У Райана возникают подозрения, когда его собака вбегает в церковь и начинает лаять на гроб отца. Увидев, что собака насторожилась, Райан открывает гроб, но обнаруживает, что тело отца отсутствует.
Райан вылез из машины и стоял у церкви, понимая, что еще не готов попрощаться с отцом. «Мы даже не смогли устроить папе достойные похороны», — подумал он. Внезапно резкий лай Беллы отвлек его.
Райан повернулся к своей машине, где Белла была взволнована больше обычного.
«Белла!» Он подал ей знак рукой лечь, и она послушалась. Он погладил ее по голове через открытое окно машины. «Теперь оставайся, Белла».
Райан отошел, не обращая внимания на хныканье Беллы, и вошел в церковь. Гроб его отца Арнольда был уже на месте, закрыт, и похоронный директор незаметно оцепил ближайшую территорию, потому что Арнольд умер от инфекционного заболевания.
Райан сел рядом с матерью. Арнольда кремировали, а не хоронили, учитывая обстоятельства его смерти.
Как раз когда месса закончилась и скорбящие встали, чтобы спеть последний гимн, по церкви разнесся лай Беллы. Она прыгнула на гроб, сбив цветочную композицию на пол, и начала громко лаять.
Когда Белла уселась на полу в боевой позе и уставилась на него, Райан почувствовал, что что-то не так.
«Откройте гроб!» — потребовал он.
Собравшиеся вздохнули. Райану было все равно. Он подошел к гробу и открыл его, но обнаружил, что он пуст.
«Где мой брат?» Его дядя уставился на распорядителя похорон.
Мать Райана не могла смириться с происходящим. Ее глаза закатились, а колени подкосились. Райан успел поймать ее как раз вовремя, прежде чем ее голова ударилась о мраморный пол. Он срочно отвез ее в больницу.
В доме матери Райан позвонил в полицию.
«На данный момент мы знаем только то, что коронер подтвердил причину смерти и передал останки в похоронное бюро», — сказал ему детектив Брэдшоу. «Участвовал ли ваш отец в какой-либо деятельности, о которой мне следует знать?»
Райан не принимал участия в делах отца с тех пор, как тот открыл свой центр дрессировки и реабилитации собак. Но он знал, что Арнольд никогда бы не поставил на карту свою репутацию или репутацию компании.
Поскольку пока не было никакой важной зацепки, детектив Брэдшоу ушел, пообещав, что будет в курсе последних событий. Но Райан не хотел ждать. В больнице его маму оставили на ночь. Он оставил Беллу дома и отправился в морг, чтобы найти ответы.
«Коронер ушел в отставку? А как насчет нового коронера?» Райан был озадачен, когда медсестра в регистратуре сообщила ему, что нового коронера пока нет. Он попросил показать ему дело отца, но медсестра отказалась, сказав, что это противоречит правилам.
Райан знал, как ее переубедить. Он положил на прилавок 1000 долларов, и она закрыла глаза, когда он проскользнул в кабинет коронера. Он начал искать на полках дело своего отца, но это было бесполезно. Папка Арнольда отсутствовала.
Райан был расстроен. Внезапно его отвлек жужжащий телефон. Это был адвокат его отца, мистер Стивенс. Пожилой мужчина сообщил Райану, что он — новый генеральный директор компании Арнольда и хочет срочно с ним встретиться.
Приехав в офис отца, Райан открыл на рабочем компьютере Gmail Арнольда, но обнаружил, что папка «Входящие» пуста. Кто-то удалил сообщения.
«Райан! Рад тебя видеть», — мистер Стивенс вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
«Кто пользовался этим компьютером?» спросил Райан.
«Никто», — ответил мистер Стивенс.
«Подождите, а где же танцоры?» Райан заметил, что из кабинета его отца пропали две фигурки.
«О, он забрал их домой. Бедный Арнольд… он так и не смог достать третью фигурку из набора. Представляете, человек, которому она принадлежит, не соглашается ни на что меньше полумиллиона!» сказал мистер Стивенс.
Райан был уверен, что Арнольд не брал их домой. Он обошел весь дом родителей с тех пор, как приехал на похороны, и нигде не видел этих танцовщиц.
«Но в любом случае у нас есть более важные дела, которые мы должны обсудить…» Мистер Стивенс сообщил Райану, что у них большие долги, и несколько инвесторов грозятся отозвать свои инвестиции, потому что Арнольд пропускал встречи с ними в течение нескольких месяцев до своей смерти.
«…И все началось, когда здесь начала работать его новая секретарша. При всем уважении к Арнольду и его семье, я считаю, что у него были с ней романтические отношения», — рассказал мистер Стивенс.
Райан потерял самообладание при мысли о печальном лице матери. Он бы обязательно встретился с секретаршей отца, если бы мистер Стивенс не остановил его — это только запятнало бы репутацию Арнольда.
Райан провел день, решая проблему долгов, и отправил подарочные корзины самым важным инвесторам. После работы он проследил за секретаршей отца, мисс Пирсон, и увидел, как она заезжает в гараж скромного пригородного дома. До сих пор она была его единственной зацепкой, поэтому он ждал у дома в своей машине.
Через некоторое время его разбудил жужжащий звук гаражной двери. Он увидел, как она направилась в сторону города на своей машине, и хотел было последовать за ней. Но тут ему пришла в голову идея получше. Он выпрыгнул из машины и успел заскочить в гараж до того, как дверь закрылась. Там он обнаружил дверь, ведущую в ее дом.
Сначала он нашел кухню, порылся в ящиках и нашел фонарик. Он не хотел включать свет на случай, если мисс Пирсон внезапно вернется домой. Его сердце екнуло, когда он вошел в ее спальню и увидел на тумбочке фотографию в рамке, на которой она целуется с Арнольдом.
Райан сохранил самообладание, напомнив себе, что он здесь, чтобы найти зацепку, которая поможет ему выяснить, что случилось с его отцом. Он обыскал дом мисс Пирсон, но ничего не нашел. Удрученный, он уже собирался уходить, когда заметил слегка приоткрытый ящик в кофейном столике.
Его заинтересовал манильский конверт. Внутри него был полис страхования жизни Арнольда на 7 миллионов долларов, а единственным выгодоприобретателем значилась… мисс Пирсон! Райан взял документ и поехал в полицейский участок.
«Это весьма убедительно…» сказал детектив Брэдшоу, глядя на документ. «Посмотрим, что еще я смогу выяснить об этой женщине Пирсон».
Райан сидел у стойки администратора, когда к нему подошла девушка с группой офицеров. Оказалось, что для мисс Пирсон был заказан билет на рейс в Марокко, который должен был вылететь через полчаса.
«Поскольку у США нет договора об экстрадиции с правительством Марокко, нам крайне важно доставить ее на допрос до того, как она сядет в самолет!»
Райан хотел сопровождать офицеров, но детектив Брэдшоу отказался, поскольку был гражданским лицом. Райан не послушал ее и последовал за ней.
«Полиция!» крикнула детектив Брэдшоу, когда она и ее команда подошли к выходу на посадку. «Пропустите нас!»
Райан проскользнул мимо сотрудников службы безопасности аэропорта, смешавшись с группой, и они проследовали в зону посадки. Полицейские тут же рассредоточились и начали проверять пассажиров.
«Вы здесь! Темноволосая женщина в белой рубашке! Выйдите из очереди и поднимите руки вверх», — крикнул детектив Брэдшоу.
Райан обрадовался, что им удалось поймать мисс Пирсон, но его улыбка померкла, когда женщина обернулась. Это была не мисс Пирсон. Полицейские продолжали поиски еще несколько часов, но мисс Пирсон все не было.
Райан вернулся к исходной точке. Но где-то в глубине души он знал, что Арнольд жив. Райан знал, что фигурки нет в доме его матери. Где бы ни был его отец, он должен был забрать фигурки с собой. Райан разыскал в Интернете коллекционера, у которого была третья фигурка, и навестил его.
«Итак… сколько вы за нее возьмете?» — спросил он, указывая на статуэтку.
«750 000 долларов», — ответил коллекционер, мистер Фредерик.
«Это намного выше рыночной стоимости работы художника, сэр».
«Тогда не покупайте ее. Цена не обсуждается, молодой человек!»
Райан должен был получить ее, поэтому попросил время, чтобы договориться о деньгах. Он вернулся в машину, набрал номер мистера Стивенса и сказал, что хочет продать свои акции компании на 750 000 долларов.
«Но тогда у вас не будет контрольного пакета акций компании, Райан!» сказал мистер Стивенс.
«Я в курсе, мистер Стивенс, но это срочно», — объяснил Райан. «Мне срочно нужны деньги, но если я прав, то смогу выкупить эти акции в течение недели».
«Райан, — в конце концов ответил мистер Стивенс размеренным тоном, — как основной акционер и юридический консультант компании, я считаю, что мне лучше не задавать вопросов о том, зачем вам понадобилась такая большая сумма денег в столь сжатые сроки».
«Однако как давний друг семьи, — продолжал мистер Стивенс, — я должен знать, не связано ли это с подозрениями, которыми я поделился с вами относительно мисс Пирсон».
«В некотором роде да», — ответил Райан.
Мистер Стивенс вздохнул. «Она тоже исчезла, знаете ли… не явилась сегодня на работу, и номера ее телефона больше не существует. Я достану вам деньги… лучше не спрашивайте меня о деталях… и переведу их вам как можно скорее».
Получив сообщение о том, что деньги поступили на его счет, Райан поспешил внутрь, чтобы поговорить с мистером Фредериком. Пожилой мужчина пробормотал что-то о том, что фигурка стоит больше, чем он просит, поскольку это единственная доступная часть набора, но Райан прервал его.
«Вы просили 750 000 долларов, сэр, и я вам их даю, причем немедленно. Разве вы не человек слова, мистер Фредерик?»
Мистер Фредерик наконец согласился продать статуэтку. Теперь Райан был готов к следующему шагу. Он позвонил нескольким людям из своей машины и сделал небольшую остановку, прежде чем вернуться в дом матери.
«Где тебя носило, Райан?» — спросила его мать. «Я вернулся из больницы и обнаружил, что дом пуст, а бедная Белла скучает без дела. Твоя собака скучает по тебе, я не могу ее достаточно занять, и я почти не видела тебя после похорон…»
«Прости, мама», — пробормотал он. «Пожалуйста, просто поверь, что то, чем я занимаюсь, очень важно. И очень скоро все закончится».
Райан стоял за колонной у задней стенки главной площадки аукционного дома и изучал толпу. Фигурка, которую он купил, была следующим лотом, выставленным на торги. Он бросил взгляд на подиум, когда ее вынесли на авансцену.
По мере того как цена росла, число участников сократилось до двух. Один из них был тучным мужчиной с выдающимся носом, а другой — высоким беловолосым человеком в военно-морском костюме. Ни один из них не был его отцом.
Райан настоял на анонимности и лично оплатил несколько рекламных объявлений, чтобы его отец, где бы он ни находился, знал, что статуэтка выставлена сегодня на аукцион.
«600 000 долларов за один раз», — объявил аукционист.
Сердце Райана сжалось. Он боялся, что не только упустит свою наживку и упустит шанс найти отца, но и сорвет огромный куш на статуэтке.
«…уйдет вдвое…»
«1 миллион долларов!»
Райан покрылся мурашками при звуке голоса отца. Он потрясенно смотрел, как Арнольд поднялся с места в задней части аукционного зала и снял широкополую шляпу.
«Миллион долларов, ушедший раз… ушедший два… проданный человеку в бежевом пальто!» Аукционист ударил молотком.
Арнольд тут же надел шляпу и направился к двери. Райан метнулся к краю комнаты и преградил ему путь. Тогда детектив Брэдшоу шагнул вперед и надел на Арнольда наручники.
«Райан?» Арнольд хмуро посмотрел на Райана. «Ты обманул меня! Это была ловушка!»
«Не веди себя так, будто я совершил какое-то ужасное предательство, папа! Это ты завел интрижку и инсценировал свою смерть, чтобы сбежать с любовницей! Как ты мог?»
Арнольд повесил голову, признавшись, что устал от старой жизни и хочет начать новую со своей новой любовью, мисс Пирсон.
«Значит, ты застраховал свою новую жизнь на огромную сумму, подкупил коронера, чтобы тот подделал свидетельство о твоей смерти и причину смерти, и заставил всех нас собраться вокруг пустого гроба, чтобы оплакать тебя!» шипел Райан.
«Человек должен поступать правильно, а не следовать своим эгоистичным интересам». Ты учил меня этому, папа. Мне жаль, что ты не смог следовать своим принципам, но, надеюсь, ты понимаешь, что неспособность следовать им привела тебя к гибели».
Детектив Брэдшоу заверил Райана, что мисс Пирсон тоже скоро будет поймана. Затем Арнольда увели в полицейскую машину.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
