Когда Карла садится на рейс, ее заживающие шрамы становятся объектом отвращения жестокой пары, что приводит к напряженному противостоянию в салоне самолета. То, что начинается как молчаливое терпение, вскоре обостряется, когда пара требует действий, вынуждая экипаж вмешаться.
В аэропорту было холоднее, чем обычно, или, может быть, дело было в том, что люди смотрели на меня. Я держала голову опущенной, сжимая в руках посадочный талон, словно только он и был единственным, что держало меня в руках.
Шрам на моем лице еще заживал, но уже казалось, что он впечатался в мою личность. Люди больше не видели меня, они видели в первую очередь шрам.
Травма случилась месяц назад в автомобильной аварии. Я был пассажиром, и когда сработала подушка безопасности, осколок стекла глубоко вонзился мне в лицо. Врачи действовали быстро, наложили мне аккуратные швы, но они не смогли предотвратить появление зазубренной линии.
Мой дерматолог назвал ее «ранней рубцовой тканью», сырой, блестящей и красной. Она тянулась от дюйма над линией роста волос, вниз по брови, пересекала щеку и заканчивалась у линии челюсти. Часть брови никогда не отрастет, а на щеке осталась вмятина в том месте, где был самый глубокий порез.
Несколько недель мое лицо было покрыто бинтами. Поначалу я не могла смотреть в зеркало. Но когда раны закрылись и повязки сняли, у меня не осталось другого выбора, кроме как посмотреть в него.
Мои друзья пытались подбодрить меня, называя крутой и даже сексуальной в загадочном смысле. Я старалась им верить, но это было трудно, когда незнакомые люди пялились или отворачивались слишком быстро.
Процесс заживления был медленным и неприятным. Каждое утро я наносила кремы и мази, рекомендованные дерматологом, следила за тем, чтобы кожа оставалась чистой и увлажненной.
Но никакие средства не могли изменить блестящий, матовый вид или резкие красные линии, которые, казалось, кричали, требуя внимания. Я знала, что со временем они потускнеют, но мысль о том, что они никогда не исчезнут совсем, тяжелым грузом сидела в моей груди.
Теперь, когда я шел к своему месту в самолете, я чувствовал на себе все взгляды. Я опустилась в кресло у окна, сердце бешено колотилось.
По крайней мере, я села пораньше, чтобы избежать толпы. Я надел наушники, позволив музыке заглушить мои переживания. Закрыв глаза, я молилась о мирном и спокойном полете.
Я проснулась от голосов. Громких.
«Вы, наверное, шутите», — ворчал мужчина. «Это наши места?» Его тон был резким, словно он был зол на весь мир.
«Ряды 5B и 5C», — ответил женский голос, отрывистый и нетерпеливый. «Все в порядке. Просто сядьте».
Пара устроилась на сиденьях рядом со мной с большим трудом и шушуканьем. Я держала глаза закрытыми, надеясь, что они оставят меня в покое. У мужчины был грубый, гравийный голос. «Я не верю в это. Мы платим за этот рейс, и вот что мы получаем? Места в последний момент рядом с…» Он остановился.
«Рядом с чем?» — спросила женщина, ее голос повысился. «О.» Я почувствовал на себе ее взгляд. Моя кожа покрылась колючками. «Вы, должно быть, шутите».
Я не шевелилась, сердце колотилось. Пожалуйста, просто перестаньте говорить.
«Эй, леди!» — рявкнул мужчина. Я медленно открыла глаза и повернулась к нему. Он вздрогнул, потом нахмурился. «Ты не можешь прикрыть это или что-то в этом роде?»
Я моргнул, слишком ошеломленный, чтобы говорить.
«Том, — шипела женщина, прикрывая нос рукавом свитера. «Это отвратительно. Как они вообще позволили ей подняться на борт в таком виде?»
«Вот именно!» Том наклонился вперед, указывая на меня пальцем. «Это общественное место, понимаешь? Люди не должны видеть… это».
Я почувствовала, как мое лицо покраснело. Слова застряли у меня в горле. Я хотела объяснить, сказать им, что я ничем не могу помочь, но ничего не выходило.
«Вы так и будете сидеть здесь?» — сказала женщина, ее голос был резким и гнусавым. «Невероятно».
Том наклонился к проходу и помахал стюардессе. «Эй! Вы можете что-нибудь с этим сделать? Моя девушка сходит с ума».
Стюардесса подошла, выражение ее лица было спокойным, но серьезным. «Какие-то проблемы, сэр?»
«Да, есть проблема», — сказал Том. «Посмотрите на нее!» Он ткнул большим пальцем в мою сторону. «Она расстраивает мою девушку. Не могли бы вы пересадить ее на заднее сиденье или еще куда-нибудь?»
Взгляд служащей переместился на меня. Ее лицо на мгновение смягчилось, прежде чем она снова повернулась к мужчине. «Сэр, все пассажиры имеют право на свои места. Я могу вам чем-то помочь?»
«Я только что сказал тебе!» огрызнулся Том. «Она сидит там в таком виде. Это отвратительно. Она должна прикрыть это или отодвинуться».
Женщина добавила: «Я даже смотреть на нее не могу. Меня вырвет».
Стюардесса выпрямилась, ее тон был холодным и твердым. «Сэр, мэм, я вынуждена попросить вас понизить голос. Такое поведение недопустимо».
Том насмешливо хмыкнул. «Поведение? А как же ее поведение? Это неосмотрительно! Она пугает людей!»
Служащий проигнорировал его и слегка наклонился ко мне. «Мисс, вы в порядке?»
Я кивнула, едва сдерживая слезы.
Служитель снова встал во весь рост. «Я сейчас вернусь», — сказала она, ее голос был ровным. «Извините, я на минутку».
Пока она шла к кабине пилота, Том откинулся на спинку кресла, бормоча себе под нос. Женщина рядом с ним сложила руки и уставилась в проход. Я уставился в окно, желая исчезнуть.
В салоне было тихо, если не считать слабого гула двигателей. Я не отрывала глаз от спинки сиденья, стараясь не заплакать. В нескольких рядах сзади кто-то шептался. Мне показалось, что они говорят обо мне.
Потрескивало переговорное устройство. Раздался голос капитана, спокойный, но твердый.
«Дамы и господа, говорит ваш капитан. Нам стало известно о поведении, которое не соответствует уважительной обстановке, которую мы стараемся поддерживать на этом рейсе. Позвольте мне напомнить всем, что преследования или дискриминация любого рода не будут допущены. Пожалуйста, относитесь к своим коллегам-пассажирам с достоинством».
Это объявление пронеслось по салону. Пассажиры повернули головы и зашевелились в своих креслах, глядя на пятый ряд. Я заметил, как кто-то через проход неодобрительно покачал головой, и мой желудок скрутило.
Стюардесса вернулась, высокая и собранная. Она наклонилась к нашему ряду и обратилась к паре напрямую. «Мистер и мисс, прошу вас пересесть на места 22B и 22C в задней части самолета».
Мужчина выглядел ошеломленным. «Что?» — рявкнул он. «Мы не пересядем!»
«Сэр, — твердо сказала стюардесса, — это не обсуждается. Ваше поведение нарушило ход полета, и мы должны обеспечить комфортные условия для всех пассажиров».
«Это просто смешно», — огрызнулась женщина, плотнее натягивая на себя свитер. «Почему это нас наказывают? Это она создала проблему!»
Стюардесса не дрогнула. «Мэм, ваши новые места готовы. Пожалуйста, соберите свои вещи».
Мужчина нахмурился, его лицо покраснело от гнева. «Это безумие», — пробормотал он, вытаскивая свою сумку из-под сиденья. Женщина последовала за ним, с громким ворчанием выхватывая свою сумочку. Пассажиры неподалеку молча наблюдали за происходящим, выражая от неодобрения до тихого удовлетворения.
Когда парочка зашагала по проходу, кто-то захлопал. Потом другой. Звук нарастал, рассыпая аплодисменты по салону. Я прикусила губу, пытаясь сдержать слезы. На этот раз не от смущения, а от странного, неожиданного комфорта этого жеста.
Стюардесса повернулась ко мне, выражение ее лица было мягким. «Мисс, я хочу извиниться за то, что произошло. Никто не должен испытывать такого».
Я кивнула, не доверяя своему голосу.
«У нас есть свободное место в бизнес-классе», — продолжила она. «Мы хотели бы пересадить вас туда в качестве жеста доброй воли. Вы не против?»
Я заколебался. «Я не хочу создавать проблемы».
«Вы не создаете проблем», — сказала она, ее голос был добрым. «Пожалуйста. Позвольте нам позаботиться о вас».
Я кивнул, пробормотав: «Спасибо».
Когда я устроился на новом месте, она принесла мне чашку кофе и небольшой пакет с печеньем, а затем оставила меня отдыхать. Я смотрела в окно, на облака — мягкое белое пятно на фоне бесконечной синевы. Мое дыхание замедлилось, узел в груди ослаб.
Впервые за несколько недель я позволила себе заплакать. Тихие слезы скользили по моим щекам. Я думала о словах своих друзей, о том, как они говорили мне, что я все еще я, со всеми шрамами. «Ты по-прежнему прекрасна», — сказал один из них. «Просто теперь ты еще и свирепая».
Я снова посмотрела в окно. Облака казались бесконечными, уходящими далеко в горизонт. Мои слезы остановились. Я глубоко вздохнула, и воздух наполнил мои легкие, как обещание.
Когда самолет скользил вперед, я почувствовала то, чего не чувствовала уже несколько недель: надежду.
