Я потерял свою дочь 13 лет назад, когда моя жена ушла от меня к другому мужчине. Вчера я получил письмо, адресованное «дедушке Стиву», и мое сердце чуть не остановилось, когда я прочитал, что произошло.
Тринадцать лет. Именно столько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел свою дочь Александру. Ей было всего 13, когда Кэрол, моя бывшая жена, собрала вещи и ушла. Мне было 37.
Я до сих пор помню этот день, как будто это было вчера. Это был теплый, липкий летний вечер, и, придя с работы, я обнаружил Кэрол, сидящую за кухонным столом и совершенно спокойно ожидающую меня.
Тогда я был простым строительным мастером в Чикаго. Наша компания не была огромной, но мы строили всякую всячину: дороги, офисные здания, да мало ли что. Я работал не покладая рук: долгие дни, палящее лето и морозная зима.
Это была не самая гламурная работа, но она позволяла оплачивать счета и даже больше. Мой босс, Ричард, был владельцем компании. Он был старше меня, всегда носил модные костюмы и имел фальшивую улыбку, которая меня раздражала.
Он любил демонстрировать свои деньги. Он ездил на дорогих машинах и устраивал вечеринки в своем огромном особняке за городом. Кэрол, моя жена, ела все это. Ей нравилось наряжаться и притворяться, что она часть этой толпы. А я всегда чувствовал себя на таких мероприятиях как рыба в воде.
Но, возможно, если бы я был более внимателен, то увидел бы следующий шаг своей жены.
«Стив, это больше не работает», — сказала она отрывистым голосом, словно читала по сценарию.
Я растерянно посмотрел на нее. «О чем ты говоришь?»
Она издала небольшой вздох. «Я уезжаю. Мы с Ричардом любим друг друга. Я забираю Александру. Ей нужна лучшая жизнь, чем эта».
Фраза «лучшая жизнь» все еще злит меня. Я много работал, больше всех, чтобы обеспечить Кэрол и Александру всем необходимым. У нас был приличный дом в пригороде Чикаго, еда на столе и одежда. Конечно, она не была шикарной.
Мы не ездили в отпуск и не занимались дизайном, но это было больше, чем у многих людей. Я не понимал, что в этом плохого. Кэрол, однако, всегда хотела большего: больше денег, больше роскоши, больше всего.
Поэтому она ушла к моему боссу, и моя жизнь была разбита вдребезги. Я все еще пытался быть хорошим отцом для своей дочери. Но Кэрол настраивала ее против меня. Думаю, она сказала ей, что она мне безразлична и что я был неверен».
Я не знаю. Я знаю только то, что в конце концов моя дочь перестала отвечать на мои звонки и открывать мои письма. Я перестала для нее существовать.
К сожалению, на этом мои злоключения не закончились. Я впал в депрессию и не обращал внимания на свое здоровье, пока не оказался на больничной койке, где мне предстояла операция за операцией. Счета за лечение были настолько велики, что мне пришлось продать свой дом.
В конце концов, моя работа отпустила меня за слишком частые отгулы, хотя то, что я больше не работаю на Ричарда, было благословением.
В это время Кэрол переехала из штата к моему бывшему боссу, а моя Александра уехала навсегда.
Годы тянулись медленно. Я так и не вышла замуж. Да я и не хотел. Вместо этого я упорно работал над восстановлением своего здоровья и сосредоточился на создании собственного строительного бизнеса. Благодаря этому мне удалось пробить себе дорогу к стабильной, хотя и одинокой жизни.
В 50 лет я жил в приличной квартире и был финансово независим. Но было много моментов, когда я хотел вернуть свою дочь.
Вчера произошло нечто, потрясшее меня до глубины души. Я обнаружил в почтовом ящике письмо, написанное детским почерком, хотя, должно быть, ему помогал взрослый.
На лицевой стороне было написано: «Для дедушки Стива».
На мгновение я просто уставился на него. Мои руки начали дрожать. Дедушка? Я не был дедушкой. Или, по крайней мере, я так не думал. Я вскрыл конверт, и от первой же строчки у меня чуть не остановилось сердце.
«Привет, дедушка! Меня зовут Адам. Мне 6 лет! К сожалению, ты — единственная семья, которая у меня осталась…»
Не задумываясь, я вернулся в дом и сел на диван, чтобы продолжить читать письмо. Этот Адам помогал мне составлять некоторые предложения, но писал все большими неровными буквами.
Это заставило меня улыбнуться, пока я не прочитал, что он живет в доме для несовершеннолетних в Сент-Луисе и что его мама, Александра, вскользь упомянула обо мне.
В конце своего послания он сказал: «Пожалуйста, найди меня».
Конечно, я заказал самый ранний рейс в Сент-Луис.
В ту ночь я не спал. Как я мог? В голове крутились вопросы. Откуда у меня внук? Где была Александра? Почему он был в доме престарелых?
Рано утром следующего дня я был в аэропорту, а через несколько часов уже выходил из такси.
Приют представлял собой обычное кирпичное здание с облупившейся краской и покосившимся тентом с надписью «Детский дом Святой Анны». В вестибюле меня встретила женщина по имени миссис Джонсон. Она была примерно моего возраста, с добрыми глазами и мягким голосом.
«Вы, должно быть, Стив», — сказала она, пожимая мне руку. «Адам ждал вас».
«Где он? Он действительно мой внук?» Мой голос надломился, но мне было все равно.
«Я позволю тебе скоро с ним познакомиться», — мягко сказала она, направляя меня в свой кабинет. «Но сначала вам нужно кое-что узнать. Пожалуйста, присаживайтесь».
Именно в этой крошечной комнате, заставленной папками и окруженной фотографиями детей, моя жизнь изменилась.
Сначала миссис Джонсон подтвердила, что Адам — сын Александры. Она сказала, что сама встречала их в тот день, когда моя дочь отказалась от опеки над ним, всего несколько месяцев назад.
Миссис Джонсон рассказала мне всю историю в деталях. Жизнь Александры развалилась после того, как Кэрол выгнала ее из дома за то, что она забеременела в 20 лет без мужа. Отец, разумеется, ушел.
После этого моя дочь пыталась наладить жизнь, жонглируя низкооплачиваемой работой и воспитывая Адама в крошечной квартирке. Затем, год назад, она встретила богатого мужчину по имени Дэвид, который пообещал ей лучшую жизнь. Но ему не нужен был чужой ребенок.
«Вот почему она оставила его здесь», — говорит миссис Джонсон. «Она сказала, что надеется, что он найдет хороший дом. Я не думаю, что она знала, как его любить, даже после всех тех лет, что она его растила. Это трагедия, правда».
У меня свело живот. Александра бросила собственного ребенка. Моя Александра? Как это могло случиться? И тут я понял, что произошло. Она провела шесть лет в тяжелой жизни и променяла ее на богатого мужчину. Как и ее мать. Это была не совсем равная ситуация, но близкая.
Этому ее научила Кэрол.
«А Адам?» хрипло спросила я. «Откуда он знает обо мне?»
Миссис Джонсон слабо улыбнулась. «Он умный мальчик. Очевидно, он подслушал ваше имя в разговорах Александры с другими людьми. Он даже нашел старый дневник, в котором вы упоминались. Когда она оставила его здесь, он сказал мне, что у него есть дедушка по имени Стив. Я немного покопался и нашел вас. Потом мы вместе написали письмо».
Я кивнул, все еще не приходя в себя, но миссис Джонсон встала и подошла к двери. «Ты все знаешь», — улыбнулась она. «Адам на детской площадке. Ты готова с ним встретиться?»
Я кивнул и последовал за ней с колотящимся в ушах сердцем.
Адам был маленьким для своего возраста, с лохматыми каштановыми волосами и большими голубыми глазами, которые выглядели так же, как у Александры. Он сжимал в одной руке игрушечный грузовик и смотрел на меня с любопытством и легкой застенчивостью.
«Привет», — тихо сказал он.
«Привет, Адам», — сказала я, сохраняя ровный голос. Я опустился на колени, чтобы мы были на уровне глаз. «Я твой дедушка».
Его глаза сразу же расширились, а на лице появилась огромная улыбка. «Наконец-то ты здесь!» Он подскочил и обнял меня. «Я знал, что ты придешь!»
Пока я впервые обнимал внука, я вспоминал свою жизнь. Я мог ненавидеть Кэрол сколько угодно. Более того, эта злость, вероятно, стала бы еще сильнее, учитывая, что моя дочь превратилась в версию своей матери.
Но пришло время сосредоточиться на главном. У меня на руках был внук, и его, как и меня, бросили. Этот цикл закончился здесь. Адам не должен был расти, чувствуя себя нелюбимым или нежеланным. Мне было все равно, что для этого потребуется. Я собиралась дать ему дом.
Несколько минут спустя я сказала миссис Джонсон, что хочу, чтобы Адам был со мной, и она улыбнулась. Я заметил блеск слез в ее глазах, но не стал об этом говорить.
Чтобы забрать Адама в Чикаго, мне нужно было оформить документы и потратить время. Но миссис Джонсон была уверена, что не возникнет никаких проблем, если я сделаю тест ДНК, чтобы доказать, что я его дедушка.
Я пообещал сделать это в ближайшее время.
Честно говоря, странно, как устроена жизнь. Тринадцать лет назад я потеряла свою дочь. Я думала, что потеряла все. Но теперь у меня появился внук, и вся моя жизнь снова обрела смысл.
