Когда сын Айрин, Бен, заходит в их дом с расстроенным видом, она требует объяснить, почему. Когда мальчик начинает говорить, она понимает, что их самодовольный сосед отказался заплатить Бену за месяц мойки машин, которую он делал для этого человека. Возьмет ли эта мама дело в свои руки?
Я сразу понял, что что-то не так, когда Бен вошел в дверь в пятницу вечером. Он хромал на ноги, и в его глазах не было привычного блеска.
Его руки были все еще влажными, вероятно, от выжимания полотенец после мойки другой машины, и он избегал зрительного контакта, когда опускался на диван.
«Эй, приятель, что происходит?» позвала я из кухни.
Я планировал приготовить на ужин его любимую курицу-гриль и картофельное пюре. Я собирался приготовить ему тарелку, как только он войдет.
Но, глядя на него сейчас, я забеспокоилась. Бену было всего 14 лет, но он недавно почувствовал вкус к зарабатыванию денег и хотел быть независимым.
«Давай», — сказал я, вытирая руки. «Ты можешь рассказать мне все!»
Секунду он не отвечал, а просто смотрел на землю. Мое сердце упало, когда я увидел разочарование, написанное на его лице.
Он как будто пытался найти слова, но не знал, как их произнести.
«Он… он не заплатил мне», — наконец пробормотал Бен.
«Что вы имеете в виду? Разве мистер Петерсон не согласился платить тебе 50 долларов каждый раз, когда ты моешь его машину?» спросил я, чувствуя, как нахмурилась моя бровь.
Бен издал вздох, который прозвучал слишком тяжело для четырнадцатилетнего подростка.
«Да, но сегодня, после того как я закончил мыть машину в четвертый раз за месяц, он сказал, что она не «безупречна» и что я не получу денег. Совсем! Он сказал, что я должен был сделать работу лучше, если хочу получить свои деньги».
Я почувствовал, как сжались мои кулаки. Мистер Петерсон, наш самодовольный сосед, которому всегда есть что сказать. Он щеголял в своих костюмах и следил за тем, чтобы все замечали блеск его дорогого черного джипа.
«Красивая машина, не правда ли?» — спрашивал он, высунувшись из машины. «Потрясающе!»
Несколько месяцев назад он заинтересовался Беном, особенно после того, как увидел, как Бен моет мою машину.
«Вау! Ты отлично поработал над машиной своей мамы, Бен! Что ты скажешь о том, чтобы мыть мою машину каждую пятницу? Я буду платить тебе, конечно!»
Сначала я подумал, что это комплимент, но теперь понял, что это было на самом деле:
Способ эксплуатации дешевой рабочей силы.
«Вы мыли эту машину каждую неделю в этом месяце, не так ли?» спросил я, хотя уже знал ответ.
Бен кивнул, глубже погружаясь в диван.
«Да, я потратил около трех часов за последние четыре недели, чтобы убедиться, что все чисто. Я даже использовал ручной пылесос под сиденьями и все такое. Но он сказал, что я не заслуживаю оплаты».
В моей груди вспыхнул гнев.
Я знал, что Бен отлично справился с работой. Когда бы он ни занимался нашей машиной, он всегда производил на меня такое впечатление. И вообще, машина мистера Петерсона сверкала, как выставочный образец, когда мой сын закончил с ней работу.
Дело было не в том, что машина чистая. Нет, сэр. Дело в том, что мистер Петерсон был придурком.
А теперь?
Теперь Бену казалось, что его тяжелая работа ничего не стоит.
«Сколько он вам должен?» спросил я.
Бен на мгновение задумался.
«Четыре стирки, мама. Значит, 200 долларов».
Я достал бумажник и отсчитал 200 долларов в хрустящих купюрах. Я протянула их ему и увидела, как его глаза расширились от удивления.
«Вот, ты заработал это, милый».
«Мам, ты не обязана. Это мистер Петерсон должен был заплатить мне!» — воскликнул он.
Я покачала головой, отгоняя его.
«Я еще не закончил с мистером Петерсоном, дорогая. Он не имеет права так с тобой обращаться и уходить».
Бен выглядел неуверенно, его глаза перебегали с денег в руке на меня.
«Но, мама!»
«Никаких «но», Бен», — сказал я, убирая бумажник. «Поверьте, я собираюсь преподать мистеру Петерсону урок о том, что бывает, когда пользуешься плодами чьего-то тяжелого труда. А теперь пойдемте есть. Я умираю с голоду!»
Бен улыбнулся и сел за стол.
«Спасибо, мама», — сказал он, улыбаясь.
На следующее утро я проснулся с планом. Мистер Петерсон не имел ни малейшего представления о том, что его ждет. Я выглянула в окно, и, конечно же, он стоял в своей шелковой пижаме, тщательно полируя свой джип, как одержимый.
Я улыбнулась и вышла на улицу, непринужденно шагая к нему в своей одежде для йоги.
«Доброе утро, мистер Петерсон!» радостно воскликнула я.
Он поднял голову от своей машины, его обычное самодовольное выражение лица было уже на месте.
«Доброе утро, Айрин», — сказал он. «Чем могу быть полезен? Только побыстрее, у меня скоро поздний завтрак с семьей».
Я могла бы закатить глаза.
«О, ничего особенного. Я просто хотела уточнить, как Бен расплатился за мойку твоей машины», — сказала я. «Он упомянул, что вчера вы были недовольны его работой».