открылись.
Внутрь вошёл высокий мужчина в тёмно-синем костюме. В руке он держал запечатанный конверт с доказательствами. Патриция повернулась к нему, и краска мгновенно сошла с её лица.
Она узнала его.
Вся семья Паркер его знала.
Детектив Эндрю Коул когда-то вёл дело делового партнёра Райана, связанное со страховым мошенничеством. Теперь он подошёл прямо к нам, коротко кивнул мне и перевёл взгляд на Патрицию.
— Миссис Паркер, — сказал он. — Отлично. Вы как раз здесь.
Патриция сильнее вцепилась в ручку сумки. — А почему я должна быть здесь?
Детектив Коул приподнял конверт.
— Потому что дочь вашего сына была зачата с использованием замороженного эмбриона мисс Беннет, — произнёс он. — И её согласие, судя по всему, было подделано.
В приёмной повисла тишина.
Я посмотрела на Патрицию и спокойно спросила: — Всё ещё думаешь, что он сделал правильный выбор?
ЧАСТЬ 2
Патриция опустилась на стул так, словно ноги внезапно отказались её держать.
Впервые за всё время у неё не нашлось ни язвительной реплики, ни ядовитого замечания, ни победной улыбки. Она открывала рот, закрывала его снова, но ни одного слова так и не произнесла.
Детектив Коул положил конверт рядом со мной. Внутри лежали копии согласия, журнал переноса, документы на хранение и предварительное заключение почерковеда, которое запросила мой адвокат. Подпись внизу должна была принадлежать мне.
Почти.
И именно это было самым страшным.
Кто-то достаточно долго изучал мой почерк, чтобы повторить общий рисунок имени: изгиб буквы C в Claire, длинную линию под фамилией Bennett. Но одну деталь этот человек упустил. На юридических медицинских документах я всегда ставила инициал второго имени, потому что после первого цикла ЭКО клиника требовала именно такую подпись.
В поддельном согласии этого инициала не было.
Патриция не отрывала взгляда от конверта. — Это семейное дело.
— Нет, — сказала я. — Оно перестало быть семейным в тот момент, когда кто-то использовал мой эмбрион без моего разрешения.
Её лицо дрогнуло.
Целый год она выставляла этого ребёнка как символ победы. Фотографии малышки Лили, посты о благословении, о новой жизни, о настоящем счастье. Меган она называла идеальной невесткой. А меня — бесплодной, хотя никогда не произносила этого слова прямо.
Но Лили не была доказательством победы Меган.
Лили была доказательством того, что Райан забрал у меня последнюю часть, которую ещё не успел разрушить.
Детектив спросил, отвозила ли Патриция Меган в клинику в тот день. Она слишком быстро ответила: «Нет».
Тогда он достал фотографию.
Снимок с камеры парковки. Её серебристый Lexus. Время полностью совпадало с процедурой переноса.
Её губы побледнели.
— Я просто подвезла её, — прошептала она.
— Вы знали, что использовался эмбрион, созданный в предыдущем браке вашего сына?
— Я знала, что у них здесь были эмбрионы, — резко сказала она и тут же поняла, что проговорилась.
Мне показалось, будто пол под ногами качнулся.
Клиника подтвердила, что доступ ко всем оставшимся эмбрионам уже заблокирован, а юридический отдел начал внутреннюю проверку.
Патриция поднялась. — Клэр, выслушай меня.
Я повернулась к ней.
— Этот ребёнок — дочь Райана, — сказала она.
— И моя тоже, — ответила я.
И впервые за всё время Патриция действительно испугалась.
ЧАСТЬ 3
Райан приехал через двадцать минут.
Он ворвался в клинику злым ещё до того, как увидел меня. За ним шла Меган с детской сумкой на плече и солнцезащитными очками, хотя находилась в помещении.
Патриция сразу подошла к сыну и начала что-то шептать ему на ухо. Его лицо менялось на глазах: раздражение сменилось непониманием, потом растерянностью, а затем настоящей паникой.
Меган увидела детектива Коула и застыла.
Этого мне было достаточно.
Нас провели в переговорную. Мой адвокат, Энджела Моррис, подключилась по видеосвязи. Первым делом она сказала Райану не произносить ни слова без своего адвоката.
Но он всё равно заговорил.
— Ты отказалась от эмбрионов, — бросил он.
— Нет, — спокойно ответила Энджела. — Для этого требовалось письменное согласие обеих сторон.
Райан посмотрел на меня. — Ты всё равно не собиралась их использовать.
— Я сказала, что не выдержу ещё одной потери. Это не означало, что я разрешаю отдать мой эмбрион Меган.
Меган сняла очки. Глаза у неё были красные.
— Он сказал мне, что ты согласилась.
Я едва не рассмеялась.
— Ты три года носила моё доверие как удобную маску.
Но дело было уже не только в предательстве.
Дело было в ребёнке.
Лили ни в чём не была виновата.
Именно поэтому я сначала пошла не в полицию, а к адвокату.
Энджела объяснила всё по пунктам: гражданский иск, уголовное расследование из-за подделки документов, вопросы опеки, установление родственных прав.
С Лили я встретилась в специальной комнате под наблюдением.
Ей было девять месяцев.
Сначала я даже не решилась прикоснуться к ней.
Я просто села на пол рядом.
А когда она потянулась и взяла меня за палец, я заплакала.
Через год после развода Патриция решила, что встретила меня сломленной и проигравшей.
Но когда в ту дверь вошёл мужчина с конвертом, вместе с ним вошла правда.
Райан не построил новую семью.
Он украл последнюю часть нашей.