Когда Карла садится на рейс, ее заживающие шрамы становятся объектом отвращения жестокой пары, что приводит к напряженному противостоянию в салоне самолета. То, что начинается как молчаливое терпение, вскоре обостряется, когда пара требует действий, вынуждая экипаж вмешаться.
В аэропорту было холоднее, чем обычно, или, может быть, дело было в том, что люди смотрели на меня. Я держала голову опущенной, сжимая в руках посадочный талон, словно только он и был единственным, что держало меня в руках.
Шрам на моем лице еще заживал, но уже казалось, что он впечатался в мою личность. Люди больше не видели меня, они видели в первую очередь шрам.
Травма случилась месяц назад в автомобильной аварии. Я был пассажиром, и когда сработала подушка безопасности, осколок стекла глубоко вонзился мне в лицо. Врачи действовали быстро, наложили мне аккуратные швы, но они не смогли предотвратить появление зазубренной линии.
Мой дерматолог назвал ее «ранней рубцовой тканью», сырой, блестящей и красной. Она тянулась от дюйма над линией роста волос, вниз по брови, пересекала щеку и заканчивалась у линии челюсти. Часть брови никогда не отрастет, а на щеке осталась вмятина в том месте, где был самый глубокий порез.
Несколько недель мое лицо было покрыто бинтами. Поначалу я не могла смотреть в зеркало. Но когда раны закрылись и повязки сняли, у меня не осталось другого выбора, кроме как посмотреть в него.
Мои друзья пытались подбодрить меня, называя крутой и даже сексуальной в загадочном смысле. Я старалась им верить, но это было трудно, когда незнакомые люди пялились или отворачивались слишком быстро.
Процесс заживления был медленным и неприятным. Каждое утро я наносила кремы и мази, рекомендованные дерматологом, следила за тем, чтобы кожа оставалась чистой и увлажненной.
Но никакие средства не могли изменить блестящий, матовый вид или резкие красные линии, которые, казалось, кричали, требуя внимания. Я знала, что со временем они потускнеют, но мысль о том, что они никогда не исчезнут совсем, тяжелым грузом сидела в моей груди.
Теперь, когда я шел к своему месту в самолете, я чувствовал на себе все взгляды. Я опустилась в кресло у окна, сердце бешено колотилось.
По крайней мере, я села пораньше, чтобы избежать толпы. Я надел наушники, позволив музыке заглушить мои переживания. Закрыв глаза, я молилась о мирном и спокойном полете.
Я проснулась от голосов. Громких.
«Вы, наверное, шутите», — ворчал мужчина. «Это наши места?» Его тон был резким, словно он был зол на весь мир.
«Ряды 5B и 5C», — ответил женский голос, отрывистый и нетерпеливый. «Все в порядке. Просто сядьте».
Пара устроилась на сиденьях рядом со мной с большим трудом и шушуканьем. Я держала глаза закрытыми, надеясь, что они оставят меня в покое. У мужчины был грубый, гравийный голос. «Я не верю в это. Мы платим за этот рейс, и вот что мы получаем? Места в последний момент рядом с…» Он остановился.
«Рядом с чем?» — спросила женщина, ее голос повысился. «О.» Я почувствовал на себе ее взгляд. Моя кожа покрылась колючками. «Вы, должно быть, шутите».
Я не шевелилась, сердце колотилось. Пожалуйста, просто перестаньте говорить.
«Эй, леди!» — рявкнул мужчина. Я медленно открыла глаза и повернулась к нему. Он вздрогнул, потом нахмурился. «Ты не можешь прикрыть это или что-то в этом роде?»
Я моргнул, слишком ошеломленный, чтобы говорить.
«Том, — шипела женщина, прикрывая нос рукавом свитера. «Это отвратительно. Как они вообще позволили ей подняться на борт в таком виде?»
«Вот именно!» Том наклонился вперед, указывая на меня пальцем. «Это общественное место, понимаешь? Люди не должны видеть… это».
Я почувствовала, как мое лицо покраснело. Слова застряли у меня в горле. Я хотела объяснить, сказать им, что я ничем не могу помочь, но ничего не выходило.
«Вы так и будете сидеть здесь?» — сказала женщина, ее голос был резким и гнусавым. «Невероятно».
Том наклонился к проходу и помахал стюардессе. «Эй! Вы можете что-нибудь с этим сделать? Моя девушка сходит с ума».
Стюардесса подошла, выражение ее лица было спокойным, но серьезным. «Какие-то проблемы, сэр?»
«Да, есть проблема», — сказал Том. «Посмотрите на нее!» Он ткнул большим пальцем в мою сторону. «Она расстраивает мою девушку. Не могли бы вы пересадить ее на заднее сиденье или еще куда-нибудь?»
Взгляд служащей переместился на меня. Ее лицо на мгновение смягчилось, прежде чем она снова повернулась к мужчине. «Сэр, все пассажиры имеют право на свои места. Я могу вам чем-то помочь?»
«Я только что сказал тебе!» огрызнулся Том. «Она сидит там в таком виде. Это отвратительно. Она должна прикрыть это или отодвинуться».
Женщина добавила: «Я даже смотреть на нее не могу. Меня вырвет».
Стюардесса выпрямилась, ее тон был холодным и твердым. «Сэр, мэм, я вынуждена попросить вас понизить голос. Такое поведение недопустимо».
Том насмешливо хмыкнул. «Поведение? А как же ее поведение? Это неосмотрительно! Она пугает людей!»