Я думала, что мы празднуем четырнадцатилетие брака, но когда официант подал мне блюдо, которое я не заказывала, я узнала тайну, которая разрушила все. То, что должно было стать романтическим вечером, превратилось в самое шокирующее откровение в моей жизни.
Я никогда не представляла себя женщиной, которая согласится на меньшее, но жизнь умеет смягчать острые углы ваших ожиданий. Четырнадцать лет жизни с Джеймсом научили меня этому.
Люди говорят, что любовь со временем меняется, что страсть остывает, сменяясь тихим комфортом. Возможно, они правы. А может, я сама себя убедила в этом.
Мы отмечали нашу годовщину в шикарном ресторане, том самом, который посетили во время медового месяца. Это была идея Джеймса, необычный романтический жест. Мне хотелось верить, что он запланировал что-то особенное. Может быть, сегодня все будет по-другому. Может быть, он наконец-то увидит меня.
Официант провел нас к уютному столику у окна. Огонь свечей мерцал между нами, отбрасывая мягкие тени. Джеймс потянулся за пиджаком, и мое сердце заколотилось. Неужели это оно?
«С годовщиной, Бриттани». Она поставила на стол коробку со знакомой застенчивой улыбкой.
Я открыла ее, уже зная, что найду.
Посуда.
Конечно, красивый набор из нержавеющей стали. Но посуда. Опять.
Спасибо, Джеймс, — пробормотала я, заставив себя улыбнуться. Мои пальцы пробежались по полированным ручкам, и я напомнила себе, что главное — это мысль. Это практично. Как и он. Но в глубине души какая-то часть меня увяла.
Мой дорогой муж, при всех своих благих намерениях, всегда забывал об одном: его жена любила украшения, модные платья и массаж — вещи, которые он мог легко себе позволить, но никогда не думал от них отказываться.
«Я знаю, как ты любишь готовить, — добавил он, не обращая внимания на мое разочарование. «Это первоклассные блюда».
«Идеально», — прошептала я, сглатывая комок в горле. В кои-то веки мне хотелось, чтобы он сделал мне сюрприз.
«Ужин уже в пути. Я заказал твое любимое блюдо», — сказал Джеймс, взглянув на часы. «Мне нужно в ванную. Я сейчас вернусь».
Я смотрела на него между столами, чувствуя знакомую боль от неудовлетворенных ожиданий. Почему я все время жду?
Погрузившись в свои мысли, я едва заметила, что официант вернулся. Он не принес наши билеты. Вместо этого он поставил передо мной салат — блюдо, которое я не заказывал.
«Извините, — смущенно начала я.
Не успела я договорить, как он наклонился ко мне и мягко сказал. «Не ешьте это. Внутри вас ждет сюрприз от вашего мужа».
Я замерла. «Что?»
Официант одарил меня знающей улыбкой и кивнул головой в сторону тарелки. В моей голове эхом прозвучали его слова: «Сюрприз от вашего мужа». Мой пульс участился — неужели это оно? Неужели Джеймс наконец-то нарушил свою привычку?
У меня дрожали руки, когда я взяла вилку и отодвинула салат в сторону. Помидоры и ломтики авокадо скользнули по тарелке. Я стал пробовать дальше, сердце колотилось в груди.
И тут я увидел его.
Кольцо.
Нежное золотое кольцо со сверкающим бриллиантом среди зеленых листьев.
Я воскликнула, мои глаза наполнились слезами. Я нашла его. Наконец-то я получила его.
Мысли кружились в голове: воспоминания обо всех днях рождения, юбилеях и праздниках, когда я мечтала о великом романтическом жесте, но он превращался в нечто практичное. И вот оно — кольцо.
Я вытащила его из салата и держала так, словно это было сокровище.
В этот момент к столу вернулся Джеймс. Его улыбка померкла, когда его взгляд упал на кольцо в его руке. Он побледнел.
«Где ты его взяла?» Его голос был отрывистым, обычный дружелюбный тон сменился чем-то холодным и незнакомым.
Я моргнула, сбитая с толку его реакцией. «Джеймс… ты…
«Я спрашиваю, откуда у тебя это?» Он повысил голос, привлекая взгляды с соседних столиков.
Я взглянул на официанта, который все еще находился рядом. И тут я заметил его выражение лица. В уголках его губ играла гримаса, как будто он знал что-то, о чем я не подозревал.
«Ваш муж полон сюрпризов, да? Голос официанта был бесстрастным, но что-то в нем было не так. В его глазах появился блеск, от которого у меня передернуло живот.
Джеймс сжал руки в кулаки. «Что происходит?» — спросила я, едва слышно прошептав.
«Положи кольцо, Бриттани», — тихо сказал Джеймс. «Нам нужно поговорить».
Но я не могла отпустить кольцо. Оно сверкало в свете свечи, как маяк надежды, но все в тот момент казалось мне неправильным. Джеймс вел себя не как мужчина, удививший жену продуманным подарком. Он был напряжен.
«Это… не от тебя?» — заикаясь, спросила я.
Джеймс резко выдохнул и провел рукой по волосам. «Нет, не от тебя».
Эти слова ударили меня как пощечина. В голове зашумело. Если кольцо не его, то чье же оно?
И почему официант все еще стоял там с самодовольным выражением лица?
«Джеймс, — медленно произнесла я, — что случилось? Почему ты такой…?»
«Положи кольцо», — повторил он, теперь уже более отчаянным тоном. «Пожалуйста, Бриттани. Отпусти и давай уйдем».
Но я не могла пошевелиться. Кольцо казалось мне тяжелее, чем должно быть, его отягощали сотни невысказанных вопросов.
Официант сделал шаг ближе. «Вы уверены, что не хотите услышать, что я скажу?» — спросил он веселым голосом.
Джеймс бросил на него взгляд. «Нет».
Мой взгляд метался между ними. Джеймс был бледен и напряжен, а официант — спокоен и собран. Казалось, что он наслаждается этим зрелищем.
«Джеймс, — прошептала я, — что ты мне не говоришь?
Он не ответил. Вместо этого он схватил меня за руку и попытался снять кольцо. «Отпусти его. Прямо сейчас».
Но я не желала отпускать. Ни кольцо, ни правду, которая таилась под этой странной и сюрреалистичной сценой.
Официант хихикнул. «Похоже, ваша годовщина только что стала намного интереснее».
В этот момент я поняла, что оказалась в центре истории, которую не понимала, но которая была далека от завершения.
Джеймс замер, когда официант заговорил, и я почувствовала, как от него исходит напряжение. Его руки были прижаты к столу, а на шее вздулись вены.
«Прости меня. Я не должен был использовать вас для этого», — сказал официант, глядя на меня со смесью вины и решимости. «Я не знал вашей ситуации. Но вы должны понять: это не просто кольцо».
Мои пальцы инстинктивно сжались вокруг кольца, а в голове зашумело. Что он имеет в виду, говоря, что это не просто кольцо? Я посмотрела на Джеймса, но он не смотрел мне в глаза. Вместо этого он уставился на официанта.
«Если ты скажешь еще хоть слово, я уволю тебя на месте», — прошипел Джеймс сквозь стиснутые зубы.
Официант не дрогнул. Его голос был твердым и спокойным, как у человека, которому нечего терять. «Увольте меня, если хотите. Я знаю, что после этого я уйду».
Джеймс встал так быстро, что его стул громко заскрежетал по полу. «Ты не знаешь, о чем говоришь», — прошипел он. Его лицо было красным, а руки тряслись от едва сдерживаемого гнева. «Вы даже не представляете, что вы только что сделали».
Но официант стоял на своем. Он снова посмотрел на меня, в его глазах появился отблеск сострадания.
«Я точно знаю, что я сделал», — сказал он. «И я знаю, что вы заслуживаете услышать правду. Это кольцо, — он указал на то, которое я все еще держала в руках, — предназначалось не для тебя. Это кольцо Джеймс подарил моей девушке».
Казалось, мир накренился.
Я почувствовала, как тяжесть его слов осела у меня в груди, давя на меня, словно сокрушительный камень. Джеймс подарил это кольцо кому-то другому? Мой разум пытался собрать все воедино, но официант еще не закончил.
«И если этого было недостаточно, — добавил он, его голос прорезал нарастающую тишину ресторана, — она была не единственной».
Я не мог дышать. Край моего зрения затуманился, и на мгновение я подумал, что могу потерять сознание. Но тут заговорил Джеймс, и его слова вернули меня к реальности.
«Прекрати!» — крикнул он. «Ты уже все понял».
Я медленно встала, опираясь на край стола. «Нет», — прошептала я, мой голос дрожал, но становился все громче. «Нет».
Джеймс повернулся ко мне, на его лице промелькнула паника. «Бриттани…»
«Не делай этого». Я подняла руку, чтобы остановить его. «Не смей».
Слова бармена эхом отдавались в моей голове: я была не одна такая. Сколько женщин? Как долго это продолжалось?
Я встретила взгляд Джеймса и впервые за много лет увидела в нем страх. Не страх потерять меня; нет, это был страх разоблачения. Страх перед последствиями.
«Это правда?» — спросила я, мой голос дрожал от страдания и ярости. «Ты отдал это кольцо кому-то другому?»
Джеймс открыл рот, но из него не вырвалось ни слова. Его молчание было достаточно громким.
Я снова посмотрела на официанта. «Кто это, — спросил я, — ваша девушка. Как ее зовут?»
Официант замешкался и посмотрел на Джеймса, прежде чем ответить. «Ее зовут Хлоя».
Хлоя. Это имя пронзило меня как удар в живот. Я попытался представить ее: незнакомка, которая неосознанно стала частью моей жизни, частью моего брака.
Она работает в магазине в центре города, — продолжал официант. Она никогда не говорила мне, что встречается с другим, пока я сам об этом не узнал.
Я покачал головой, пытаясь осмыслить все это. «Как вы узнали?»
Официант опустил глаза, и выражение его лица потемнело. «Джеймс был неосторожен. Я видел его с ней возле магазина. Они были ласковы».
У меня свело желудок. Джеймс был не просто неверен, он был откровенно неверен. И он смеет сидеть напротив меня, год за годом притворяясь, что мы счастливы.
Джеймс наконец обрел голос. «Бриттани, послушай меня. Все не так, как кажется».
Я горько рассмеялась. «Все не так, как кажется? Джеймс, я держу в руках кольцо, которое ты подарил другой женщине! И по его словам, — я указала на официанта, — она была не единственной».
«Это была ошибка, — умолял он. «Момент слабости. Это ничего не значило».
Я недоверчиво уставилась на него. «Ты не можешь случайно купить кольцо и подарить его кому-то другому, Джеймс. Это не ошибка, это выбор».
Его плечи опустились. «Я никогда не хотел причинить тебе боль».
«Что ж, поздравляю», — огрызнулся я. «Ты проделал отличную работу».
Между нами воцарилось молчание. Казалось, весь ресторан затаил дыхание, ожидая, что будет дальше.
Я повернулся к официанту. «Почему вы это сделали, — спросил я его, — почему вы говорите мне об этом сейчас?»
Он вздохнул, проведя рукой по волосам. «Потому что я не мог стоять в стороне и смотреть, как ему все сходит с рук. Хлоя ничего не знает о тебе, и она тоже заслуживает того, чтобы знать правду. Но… я не понимал, как сильно это тебя ранит. Прости меня».
Я медленно кивнула, и мой гнев немного утих. «Спасибо. Мне было важно это услышать».
Джеймс потянулся к моей руке, но я отдернула ее. «Бриттани, пожалуйста. Мы можем все уладить. Мы через многое прошли вместе».
Я смотрела на него, ища человека, которого, как мне казалось, я знала, человека, вокруг которого я строила свою жизнь. Но все, что я видела, — это незнакомец.
«Я любила тебя», — тихо сказала я. «Я отдала тебе все. А ты все выбросил».
Глаза Джеймса наполнились слезами. «Я совершил ошибку. Но мы можем это пережить».
«Нет, не можем». Я покачал головой. «Потому что это была не просто ошибка. Это была закономерность. И я не могу продолжать притворяться, что все в порядке, когда это не так».
Я в последний раз поднял кольцо, чтобы бриллиант заиграл на свету. Затем, с невозмутимым спокойствием, которого я не чувствовал, я бросил салат — и кольцо — ей на колени.
По ресторану разнеслись возгласы радости, а затем аплодисменты. Этот звук омыл меня, странная смесь унижения и одобрения.
Джеймс застыл на месте, его колени пропитались салатной заправкой. Я огляделась вокруг, посмотрела на лица, наблюдавшие за нами, потом снова на официанта.
«Ты заслуживала знать», — прошептал он, его глаза были полны сожаления.
Мне удалось слабо улыбнуться. «Да, я заслужила это».
И с этими словами я вышла из ресторана, оставив Джеймса позади.
Прохладный ночной воздух ударил меня как пощечина, но я приветствовала его. Впервые за много лет я почувствовала себя свободной. Сломанной, да. Но и сильной.
Идя по улице, я думала о том, сколько лет могла бы прожить во лжи. Было ли это первое предательство Джеймса или одно из многих, уже не имело значения.
Важно было то, что я знала правду.
И я наконец-то была честна с собой.
А как бы вы поступили на моем месте?
Эта работа вдохновлена реальными событиями и реальными людьми, но в творческих целях была вымышлена. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или с реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
