Сумма внизу заставила даже меня на секунду замереть.
18 740 долларов.
Туда входила стоимость замены вещей, законные штрафы, утраченные документы, одежда, мебель, планшет Мии и несколько личных предметов, стоимость которых удалось подтвердить.
Отец позвонил через час.
Я позволила звонку уйти на голосовую почту.
— Лена, — сказал он натянутым голосом, — это абсурд. Ты не станешь судиться с собственными родителями. Перезвони мне.
Я не перезвонила.
Потом позвонила мама.
— Этот адвокат вкладывает тебе в голову всякую ерунду, — прошипела она. — В семье так не поступают.
Я прослушала сообщение два раза. Не потому, что оно разбило мне сердце, а потому, что это было почти поразительно. Мои родители продали вещи моего ребёнка, пока она лежала в реанимации, но разрушителем семьи почему-то всё равно считалась я.
В тот же вечер мне написала Брианна.
«Ты правда хочешь разорить маму и папу?»
Я ответила одной строкой:
«Они продали вещи больного ребёнка из-за одиннадцати дней задержки аренды».
Больше она ничего не написала.
До суда дело не дошло.
Наверное, именно это особенно злило моего отца. Гарольд Уитакер любил публично выступать. Ему нравилось откидываться на спинку стула, говорить медленно и выглядеть самым разумным человеком в комнате. Всё моё детство он выигрывал споры просто потому, что выматывал всех остальных.
Но Ребекка не выматывалась.
Она готовилась.
Она отправила копии квитанций, банковских переводов, скриншотов, медицинских записей и фотографий вещей, которые удалось найти в интернете после того, как мои родители их продали.
На одном скриншоте была розовая зимняя куртка Мии, выставленная на местной доске объявлений с аккаунта моей мамы.
Цена: 12 долларов.
Описание: «Хорошее состояние. Забрать сегодня».
Когда Ребекка прислала мне этот скриншот, я долго не могла оторвать от него глаз.
Двенадцать долларов.
Именно столько мама взяла за куртку, в которой Мия когда-то лепила своего первого снеговика.
Дэниел застал меня на кухне с телефоном в руке.
— Ты как? — спросил он.
— Никак, — сказала я. — Но я наконец всё вижу ясно.
Это стало моим новым правилом.
Мне не обязательно было быть в порядке.
Мне нужно было видеть ясно.
В конце августа назначили встречу для урегулирования в небольшом офисном здании в центре города. В тот день Мия осталась у мамы Дэниела, ела блины и смотрела мультфильмы под строгим обещанием ни о чём не переживать.
Дэниел пошёл со мной, но за стол не сел. Он ждал в холле — достаточно близко, чтобы я видела его через стеклянную перегородку.
Мои родители опоздали на десять минут.
Отец пришёл в тёмно-синем пиджаке, который надевал на церковные встречи и визиты в банк. Мама была в жемчуге. Брианна тоже пришла, хотя юридически её присутствие там не требовалось.
На секунду моё сердце сжалось, когда я их увидела.
А потом я вспомнила руку Мии, сжимающую ухо Рози.
И села за стол.
Ребекка начала спокойно:
— Миссис Картер готова сегодня заключить соглашение о возмещении подтверждённых потерь и ущерба. Сумма указана в документах.
Папа усмехнулся.
— Она снимала комнату у нас неофициально.
Ребекка подвинула к нему лист.
— Банковские переводы с назначением «аренда» за шесть месяцев подряд.
Мама сжала руки.
— Мы её не выселяли. Она сама оставила помещение.
Ребекка положила перед ними медицинскую карту Мии.
— Её восьмилетняя дочь находилась в больнице в критическом состоянии. Миссис Картер была рядом с ребёнком.
Брианна пробормотала:
— Она могла хотя бы написать.
Я впервые за долгое время посмотрела на сестру прямо.
— Я написала.
Её рот открылся и тут же закрылся.
Потому что я действительно написала.
На следующий день после госпитализации Мии я отправила сообщение:
«Я в St. Anne’s. Мия очень больна. Аренда задержится. Я оплачу, как только смогу».
Мама ответила:
«Хорошо».
Ребекка распечатала и это.
Медиатор, седовласый мужчина по имени мистер Эллис, изучал материалы с терпением человека, который уже много раз видел, как непрочные оправдания разваливаются под весом фактов.
Сначала изменилось лицо отца.
Раздражение.
Потом желание спорить.
А затем появилось кое-что другое.
Страх.
Мама смотрела на бумаги так, будто если долго перекладывать их местами, из них сложится более удобная для неё версия правды.
Наконец мистер Эллис сказал:
— Если дело будет передано дальше, возможные последствия могут оказаться значительно серьёзнее суммы предложенного соглашения. Я советую вам внимательно это обдумать.
Папа наклонился ко мне.
— Лена, не делай этого.
Его голос стал мягким.
Тем самым старым отцовским голосом.
Я ждала.
— Мы тоже были под давлением, — наконец произнёс он.
Я почти рассмеялась.
— Вы были под давлением? — переспросила я.
Мама резко подняла на меня взгляд.
— Твоей сестре негде было жить.
— А моей дочери нужны были медицинские документы, одежда и её игрушка, пока она боролась за жизнь.