Андрея Настя полюбила ещё совсем молодой. Но он женился на другой девушке.
А потом его первая жена умерла после рождения дочери.
Настя начала помогать Андрею по-соседски. Иногда приносила еду, стирала детские вещи, гуляла с маленькой Ниной.
Её родители ругались, но остановить её не могли.
Однажды Настя вообще осталась у Андрея на ночь: девочка заболела, и оставлять её одну было нельзя.
Вскоре Настя и Андрей поженились.
Тогда ей казалось, что начинается новая счастливая жизнь.
В родительском доме её ждали строгий отец и вечно недовольная мать. А рядом с Андреем был спокойный, добрый мужчина, который умел поддержать.
Они жили неплохо.
Только собственных детей у них не появилось.
Андрей мечтал о сыне, но годы шли, а беременность так и не наступала. Позже Настя узнала, что сама не может иметь детей.
Она очень хотела родить.
Хотела услышать собственного малыша, держать его на руках, видеть, как он растёт.
Но рядом с ней всё это время была чужая дочь.
Настя иногда ревновала Андрея к Нине. Ей казалось, что муж любит девочку сильнее, чем её.
Но за что было обижаться на него?
Андрей никогда не обвинял Настю в бесплодии, не напоминал ей о том, что она не подарила ему ребёнка. Если бы он не любил её, то давно ушёл бы.
А Нина, кажется, тоже любила Настю.
Она никогда не говорила ей грубых слов, терпела замечания и приезжала каждый раз, когда её просили.
И всегда называла её мамой.
Настя вытерла слёзы.
Сколько лет она убеждала себя, что Нина ей чужая!
А на самом деле просто боялась признать, что любит девочку. Она не умела проявлять нежность и прятала чувства за раздражением.
Нина вошла в дом.
Настя всё ещё сидела возле окна. Она задумалась и даже не заметила дочь сразу.
В её глазах блестели слёзы.
— Мама, что случилось? Тебе плохо?
Настя подняла на Нину покрасневшие глаза.
— Дочка, прости меня…
— За что?
— За всё. Я сегодня вспоминала свою жизнь и поняла, что так и не стала для тебя хорошей матерью.
С тех пор как ты уехала в прошлый раз, я каждый день думала о тебе. Вспоминала, как ругала тебя за пустяки, как предъявляла претензии, хотя ты постоянно старалась нам помочь.
Она с трудом продолжила:
— Прости меня. Я испортила тебе детство и даже теперь не давала тебе спокойно жить.
Нина молчала.
— Моя мать была такой же, — тихо добавила Настя. — Я всю жизнь злилась на неё, а потом сама стала похожей.
— Мама, не плачь, — сказала Нина. — А то давление снова поднимется.
— Ты не обязана меня утешать.
— Обязана? Нет. Но я хочу это сделать.
Нина села рядом.
— Спасибо, что ты меня вырастила. Ты действительно поставила меня на ноги. Да, мне много лет не хватало твоей ласки. Но я всё равно тебя люблю и переживаю за тебя.
Она улыбнулась сквозь слёзы.
— Я даже свою бабушку помню. Она всегда называла меня каким-то смешным прозвищем.
Настя удивлённо посмотрела на неё.
— Ты помнишь её?
— Помню. Но, наверное, нужно хранить в памяти хорошее, а плохое постепенно отпускать. Ты тоже прости меня, если я когда-то делала тебе больно.
— А тебе за что просить прощения? Ты хорошая дочь. Самая лучшая.
Настя заплакала.
Нина тоже не смогла сдержать слёз.
Когда вернулся Андрей, он увидел двух женщин, сидевших на диване и крепко обнимавших друг друга.
— Что произошло? — испугался он. — Кто-нибудь заболел?
— Нет, папа. Все живы, — сквозь слёзы ответила Нина.
— Тогда почему вы плачете?
Настя попыталась улыбнуться.
— Просто давно нужно было поговорить.
Андрей облегчённо выдохнул.
— Ну раз все живы, пора обедать. Борщ уже остыл. Давайте накрывать на стол.
Он украдкой вытер слезу и начал доставать тарелки.
Впервые за много лет Нина почувствовала, что действительно вернулась домой.
Эта поездка стала для неё не тяжёлой обязанностью, а настоящим отдыхом.
Она поняла, что отец ждёт её искренне, а мать всё-таки смогла открыть в себе любовь, которую много лет прятала за раздражением.
Перед отъездом Андрей сказал:
— Дочка, мы будем тебя ждать.
— Я приеду на выходных, папа. Обязательно приеду.
Настя стояла рядом и молча держала её за руку.