Монитор сердца продолжал ровно пищать. Это был единственный звук между нами, и казалось, прошла целая минута.
— Глория…
— Не отвечай сейчас, — сказала пожилая женщина. — Иди домой. Переспи с этой мыслью. Но, пожалуйста, не отказывай только потому, что боишься чужого мнения.
Именно в этом и была проблема. Конечно, я боялся именно чужого мнения.
— Не отвечай сейчас.
В ту ночь я так и не уснул. Я ворочался в постели до рассвета, а потом сразу поехал в дом престарелых и затащил Сару в комнату отдыха.
— Мне нужно кое-что тебе сказать. И не смейся.
Моя подруга поставила кофе на стол.
— Даниил, ты ужасно выглядишь.
— Глория попросила меня жениться на ней.
В ту ночь я так и не уснул.
Сара не рассмеялась. Она даже не моргнула первые несколько секунд.
Потом потёрла лоб, словно у неё внезапно разболелась голова.
— Пожалуйста, скажи, что ты отказался.
— Я ещё ничего не ответил.
— Даниил. — Она наклонилась вперёд. — Ты понимаешь, как это выглядит? Тридцатичетырёхлетний санитар женится на восьмидесятидвухлетней женщине без семьи. Люди начнут говорить. И говорить будут мерзости. Руководство станет задавать вопросы.
— Я знаю.
— Пожалуйста, скажи, что ты отказался.
— Знаешь? Потому что если это всплывёт, твоя карьера здесь, да и вообще в этой сфере, закончится.
— Она умирает, Сара. И она одна. Она попросила у меня всего одну вещь.
— Она могла попросить сотню других вещей, которые не были бы этим.
— Но попросила именно это, — упрямо сказал я.
Сара долго изучала меня взглядом.
— Ты скажешь «да», верно?
— Она умирает, Сара.
— Я не знаю, важнее ли то, что я могу потерять, чем то, что может потерять она, — признался я.
Моя подруга вздохнула.
— В этом вся твоя проблема, Даниил. Ты никогда не думаешь, что у тебя есть что-то, что стоит защищать.
В тот же день после обеда я вернулся в палату Глории. Она сидела, опираясь на подушки, читала мягкую книжку в бумажной обложке и улыбнулась в ту же секунду, как увидела меня.
— Ты вернулся раньше, чем я ожидала.
— У меня есть ответ.
Она отложила книгу.
— В этом вся твоя проблема.
— Я хочу это сделать, — сказал я.
Глаза Глории наполнились влагой, но она быстро моргнула и не позволила ни одной слезе упасть.
— Значит, да? — прошептала она.
— Да.
Она сжала мою руку так крепко, что я почувствовал каждый её тонкий, почти бумажный палец. Рядом с кроватью, как всегда, стояла та самая старая сумка — прямо под её ладонью.
— Я хочу это сделать.
Через неделю мы с Глорией поженились на маленькой церемонии в её больничной палате. Капеллан провёл обряд. Сара была свидетельницей — молча, без возражений. На Глории был мягкий розовый кардиган и та же упрямая улыбка, с которой она встретила меня в первый день.
Я понимал, что большинство людей никогда не поймут моего решения.
Но если я мог подарить доброй одинокой пожилой женщине один последний миг счастья, это казалось самым малым, что я мог для неё сделать.
Мы с Глорией поженились.
Через три дня после этого, спустя два года после нашей первой встречи, Глория тихо ушла во сне. Моя рука всё ещё лежала под её рукой.
На похоронах я стоял в одолженном чёрном пальто, пустой внутри и совершенно не понимающий, что будет дальше. Именно тогда мистер Чарльстон подошёл ко мне по мокрой траве, держа в руках ту самую потрёпанную сумку, к которой Глория никогда никого не подпускала.
Представившись, он вложил сумку Глории мне в руки.
Она оказалась тяжелее, чем должна была быть.
Глория тихо ушла.
— Она выбрала вас не случайно, — снова сказал мистер Чарльстон, на этот раз тише. Он достал что-то из папки. — В сумке есть письмо, Даниил. Она хотела, чтобы вы прочитали его прежде, чем произойдёт что-либо ещё. Прежде чем примете какие-либо решения. Она предвидела…
И в этот момент перед нами встал мужчина в сером костюме так, будто всё вокруг принадлежало ему. Ему было около пятидесяти, волосы редели, челюсть была напряжена. Я никогда его прежде не видел, но понял, кто он, как только он открыл рот.
— В сумке есть письмо.
— Значит, вы и есть Даниил, — сказал он. — Я Маркус. Племянник Глории.
Я медленно кивнул.
— Она упоминала вас.
— Уверен, упоминала. — Маркус окинул меня взглядом с головы до ног. — Молодой санитар женится на моей восьмидесятидвухлетней тётке за три дня до её смерти. Вы ведь понимаете, как это выглядит?
— Всё было не так.
— Так никогда не бывает.
— Она упоминала вас.
Мистер Чарльстон прочистил горло, но Маркус ещё не закончил.
— Я буду оспаривать всё, — сказал он. — Брак, завещание, всё до последнего пункта. Мой адвокат уже готовит документы. Вы воспользовались беспомощной пожилой женщиной, и я этого так не оставлю.
Мои пальцы сильнее сжались на ручках сумки.
— Я ничего у неё не забирал.
— Тогда вы не будете против вернуть это.
— Я буду оспаривать всё.
Я посмотрел на адвоката. Он едва заметно покачал головой.
— Мне нужно подумать, — сказал я и ушёл.