Мы прошли, наверное, шагов пять, прежде чем появились футболисты. Чед встал перед нами. Нэйтан подошёл рядом с ним, уже улыбаясь так, будто нашёл самую смешную вещь в зале.
Али держался чуть позади, достаточно тихо, чтобы потом сделать вид, будто он ни при чём.
Чед оглядел меня с головы до ног.
— Вау.
Я остановился.
— Попробуй сказать полноценное предложение.
Мы прошли, наверное, шагов пять, прежде чем появились футболисты.
Его улыбка дёрнулась.
— Эффектный выход.
— Отойди, Чед, — сказала Джада.
— Я никому не мешаю.
Нэйтан посмотрел на Ноя.
— Ты серьёзно пришёл с ним вот таким?
Челюсть Ноя напряглась.
— Конечно, пришёл.
Чед коротко усмехнулся.
— Да ладно, Дэмиен. Ты же понимал, что люди что-нибудь скажут.
— Я понимал, что это скажешь ты, — ответил я. — Это другое.
— Я никому не мешаю.
Его лицо на полсекунды изменилось.
Потом Нэйтан огляделся и повысил голос:
— Так мы все сейчас делаем вид, что это нормально?
Это слово ударило сильнее, чем я ожидал.
«Нормально» — именно то слово, на которое я почти всю старшую школу делал вид, что мне всё равно.
Голос Джады стал жёстче:
— Нэйтан, если тебе нужна помощь всего зала, чтобы понять, что такое нормально, это уже твоя проблема.
— Не лезь, — бросил Чед.
— Так мы все сейчас делаем вид, что это нормально?
— Нет, тебе как раз стоит влезть, — сказал я.
Он удивлённо посмотрел на меня.
Я почувствовал, как Ной тоже повернулся ко мне.
Руки были ледяными, но я не дал им задрожать.
Вокруг начали собираться люди. Несколько человек отошли от стола с напитками. Кто-то вышел из очереди к фотозоне, а пара возле диджея перестала танцевать.
Потом телефоны поднялись ещё выше.
Руки были ледяными.
И в этот момент зал изменился.
Он перестал быть выпускным и превратился в сцену, которую всем хотелось снять.
Нэйтан хлопнул в ладоши один раз.
— Ну давай.
Я нахмурился.
— Что давай?
— Раз уж нарядился, дай людям шоу.
Несколько человек засмеялись.
Чед ухмыльнулся.
— Да. Танцуй.
— Ну давай.
Кто-то позади него повторил:
— Танцуй.
Слово пошло по кругу, пока не превратилось в скандирование:
— Танцуй. Танцуй. Танцуй.
Они не поддерживали нас.
Они хотели заставить нас доказать, что мы выдержим.
Ной наклонился ко мне.
— Мы уходим.
Я хотел возразить, но правда вырвалась первой.
— Хорошо. Я хочу уйти.
Его лицо смягчилось.
— Тогда уходим.
Он начал поворачиваться вместе со мной, но Джада схватила меня за запястье.
— Подожди.
Я посмотрел на неё.
— Джада, пожалуйста.
Её взгляд метнулся к Ною, и у меня всё сжалось ещё до того, как она заговорила.
— Ты ему не сказал?
Ной застыл.
Скандирование вокруг стало глухим шумом.
Я выдернул руку.
— Сказать мне что?
Ной посмотрел на меня, и впервые за вечер он боялся не толпы, а меня.
— Я собирался сказать тебе потом.
— Потом чего?
Он вдохнул.
— Я подал наши имена на конкурс Короля и Короля выпускного.
Скандирование растворилось в каком-то далёком гуле.
— Ты внёс наши имена? Вместе? Не спросив меня?
Он опустил глаза.
— Я думал, это будет хорошо.
— Для кого, Ной?
Он поднял взгляд.
— Для тебя. Для нас.
— Я подал наши имена на конкурс Короля и Короля выпускного.
Я покачал головой.
— Ной.
— Я думал, ты заслуживаешь быть в этом списке, как и все остальные.
— А ещё я заслуживал знать об этом до того, как стал частью твоего плана, — сказал я. — Ты не можешь решать за меня, когда мне быть смелым.
Его лицо чуть дрогнуло.
— Это было моё имя, — сказал я.
Он замолчал.
Чед шагнул ближе, и его улыбка вернулась.
— Подождите. Вы двое правда в списке?
— Ты не можешь решать за меня, когда мне быть смелым.
Нэйтан тихо хохотнул.
— Жёстко.
Ной повернулся к ним.
— Отвалите.
Я коснулся его руки.
— Нет.
Он посмотрел на меня.
Я сам повернулся к Чеду и Нэйтану.
Голос дрожал, но я не дал ему исчезнуть.
— Вы весь вечер ждали, когда я почувствую себя глупо, — сказал я. — Поздравляю. У вас получилось.
Круг затих.
Потом я добавил:
— Но я всё равно лучше буду собой в этом платье, чем вами, которые выпрашивают у зала смех.
И в этот момент динамики щёлкнули, а музыка оборвалась.
— Дамы и господа, прошу внимания.
Доктор Моррисон стоял на сцене с микрофоном. Он осмотрел зал: круг людей, телефоны, лицо Чеда, Ноя рядом со мной и меня в зелёном платье, которое вдруг стало ощущаться на теле слишком отчётливо.
Потом он посмотрел прямо на нас.
— Дэмиен. Ной. Пожалуйста, поднимитесь на сцену.
Толпа расступилась.
— У нас проблемы, — прошептал я.
— Мы ничего плохого не сделали, — сказал Ной.
— Это имеет значение?
Джада сжала мою руку.
— Иди так, будто ты это запланировал.
— Я абсолютно точно ничего такого не планировал.
Я сделал шаг вперёд. Все взгляды следовали за нами. Ной шёл рядом, но не касался меня.
Мы поднялись на сцену.