Она всегда знала, что женщина, которую она называла мамой, не была ей родной.
Её настоящая мать умерла сразу после родов.
Мачеху Нина с детства называла мамой, но настоящей нежности никогда не чувствовала. Та постоянно ворчала, делала замечания и напоминала, сколько всего для неё сделала.
И теперь Нина услышала вслух то, что долгие годы ощущала подсознательно.
Она была благодарна мачехе за то, что та её вырастила. Но после этих слов в голове осталась только одна мысль:
«Больше я сюда не приеду».
Ей было жаль отца. Он не был виноват. Он всегда искренне любил Нину и даже сейчас пытался её защитить.
Нина поднялась, пригладила волосы и вышла из комнаты.
— Садись обедать, — сказала мать.
— Спасибо. Я поеду домой.
Нина тихо закрыла за собой дверь. Отец поспешил следом.
— Доченька, ты даже не поешь? Ты ведь любишь мамин борщ. Она специально приготовила…
— Специально? Папа, я всё слышала. Прости, но я больше не хочу сюда приезжать. Мне надоело постоянно выслушивать упрёки. Таблетки у неё есть. Если станет совсем плохо — пусть вызывает скорую.
Она помолчала и добавила:
— К тебе я буду приезжать всегда. А к ней… больше не смогу. Прощай.
Нина ехала домой и мечтала только об одном — наконец отдохнуть.
Если бы не тревоги из-за матери, она давно была бы в своей квартире. Ей хотелось принять горячую ванну, лечь в чистую постель и проспать хотя бы десять часов.
По дороге позвонила дочь.
Она просила прислать денег. Девушка училась в университете и готовилась стать врачом. Нина понимала, что лишние смены ей сейчас совсем не нужны, но выбора не было.
Пока дочь училась, Нине приходилось работать ещё больше.
Через несколько минут позвонила Тамара.
— Нина, прости за утренний разговор. Лида исчезла.
— В каком смысле исчезла?
— Ушла после обеда, сказала, что быстро сходит в магазин, и больше не вернулась. Телефон недоступен. Ты сможешь сегодня выйти на ночную смену? Я знаю, что ты устала, но больше некому.
Нина на секунду закрыла глаза.
— Выйду.
— Спасибо! Днём ты уже работала, но я постараюсь отпустить тебя пораньше. А ночью снова придётся заступить тебе. Если, конечно, эта беглянка не объявится. Когда нам наконец найдут ещё одну медсестру? Я сама уже нормально не сплю.
Нина вернулась домой.
Вместо долгожданной ванны она быстро приняла душ, перекусила и легла поспать.
Впереди была ещё одна тяжёлая ночь.
Лида так и не появилась. Телефон оставался отключённым, в социальных сетях она не заходила.
Тамара нервничала. Работать было некому, а официально уволить Лиду без объяснений она тоже не могла.
Нина трудилась на пределе сил.
Ей хотелось обычного человеческого отдыха, но отпуск по графику должен был начаться только через неделю. И теперь было непонятно, состоится ли он вообще.
Раньше Нина хотела провести отпуск у родителей. Но после недавнего разговора мысль о поездке туда больше не радовала.
Она знала, что отец будет ждать её, но к матери возвращаться не хотела.
— Нина, ты ведь не бросишь нас? — осторожно спросила Тамара. — Может, перенесёшь отпуск?
Нина устало улыбнулась.
— Не брошу.
Прошёл почти месяц, прежде чем ей удалось хотя бы несколько ночей подряд нормально поспать.
Ещё через неделю ей всё-таки оформили отпуск.
Нина долго сомневалась, но всё же решила поехать к отцу.
— Наконец-то ты приехала, дочка! — обрадовался он. — Я так давно тебя ждал.
— Папа, я работала без остановки. У нас медсестра внезапно исчезла, пришлось закрывать её смены.
— Исчезла? Совсем?
— Да. Теперь уже нашли новых работников. А ты как? Давление, здоровье?
— Нормально. Я ещё в состоянии сам за собой ухаживать. Даже подработку нашёл.
— Папа, ты же пенсионер. Тебе нужно отдыхать.
— Не могу сидеть без дела. Твоя мать ворчит по каждому поводу — характер у неё такой. Я тут немного денег отложил. Отдашь дочери, а себе что-нибудь купишь. Нам с ней много не нужно, а твоя девочка ещё студентка. Сама решишь, что важнее.
Нина посмотрела на него.
— Значит, она и тебя утомила?
— Давление у неё сейчас в норме. Я уже научился не реагировать. Выпьет таблетки, полежит — и снова начинает всем недовольство высказывать.
Он помолчал, затем добавил:
— Ты только не принимай всё близко к сердцу. Я тут кое о чём думал…
— О чём?
— У нас всё как в старой сказке: мачеха рядом, а родного ребёнка у неё так и не появилось. Пожалей её, Нина. Тебя мне жалко, но её тоже. Просто по-другому.
— Я понимаю, папа. Но ты сам живёшь между двух огней. Не переживай.
— Иди в дом, поздоровайся с матерью. А я пока здесь побуду. К обеду позовёшь.
Настя сидела за столом и смотрела в окно.
Она видела, как Нина разговаривает с отцом.
Вся жизнь словно промелькнула перед глазами.
Она так и не смогла родить собственного ребёнка. В юности тяжело заболела и долго восстанавливалась. Врачи тогда говорили, что последствия могут оказаться серьёзными.
Кого теперь винить? Так распорядилась судьба.