Мистер Петерсон выпрямил спину и скрестил руки.
«Да, верно, Ирен. Машина не была безупречной, поэтому я не видел необходимости платить ему. Это опыт, понимаете? В любом случае, он молодой парень. Мир должен смирить его».
Гнев, вспыхнувший накануне, снова разгорелся, но я сохранил нейтральное выражение лица и даже слегка улыбнулся.
«Поучительный опыт, да?» сказал я. «Интересно. Бен сказал мне, что вы человек слова… и он упомянул, что вы согласились платить ему 50 долларов за стирку, независимо от того, насколько безупречной она была. И как вы только догадались! У меня есть фотографии машины, которые он делал после каждой мойки».
Самодовольное выражение его лица слегка треснуло.
«Фотографии?» спросил мистер Петерсон.
«Да, фотографии. Ему нравилось посылать их своему дедушке после каждой стирки. Он очень гордится своей работой».
Мистер Петерсон хмыкнул.
«В любом случае, мне кажется, что было заключено устное соглашение. И нарушить его? Это ведь нарушение контракта, не так ли? Должен ли я поговорить об этом со своим адвокатом?»
Цвет исчез с его лица.
«Нет необходимости во всем этом!» — воскликнул он.
Я подняла руку.
«О, я думаю, что есть. Видишь ли, Бен много работал, а ты пытаешься обманом лишить его того, что он заработал. Так что вот вам сделка. Вы заплатите моему сыну 200 долларов сегодня, или я позабочусь о том, чтобы все в этом районе знали, как вы обращаетесь с детьми, которые на вас работают».
Он просто уставился на меня.
«А если это вас не убедит, я с удовольствием обращусь в суд», — продолжила я.
Я видела, как в его чертах появилась паника. Сосед с идеальной лужайкой и идеальным джипом внезапно вспотел в своей шелковой пижаме.
Он открыл дверцу машины, нащупал бумажник и быстро отсчитал деньги.
«Вот ваши деньги», — пробормотал он, протягивая 200 долларов смятыми купюрами.
«Отлично. Было приятно иметь с вами дело», — сказал я с улыбкой. «Но, пожалуйста, поймите, что мой сын больше не прикоснется к вашей машине».
Он мрачно кивнул.
Когда я вошла в дом, Бен поднял голову с дивана. В руках у него была миска с хлопьями, и его глаза расширились, когда я протянул ему деньги.
«Ты действительно это сделал!» — воскликнул он.
Я усмехнулся, испытывая яростное чувство гордости.
«Никто не шутит с моим сыном», — сказал я. Особенно если они думают, что им сойдет с рук неуплата долга». В следующий раз, если кто-то попытается провернуть подобный трюк, ты будешь точно знать, как с ним справиться».
«Значит ли это, что я должен вернуть тебе 200 долларов?» — усмехнулся он.
«Нет», — рассмеялся я. «Но, думаю, ты можешь пригласить меня сегодня на ланч, как мать и сын?»
«Договорились, мам», — сказал он.
Позже, когда мы сидели в милом бистро, Бен откинулся на спинку стула, прищурившись на вывеску кафе-мороженого через дорогу.
«Требуется помощь», — прочитал он. «Что скажешь, мам? Работа по выходным в кафе-мороженом?»
«Давай», — рассмеялся я, налегая на свой бургер. «Но если босс будет злым, ты знаешь, кому звонить».
Мой сын улыбнулся мне и медленно кивнул, прежде чем взять жареную картошку.
А как бы поступили вы?
